Koala un erbivor dicotiledonat care trăiește pe copaci numai în Australia. Este singurul membru supraviețuitor al familiei Koala (Phascolarctidae). Deși seamănă exterior cu un urs, koala nu are nimic de-a face cu urșii, cu excepția faptului că este un mamifer. Este un mamifer dicotiledonat adaptat vieții pe eucaliptii înalți, care se găsesc și în savanele Australiei. Blana gri îi acoperă întregul corp. Are unghiile sănătoase pe labe. Se hrănește cu frunze de eucalipt. Koala este un animal foarte iubitor.

animalelor

Distribuție și habitate

Gama koalei coincide aproximativ cu cea din 1750 în anii descoperirii continentului australian. Astăzi, însă, este foarte fragmentat ca urmare a masacrului lor de la începutul secolului al XX-lea și a epuizării habitatului. În Queensland, de exemplu, din cauza creșterii așezărilor, zona a scăzut cu aproximativ 30%.

Începe în nord la Platoul Atherton din Queensland, trece prin New South Wales și ajunge la sud pe coasta Victoria și în colțul de sud-est al Australiei de Sud. În această lungime de aproximativ 2500 km banda de est și sud ajunge la coasta oceanului din Australia. La vest trece prin Marele Munte Divizant și ajunge în câmpiile vestice și mediile riverane conectate, oferind habitate adecvate speciei.

La începutul secolului al XX-lea, populațiile sudice erau aproape exterminate de oameni în scopul extragerii unor piei valoroase. În urma interdicției de a trage în multe locuri, koalele au fost reintroduse în vechile lor habitate din Victoria și zona din jurul Adelaidei. Koala a fost, de asemenea, introdus în locuri noi, cum ar fi Valea râului Murray și alte 12 insule, dintre care cele mai mari sunt cangur, franceză, Philip și Magnetic. În locurile în care au fost introduse și reintroduse koala, diversitatea genetică a indivizilor este foarte mică deoarece au apărut ca urmare a consangvinizării de către câțiva indivizi introduși.

Tasmania și Teritoriul de Nord nu sunt locuite de koala. Există dovezi că au dispărut de pe teritoriul Australiei de Vest în urmă cu aproximativ 10 mii de ani.

Habitatele speciei includ păduri temperate, subtropicale și tropicale și comunități semi-deșertice acoperite de specii de eucalipt. Distribuția speciei este, de asemenea, influențată de altitudine și temperatura ambiantă .

Evoluţie

Cei mai apropiați reprezentanți moderni ai koalei sunt cele trei specii moderne de wombats din familia Vombatidae. Familiile de koala și wombats, împreună cu alte câteva familii dispărute, inclusiv marsupialele, marsupialele și wombats uriași, fac parte din subordinul Vombatiformes din ordinul marsupialelor cu două tăișuri. Strămoșii wombat-like sunt probabil animale de pădure, iar linia koala ar fi putut fi prima care s-a separat în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani în timpul Eocenului.

Koala modernă este singura specie supraviețuitoare din familia Phascolarctidae, care include alte câteva genuri și specii fosile. În timpul Oligocenului și Miocenului, koalele din familie locuiau în pădurile tropicale și erau mai puțin specializate în hrana lor. Unelor specii le place Nimiokoala greystanesi și mai mulți din gen Pericoala aveau cam dimensiunea unui koala. Alte specii precum cele din gen Litokoala erau aproape pe jumătate mai mici ca ea. La fel ca și speciile moderne, cele preistorice au structuri urechii bine dezvoltate, ceea ce implică emisia de sunete îndepărtate și stilul de viață sedentar. În timpul Miocenului, Australia a început să devină un continent din ce în ce mai uscat, ducând la o reducere a pădurilor tropicale și înlocuirea lor treptată cu păduri de eucalipt. Astfel la Miocenul târziu genul Phascolarctos este separat evolutiv de Litokoala iar reprezentanții săi dobândesc mai multe modificări adaptative care le permit să treacă la o dietă cu eucalipt. Acestea sunt deplasarea palatului spre partea din față a craniului, molari mari și premolari, o mică gropiță pterigoidă (Fossa pterygoidea) și un diastem mai mare între dinții masticatori și incisivi.

În timpul Pliocenului și Pleistocenului, când Australia a suferit schimbări majore în climă și floră, speciile familiei koala au devenit mai mari. Probabil koala (P. cinereus) a luat naștere ca o formă pitică a koalei uriașe (P. stirtoni). O reducere similară a dimensiunii corpului la mamiferele mari a apărut ca fenomen în sălbăticie în Pleistocenul târziu, presupunând că mai multe mamifere moderne australiene, cum ar fi wallaby Macropus agilis au apărut ca urmare a unei astfel de modificări. Un studiu din 2008 a pus sub semnul întrebării o ipoteză similară, argumentând că ambele specii P. cinereus și P. stirtoni au fost specii simpatice de la mijlocul până la sfârșitul Pleistocenului, iar acest lucru a fost probabil un fapt de la începutul Pliocenului. Cele mai vechi descoperiri fosile din koala moderne au fost găsite în Pleistocenul Mijlociu .

Reproducere

Ea își crește puii într-o pungă de burtă din piele și îi alăptează. Nou-născuții sunt foarte mici - doar 18 mm. După 60 de zile, părăsesc geanta mamei, iar la vârsta de 3 ani devin complet independenți. Koala matură nu depășește 60 cm. Koala își petrece 80% din timp dormind; se trezește doar dimineața devreme să mănânce. Koala nu bea apă - primesc tot ce au nevoie din frunzele de eucalipt. Sezonul de reproducere al koalelor este din decembrie până în martie. Koala este singurul mamifer terestru cu un alt organ sonor în afară de laringe, datorită căruia pot produce tonuri foarte scăzute. Greutatea variază de la 5 la 15 kg. Sarcina în koala este de 35 de zile.