Articole și știri selectate din comisia de redacție a Forbes Bulgaria

Peloton nu este singurul gadget de fitness care s-a bucurat de succes brusc în era coronavirusului. Fosta balerină Brin Putnam a aterizat pe o adevărată mină de aur cu dispozitivul său de antrenament interactiv pe care îl poți atârna oriunde în casă.

pentru
Fosta balerină Brin Putnam a aterizat pe o adevărată mină de aur cu dispozitivul său de antrenament interactiv pe care îl poți atârna oriunde în casă.
Fotografie de Jamel Topin pentru Forbes

Pe 13 martie, în timp ce newyorkezii se pregăteau să-și închidă casele pentru a încetini răspândirea coronavirusului, fondatorul Mirror, Brin Putnam, a închis birourile startupului său de fitness de înaltă tehnologie și a trimis acasă aproape 100 de angajați. Fosta balerină se întoarce în carantină în apartamentul ei din Greenwich Village împreună cu soțul ei, Lowell, care este și antreprenor. Cuplul se ocupă pe rând de întâlniri de afaceri Zoom în dormitor și îl urmăresc pe fiul lor de trei ani, George, în sufragerie.

Singurul lucru ușor pentru cuplu este să se antreneze. Putnam aduce acasă două dintre celebrele sale oglinzi interactive de fitness realizate de compania ei. Una este plasată în dormitor, iar cealaltă în camera de oaspeți. „Dacă [Lowell] vrea să boxeze și vreau să practic yoga, o putem face în paralel”, a spus Putnam, 36 de ani.

Cu o capitalizare de piață de peste 13 miliarde de dolari și o campanie de produse și marketing care a devenit meme, Peloton s-a dovedit a fi cea mai populară companie din era coronavirusului. Dar pornirea Mirror își urmează îndeaproape urmele, cu singurul avantaj de care nu are Peloton - compactitatea produsului său. Cu o lățime de 56 cm, o înălțime de 132 cm și o grosime de 3,5 cm, produsul Putnam arată ca o simplă oglindă. Întorcându-l, totuși, utilizatorii văd un instructor care se antrenează (precum și propria imagine pentru a se putea antrena pentru a-și îmbunătăți forma). La sfârșitul ecranului, software-ul oferă recomandări individuale și ajută la monitorizarea obiectivelor de fitness. Consumatorii plătesc 1.495 de dolari pentru oglinda inteligentă a Mirror și 39 de dolari pe abonament lunar pentru antrenamentele live, inclusiv antrenament cardio sau de forță, yoga și altele de 15, 30 sau 60 de minute.

„Nimeni nu s-a gândit să pună un ecran în oglindă și să-l transforme într-o platformă de antrenament”, a declarat Kevin Tau, partener general la unul dintre primii investitori ai lui Putnam în proiectul Spark Capital. „Privind în urmă, lucrurile par evidente, dar până acum nimeni nu are”.

Potrivit Asociației Internaționale a Cluburilor Sportive IHRSA, sălile de sport și sălile de sport vând aproximativ 100 de miliarde de dolari pe an. Când Putnam și-a creat produsul în septembrie 2018, la cinci ani după ce Peloton a început să conecteze pentru prima dată biciclete de exerciții, ea s-a bazat pe o tranziție treptată la fitness-ul acasă. Acum că milioane de oameni sunt închiși în casele lor și sete de mișcare, Putnam se bucură de un succes fără precedent. Vânzările produsului său depășesc chiar și cele mai îndrăznețe prognoze și îi oferă un loc în clasamentul celor mai promițătoare startup-uri - cele douăzeci și cinci de companii private despre care Forbes crede că vor deveni unicorni. "Pentru noi, Crăciunul a venit în aprilie", a spus Putnam, menționând că zeci de mii de membri Mirror se antrenează în prezent în medie de 15 ori pe lună, față de media de 10 ori înainte de pandemie.

