Ediție:

butler

Editura Era, Sofia, 2000

Design copertă: Dimitar Stoyanov - Dimo

Editor: Svetla Ivanova

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece
  • Capitolul 11
  • Capitolul doisprezece
  • Capitolul Treisprezece
  • Capitolul paisprezece
  • Capitolul cincisprezece
  • Capitolul șaisprezece
  • Capitolul șaptesprezece
  • Capitolul optsprezece
  • Capitolul nouăsprezece
  • Capitolul douăzeci
  • Capitolul douăzeci și unu
  • Capitolul 22
  • Capitolul douăzeci și trei
  • Capitolul 24
  • Capitolul douăzeci și cinci
  • Capitolul douăzeci și șase
  • Capitolul douăzeci și șapte
  • Capitolul douăzeci și opt

Capitolul nouă

Când un tânăr sensibil, cu mare încredere în sine, a coborât din tren și s-a ciocnit pe peron cu avocatul, care doar cu o zi înainte îl făcuse să râdă în fața celor prezenți în sala de judecată, tensiunea dintre ei este inevitabilă. Este rar în astfel de circumstanțe ca conversația să înceapă de la început.

Când Lionel Green l-a văzut pe Jeff, ochii lui nu și-au schimbat culoarea, dar chiar și mătușa lui iubitoare nu i-a putut numi tandre. A sărit ca un om care întâlnise un șarpe, a ridicat din umeri cu intenția clară de a-l trece în tăcere pe Jeff, care, totuși, l-a luat de braț în mod prietenos și a strigat:

- Bună, vechi prieten. Aici ne-am întâlnit din nou.

Lionel Green a încercat fără succes să se elibereze de strânsoarea sa.

- Oprește-te să te zvârcolești, a sfătuit Jeff. - Nu pare să ai chef să vorbești, Stink, și cred că știu motivul. Probabil că nu ați uitat mica noastră luptă verbală în sala de judecată. Sau poate mă înșel, nu?

Lionel l-a asigurat că are dreptate.

„Bănuiam că acesta ar putea fi motivul atitudinii tale neprietenoase față de mine”. Dragul meu prieten, nu fi atât de meschin! Înțelegeți că tocmai îmi făceam treaba - nu am deloc sentimente rele pentru tine. Dacă aș fi apărătorul tău, l-aș face pe Ernist Penifader să pară un prost. Cred că noi doi putem fi prieteni buni în afara instanței.

Lionel a răspuns că nu este de acord.

- De asta mi-a fost frică. Ostilitatea voastră față de mine complică foarte mult lucrurile. Vedeți, avem interese comune și, dacă arătăm toleranță și îngăduință reciprocă, vom scoate totul din viață și vom fi fericiți. Trebuie să-ți limitezi temporar ura față de mine.

"Dacă iubești, dă-mi drumul!" Taxiul mă așteaptă.

- Și eu sunt în direcția ta. Tocmai ai ajuns la Shipley Hall, eu locuiesc deja acolo.

„Exact ce ai auzit”, mătușa ta m-a invitat să o vizitez.

"O cunosti?"?

- Cum altfel mă va invita! Apropo, este o femeie fermecătoare, îi admir calitățile. Și acum îți voi spune ceva care te va face să râzi pozitiv și să îți îmbunătățești starea de spirit - doamna crede că sunt detectiv privat și m-a angajat să-l urmez pe majordom, al cărui comportament ciudat a stârnit vă avertizez că pentru toți locuitorii din Shipley Hall sunt detectiv și mă numesc Sheringham Aider.

Fruntea încruntată a lui Lionel Green s-a luminat cu un zâmbet rău.

- Deci te-ai strecurat în casa mătușii mele sub numele altcuiva.!

- Nu-mi place cuvântul „strecurat”, dar în general înțelegeți situația.

- Te voi expune imediat și ea te va arunca ca o pisicuță murdară într-o clipă.

„Am avut sentimentul că ți se va întâmpla așa ceva când am observat starea ta de spirit dezgustătoare”. Dar să știi că amenințările tale nu mă înspăimântă, pentru că sinceritatea este scutul meu și vor trece pe lângă mine ca o suflare de briză ușoară. Nu păreai să observi când am spus că avem interese comune. Nu contează, îți explic totul în cele mai mari detalii, deși mă tem că vei fi șocat. Doamna Cork a dorit să-mi vorbească în privat și mi-a explicat că monitorizarea majordomului era doar o parte a sarcinilor mele și că era însărcinată să te supravegheze.

- Pe mine? Minți, ticălosule!

"Spun adevărul." Bănuiește că ați căzut în capcana secretarei sale, o domnișoară care, dacă memoria îi servește, este Anne Benedict. Ea a jurat să facă tot posibilul pentru a pune capăt angajamentului tău posibil.

Zâmbetul fără griji al decoratorului s-a estompat și părea o mușcată prăjită. Vestea pe care i-a spus-o Jeff l-a șocat cu adevărat.

