Ivan Sechenov este unul dintre cei mai renumiți oameni de știință din Rusia, din anii 1960. Este fiziolog și simpatizează cu părerile radicale ale lui Pisarev și Cernîșevski. În 1863 a scris extensul articol „Reflexele creierului”, în care susținea aceste idei inovatoare cu argumente științifice. Articolul urma să fie publicat în revista radicală Savremennik, dar cenzura statului nu a permis acest lucru și, în schimb, a fost publicat în revista Meditsinskaya Gazeta, despre care cenzorul a spus că foarte puțini oameni vor citi. Cu toate acestea, revista medicală a devenit brusc extrem de populară, deoarece oamenii și-au transmis cu entuziasm articolul lui Sechenov. În cele din urmă, cenzura a fost predată și opera lui Sechenov a fost permisă publicării într-o carte separată în 1886.

1863

Sechenov susține că, chiar și atunci când cred că iau decizii - de exemplu, să meargă într-un fel în loc de altul, să accepte o idee în loc de alta, să salveze o persoană care se îneacă, în loc să rămână pe uscat și în siguranță, de fapt oamenii fac ceea ce le dictează reflexele. Cu alte cuvinte, oamenii nu sunt cu adevărat liberi. Așa cum ceasul merge în modul determinat de roți și izvoare (și ceasul nu poate „decide” brusc să cânte un cântec în loc să arate ora), tot așa oamenii acționează în modul determinat de reflexele lor.

Potrivit lui Sechenov, reflexul este un proces simplu controlat de sistemul nervos. Se compune dintr-un nerv senzorial (sensibil) care duce direct la măduva spinării sau trece prin creier și măduva spinării către nervul motor. Nervul senzorial reacționează ca un iritant - ceva din mediul extern, cum ar fi vederea, sunetul sau mirosul. Trimite un semnal nervos - fie direct prin măduva spinării, fie din creier prin măduva spinării către nervul motor. Nervii motori conduc părțile corpului nostru - să zicem, brațele, picioarele, corzile vocale. Când reflexul trece de la nervul senzorial de-a lungul măduvei spinării la nervul motor, putem face o mișcare fără să ne gândim la asta. De exemplu, atunci când medicul lovește genunchiul cu un ciocan de cauciuc, nu ne gândim: „Acum trebuie să-mi îndoi picioarele”. O facem automat.

Ivan Sechenov crede că atunci când reflexul nervului senzorial ajunge la creier, gândul la ceea ce face corpul nostru trece pe lângă noi. Credem că facem ceva intenționat. De exemplu, recunoaștem o bucată dintr-un aliment preferat (iritantul prin ochi a ajuns la creier) și ne gândim: „Acum voi mânca asta”. Apoi luăm mâncarea cu mâna și o punem în gură (creierul a trimis un semnal prin măduva spinării către nervii motori.

Cu toate acestea, Sechenov a fost de părere că acest gând este în esență un reflex - este o reacție automată la mâncarea care ne place. Dacă vedem mâncarea care ne place, dar nu o mâncăm, pentru că vom lua prânzul în curând, noi, potrivit lui Sechenov, nu luăm decizia în mod liber. De fapt, este un proces nervos numit inhibiție care are loc în creier, care ne „poruncește”, „Nu mânca asta!” Potrivit lui Sechenov, hărțuirea este, de asemenea, un reflex. Este convins că a descoperit chiar și centrele cerebrale responsabile de suprimare. Potrivit lui, un număr imens de reflexe și restricții au loc în corpul nostru - și împreună predetermină tot ceea ce facem. Din momentul în care ne naștem, toate experiențele noastre - cu natura, cu familiile, profesorii, prietenii și societatea - formează o rețea de reflexe și inhibiții. Prin urmare, oamenii care fac lucruri bune sunt în esență mașini bune, iar oamenii care se comportă greșit nu merită cu adevărat reproșuri - nu mai mult decât un ceas care se grăbește constant sau cade în urmă. În urma raționamentului lui Sechenov, se dovedește că o societate cinstită și dreaptă trebuie să producă „mașini bune” - oameni care se tratează reciproc cu respect, care nu comit crime și care se comportă întotdeauna ca adevăratul „erou” (cuvântul rus pentru erou - cavaler curajos și nobil).

Conform interpretării lui Sechenov și a argumentelor științifice pe care le prezintă, existența „mașinilor umane rele” în Rusia este o dovadă că societatea trebuie să se schimbe. Omul de știință respinge existența liberului arbitru și este convins că tot ceea ce curge în conștiința noastră - toate gândurile și sentimentele noastre - pot fi explicate prin cercetări asupra mediului și a corpului nostru ca parte a acestuia.

Unii cărturari au fost de acord cu Sechenov, iar susținătorii regimului țarist i-au criticat cartea că conține științe improprii și sugestii imorale. Dacă oamenii nu au liberul arbitru, cum ar putea fi responsabili pentru acțiunile lor?

Când însuși Ivan Pavlov a început să studieze reflexele 60 de ani mai târziu, a menționat că a fost frapat de „inovația și adevărul” „strălucitei încercări” a lui Sechenov de a dezvălui esența gândurilor și sentimentelor „într-un mod pur fiziologic”.