Deși Putnam și compania ei sunt gelos pe secretul financiar, Forbes estimează că veniturile au atins anul trecut 45 de milioane de dolari și se așteaptă să depășească 100 de milioane de dolari anul acesta. Putnam nu o neagă. În timp ce principalul obiectiv de afaceri este deocamdată să crească, fosta balerină se așteaptă ca firma ei să înceapă să genereze profituri la începutul anului viitor.

"Fără îndoială, aceasta este una dintre cele mai promițătoare start-up-uri din portofoliul nostru", a spus Ben Lerer, partener administrativ al investitorului de capital de risc Lerer Hippeau, care a susținut anterior warby parker, producătorul de ochelari Allbirds și marca spațială Glossier.

Până în prezent, Putnam a primit finanțare de 72 de milioane de dolari de la Lerer Hippeau, Spark Capital și Point72 Ventures, firma de capital de risc a miliardarului și managerul de fonduri speculative Steve Cohen. În ultima rundă de strângere de fonduri, desfășurată în octombrie 2019, Mirror a primit 34 de milioane de dolari, iar evaluarea sa a ajuns la puțin sub 300 de milioane de dolari. Averea lui Brin Putnam, singurul fondator al companiei, este estimată la cel puțin 80 de milioane de dolari, iar după efectul COVID-19 asupra vânzărilor companiei este probabil să crească semnificativ. Scopul său este de a merge mai departe și de a face oglinda interactivă a oglinzii un loc comun pentru orice casă, nu doar o tendință de modă în timpul unei pandemii.

Brin Jinette Putnam a crescut în Upper East Side din Manhattan. Tatăl ei este avocat, iar mama ei este gospodină. La vârsta de 3 ani, Brin a început să participe la lecții de balet. „Una dintre primele povești despre care s-a spus despre mine a fost modul în care părinții mei m-au dus la un restaurant cu muzică live. Am ajuns pe scenă și am dansat lângă interpret ”, a spus ea.

La vârsta de 7 ani, Brin a intrat la American Ballet School, cofondată de George Balanchine. Debutul ei cu New York City Ballet a fost sărbătorit în New York Times cu o fotografie cu Putnam și doi dintre prietenii ei. În același an, a apărut în The Hazelnut Crusher.

Unii dansatori doar dansează, alții au alte interese. Călătoresc din a doua categorie. „Tatăl meu obișnuia să spună:„ Mai bine înveți altceva ”, își amintește Putnam. Așa că s-a înscris să studieze literatura și cultura rusă la Harvard.

După facultate, Putnam a făcut turnee cu mai multe trupe de balet, cum ar fi Pennsylvania Ballet și Les Grands Ballets Canadiens de Montréal. Când nu este în turneu, dă lecții de balet în New York și antrenează grupuri mici în săli de sport. În acea perioadă, sălile de sport au devenit foarte populare și a fost o modalitate ușoară de a câștiga bani. După ce a oprit baletul în urmă cu aproximativ zece ani, Putnam a decis să-și deschidă propriul club de fitness.

La acea vreme, economiile sale personale erau de doar 15.000 de dolari, așa că a trebuit să călătorească pe străzile din Manhattan pentru a găsi un loc potrivit pentru clubul ei de fitness. Trecând de o biserică ortodoxă din Upper East Side, ea aude vorbită rusa și se alătură conversației dintre preot și credincioșii prezenți. La scurt timp, conversația s-a transformat din rusă în engleză și și-a dat seama că ofereau un post vacant acolo. Astfel, în 2010 a fost înființat Metoda de rafinare a clubului de fitness.

„Trucul era că în fiecare duminică trebuia să scoatem echipamentul și să transformăm din nou clădirea într-o biserică”, și-a amintit fosta balerină.

Un alt truc a fost că nu exista suficient spațiu pentru echipamentele standard de fitness. Dar Putnam găsește o soluție cu ajutorul soțului ei, care, pe lângă cofondarea companiei de tehnologie financiară Quovo (recent achiziționată de Plaid), este din familiile aristocratice din Boston (străbunicul său a fondat Putnam Investments) și a călătorit adesea cu familia lui în copilărie. ești pe un iaht. Cei doi soți creează un simulator care se atașează de perete, este echipat cu iahturi și extensii tipice iahturilor și permite unei persoane să se antreneze într-un spațiu de șaizeci de centimetri. „A fost ca un club de sadomasochism”, își amintește Brin.

Clienții ei precum Refine și Putnam își dezvoltă studioul într-un mini-lanț. Dar în 2016 a rămas însărcinată, ceea ce a fost însoțit de o boală severă de dimineață. Nu mai tolerează antrenamentul în studio. Între timp, afacerea lui Peloton este în plină expansiune, dar nu vrea să pună o bicicletă în apartamentul ei. Nu-i place conținutul sau interactivitatea aplicațiilor de streaming Peloton. Momentul ei de glorie a venit când a îmbunătățit Refine, adăugând noi oglinzi și obținând aprobarea clienților săi.

„Mi-am dat seama că o mare parte din tehnologia la care mă gândeam putea fi încorporată în oglindă”, a spus ea.

Putnam asamblează un prototip gros de oglindă inteligentă în bucătăria sa, folosind o tabletă ieftină de la Amazon, o bucată de oglindă și un mic computer ieftin Raspberry Pi, pe care oamenii îl folosesc adesea pentru hobby-ul lor.

Când creează un prototip pe care îl poate prezenta acum investitorilor pentru a strânge fonduri, Brin este deja însărcinată în șapte luni. Se consultă cu câțiva antreprenori și investitori și mulți o sfătuiesc să aștepte cu proiectul ei. „Am întâlnit o mulțime de alți fondatori de companii care mi-au spus:„ E minunat ce faci, dar cred că vei întâmpina o rezistență serioasă. Investitorilor nu le place să dea bani proprietarilor individuali, nu le place să dea bani femeilor antreprenore și cu atât mai puțin le place să dea bani unei femei antreprenoare care este însărcinată în șapte luni ”, își amintește Putnam.

Dar nu vrea să aștepte. Văzuse deja lanțuri de fitness precum SoulCycle și Bootcamp-ul lui Barry crescând, în timp ce Refine, pe care încă o deține, avea doar trei săli de sport.

În cele din urmă, a ajuns la un acord pentru a oferi finanțare companiei sale de la Lerer Hippeau pe 15 noiembrie 2016 la spital - ziua în care a născut fiul ei. „Nu-l subestima pe Brin, este uimitor de bună în a-i face pe oameni să creadă în viziunea ei și să o urmeze”, a spus Lehrer despre ea.

Împreună cu o echipă mică, Putnam realizează programe de fitness de la masa din bucătărie în casa sa. Apoi a venit momentul inginerilor, pentru care a închiriat un mic birou la WeWork. „Tot felul de lucruri, aplicații și oglinzi circulau peste tot, precum și diverse prototipuri și idei”, își amintește Abby Bales, un antrenor personal care lucrează acum ca consilier științific la Mirror. Unde este testat produsul? Încă de la început, Putnam a tras un prototip în studioul său Refine pentru a afla ce cred clienții săi fideli. „Era uriaș, cu mult metal și nu era cel mai ușor de transportat”, a spus Kaylee Combs, apoi instructor și director de program al lui Refine și acum vicepreședinte al Mirror și responsabil pentru conținutul de fitness. - Logodnicul meu a lucrat apoi ca șofer în U-Haul. Brin și cu mine eram strânși în spatele unei căzi, ținând această oglindă uriașă înfășurată într-o pătură veche.

Pentru Putnam era important ca oglinda inteligentă să nu fie mai groasă de 2,5 cm, să nu fie vizibil niciun cadru și să existe un echilibru perfect între afișarea videoclipului cu instructorul și reflexia cursantului.
Fotografie de Jamel Topin pentru Forbes

Putnam crede că lipsa ei de cunoștințe tehnice a fost un avantaj pentru ea, deoarece i-a permis să se concentreze asupra lucrurilor care contează pentru consumatori, în loc să se străduiască să facă produsul perfect. Pentru Putnam, era important ca oglinda inteligentă să nu fie mai groasă de 2,5 cm, să nu fie vizibil niciun cadru și să existe un echilibru perfect între afișarea videoclipului cu instructorul și reflexia antrenorului. „Utilizatorului nu-i pasă ce este spatele oglinzii, deoarece este agățată pe perete și nu contează dacă cântărește 22 sau 27 de kilograme. Am fost fără compromisuri și am reușit să luăm deciziile corecte în ceea ce privește impulsul, prețul și calitatea ", spune Brin.

După doi ani de lucru la proiectarea oglinzii inteligente Putnam își lansează produsul pe piață în septembrie 2018. În prezent este fabricat în Mexic. Deși piața este întârziată cu șase luni în comparație cu planurile sale, ea are loc fără tremurături majore, ceea ce reprezintă o realizare majoră pentru echipamente electronice atât de complexe.

Trei luni mai târziu, în timp ce vizitează familia soțului ei de Crăciun, ea are speranțe că vânzările vor crește pe parcursul sărbătorilor. „La un moment dat, l-am auzit pe vărul meu sunând din camera alăturată - Alicia Keys a postat un videoclip pe Instagram al familiei sale oferindu-i o oglindă Mirror”, își amintește Putnam. În videoclip, copiii lui Keys o duc la o ușă închisă și îi spun să nu strige, dar imediat ce a deschis ochii și a văzut oglinda inteligentă atârnată pe perete, a început să strige și să sară încântată.

Puțin mai târziu, alte vedete au devenit clienți Mirror, iar Putnam și-a folosit numele ca un semn de calitate. Printre proprietarii celebri de oglinzi se numără Reese Witherspoon, Ellen DeGeneres, Gwyneth Paltrow și Kate Hudson. „A fost un efect de ghiocel. La început, ordinele se revărsau una după alta și nu ne venea să credem ochilor că atât de multe stele ne comandau oglinda ”, spune ea.

Combinația de programe de fitness, design sofisticat și tehnologie se dovedește ideală pentru Putnam, care semnează acorduri cu influențatori și realizează panouri publicitare în loc să își construiască adepții cu publicitate țintită pe Facebook și Instagram, așa cum fac și alte lansatoare de bunuri de larg consum. „Încă de la început, ne-am dat seama că lansăm nu numai un produs nou, ci și creăm o nouă categorie”, spune Putnam. „Știam că avem nevoie de o intrare spectaculoasă pe piață pentru a da impresia că marca era mai mare decât era cu adevărat.”

Oamenii încep să creadă că sala de sport este sortită să se mute acasă din 1982, când Jane Fonda a realizat primele videoclipuri ale antrenamentelor sale. De atunci, au existat mai multe valuri de popularitate crescândă a antrenamentelor la domiciliu, urmate de o creștere rapidă a popularității sălilor de sport. Care este diferența de data aceasta? Progresele tehnologice permit acum o abordare mai individualizată și urmărirea rezultatelor dvs. „Este o tendință pe termen lung. Nu este un hobby de moment, spune Jed Katz, director general la Javelin Venture Partners, care a investit în Peloton, dar nu a investit încă în Mirror. - Treptat ne obișnuim. Este convenabil, iar conținutul se îmbunătățește. "

Este exact cazul lui Joe Popson, un manager de suport IT în vârstă de 32 de ani din New York. Înainte de a cumpăra oglinda inteligentă, rar s-a oprit la sală, dar după ce a cumpărat oglinda în mai anul trecut, s-a antrenat de cinci ori pe săptămână, de obicei începând cu un antrenament cardio timp de 15 minute. A slăbit 9 kg. În Mirror, îi place să se poată vedea atât cu instructorul, cât și cu el însuși în timpul exercițiilor, iar apoi poate discuta despre instructaj pe Instagram cu instructorul.

„Îți trimit emoticoane sau îți publică înregistrarea de antrenament, ceea ce te face să te simți extrem de empatic, mai ales în momente ca acestea”, a spus Popson.

Putnam implementează un program de stimulare a angajaților Mirror. Ea a creat opt ​​instructori de fitness care lucrează cu ea de la Refine Method, angajați cu drepturi depline în compania ei și le-au oferit opțiuni pe acțiuni. Sarcina lor principală este să se concentreze asupra desfășurării unor antrenamente interesante și eficiente, iar software-ul încorporat se ocupă de muzică și de orice modificări necesare în funcție de gusturile utilizatorilor.

Apoi au venit coronavirusul și obligația distanțării sociale, pe care Alex Alimanestianu, fost CEO al Town Sports International (compania mamă a cluburilor sportive din New York) și consilier la Mirror, le-a descris ca „o amenințare existențială pentru mai multe cluburi de fitness . " În luna mai a acestui an, Gold's Gym, cu 700 de locații din întreaga lume și o strategie minimă de digitalizare, a solicitat protecția falimentului. Se zvoneste ca Town Sports International sau 24 Hour Fitness ar putea fi urmatoarele. Town Sports International, ale cărui acțiuni sunt tranzacționate la bursă, este în prezent evaluată la doar 12 milioane de dolari, iar o datorie de 200 de milioane de dolari este datorată în noiembrie. În primăvară, compania a informat autoritățile de reglementare că își va continua activitățile în viitorul previzibil și nu intenționează să o înceteze. Un reprezentant al rețelei de cluburi de fitness 24 Hour Fitness a spus că „sunt luate în considerare multe opțiuni pentru dezvoltarea ulterioară”.

Din păcate pentru Putnam, alte startup-uri sunt, de asemenea, bine versate în tendințe. Pe lângă Peloton, printre competitorii Mirror se numără și Tonal, care oferă o sală de gimnastică inteligentă, cu modelare 3D și inteligență artificială. Un alt concurent este Hydrow, care vinde mașini de canotaj inteligente, iar FightCamp oferă echipamente interactive și programe de box și kickbox. Între timp, marile săli de sport se concentrează și pe digitalizarea fitnessului acasă. Aceasta este modalitatea de a vă salva afacerea. În primăvară, lanțul Equinox cu aproape 100 de cluburi din Statele Unite și-a lansat platforma de streaming Variis. Oferă cursuri digitale gratuite membrilor săi. În plus, Equinox, în colaborare cu SoulCycle, a dezvoltat un program de formare la domiciliu (la prețul de aproximativ 2.500 USD). Există chiar și o pornire - Echelon, care a creat o oglindă interactivă Mirror competitivă numită Reflect.

Cu toate acestea, Putnam intenționează să își mențină poziția de lider și să facă oglinda oglindă o parte integrantă a oricărei case.

„Pentru mine, Mirror este următorul iPhone”, spune ea fără un indiciu de ironie.

Recent, fosta balerină a adăugat cursuri de meditație la software-ul oglindă inteligentă în parteneriat cu Lululemon, un brand de îmbrăcăminte pentru yoga. Instruirea cu un antrenor individual este acum disponibilă la 40 USD, care se face în prezent de la distanță. Următorul obiectiv este de a introduce proceduri de fizioterapie și sesiuni de reabilitare, deși nu este încă clar dacă companiile de asigurări le vor aproba. Pe termen lung, ea crede că Mirror poate fi utilizată pentru telemedicină și terapie. În plus, cu Mirror puteți dezvolta alte aplicații interactive, este posibil ca oglinda să înceapă să răspundă la întrebări, la fel ca în povestea Alba ca Zăpada.

De fapt, Putnam primește în permanență apeluri de la oameni care doresc să se asocieze cu ea în utilizarea ecranului pentru conferințe video, instruire și un milion de alte lucruri. „Cum poți să rămâi disciplinat și să spui nu când conduci o afacere care crește atât de repede și are atât de mult potențial”, se întreabă fosta balerină. „A fost cea mai grea, dar și cea mai importantă lecție din ultimele 18 luni”.