Se uită la însoțitorul său ca o cârpă udă, cu maxilarul inferior căzând. Și-a dat seama că temerile care îl deranjaseră de săptămâni erau întemeiate. Mătușa sa bogată, din a cărei privire de vultur nu scăpa nimic, își adulmecase logodna cu Anne Benedict și alesese momentul cel mai potrivit pentru a interveni. - Ah, dacă ar fi așteptat o zi sau două, spuse bietul Lionel, totul ar fi fost rezolvat!

Doamna Cork nu exagerase când declara că nepotul ei depinde în totalitate de ea. Ea a fost cea care a dat suma generoasă care i-a permis să mănânce generos, să poarte haine elegante, să fumeze țigări scumpe, să se alăture clubului tinerilor artiști și să călătorească în taxiuri conduse de șoferi nervoși precum Ernist Penifader. Din nou, plătea chirie unui mic magazin de antichități de pe Brompton Road, unde Lionel s-a îmbibat toată ziua și și-a vândut scaunul de modă veche sau fața de masă de altar spaniol prietenilor din anii studenției.

Neplăcerea doamnei Cork ar fi părut oricând amenințătoare, dar acum era momentul să-i atragă mânia.Eu i s-a oferit recent un parteneriat într-o mare companie de design interior condusă de prietenul său, domnul Tarvin, care era găzduit într-o clădire. într-un cartier modern și a servit o clientelă numeroasă, nu doar câțiva prieteni din anii studenției, robiți amintirilor din vremurile bune.

Îi ceruse deja mătușii sale să-i dea banii de care avea nevoie, dar gândul de a vizita Shipley Hall nu-i plăcea, pentru că, la fel ca doamna Moloy, prefera să aibă ceva pe farfurie care să merite să folosească cuțitul și furculița. Cu toate acestea, în ciuda perspectivei posomorâte a unei diete vegetariene, el a fost dispus să suporte lipsurile, deoarece ceva i-a spus că va putea asigura sprijinul financiar al doamnei Cork.

Viitorul său depindea de încheierea cu succes a tranzacției. Și-a spus că atunci când va deveni partener cu drepturi depline în faimoasa companie, își va anunța logodna cu Anne, rebel împotriva tiraniei mătușii sale, îi va spune ce părere are despre ea (bineînțeles, nu în persoană, ci la telefon ) și începe o viață nouă ca persoană independentă. Dar dacă infailibila ei intuiție feminină i-ar fi spus că ceva nu era în regulă în spatele ei, l-au așteptat doar necazuri și eșecul planurilor sale ambițioase.

"Desigur, suspiciunile ei sunt nefondate", a continuat Jeff, "dar am decis să vă avertizez ce se întâmplă în capul ei. Vă sfătuiesc, în timp ce sunteți la Shipley Hall, să nu vă adresați domnișoarei Benedict, dacă este posibil." În astfel de cazuri, cel mai bine este să nu dați un motiv pentru a vă critica. Ei bine, acum probabil că înțelegeți la ce mă refer când spun că avem interese comune. Ce se întâmplă dacă cedezi dorinței tale impulsive și o faci pe doamna Cork să mă dea afară din conac? Locul meu va fi luat de un alt detectiv - nu un vechi prieten din anii de școală, care a simțit întotdeauna simpatie pentru tine, deși uneori comportamentul său te-a făcut să gândești contrariul, ci un profesionist crud care, fără să clipească, mâna rapidă te va calomnia în fața mătușii tale. Amintiți-vă acest fapt dacă decideți să faceți ceva.

A scuturat umărul lui Lionel Green în mod amiabil, neperturbat de lipsa unui răspuns pozitiv. I-a venit în minte că a fost regretabil că a renunțat la cariera sa juridică, deoarece avea, fără îndoială, o capacitate de invidiat de a-și prezenta argumentele. Apoi și-a spus în sinea lui că nu trebuie să privească lucrurile unilateral. Este adevărat că în fața lui dreapta pierduse un avocat genial, dar steaua unui mare scriitor se ridicase la orizontul literar.

- Încă ceva, vechi prieten, continuă el în timp ce urcau în taxi. „Doamna Cork mi-a ordonat să vă urmez nu numai din cauza presupusei dvs. relații cu domnișoara Benedict, ci și pentru că bănuiește că nu urmați o dietă naturală care face pierderi și sări în secret la han pentru a mânca carne”. Ea l-a avertizat pe proprietar că nu-și vor reînnoi licența în sezonul viitor dacă ar îndrăzni să-ți servească chiar și o friptură intermitentă și cartofi prăjiți ... Te rog? A spus ceva?

Lionel Green nu spusese niciun cuvânt, doar un geamăt îi scăpa din piept. Când și-a planificat șederea la Shipley Hall, s-a bazat pe mâncarea hrănitoare pe care au pregătit-o la hanul de la țară. Ca într-un vis, a auzit vocea lui Jeff, care și-a reluat monologul:

- De aceea ai nevoie de ajutorul meu mai mult ca niciodată. Nimeni nu mă urmărește, așa că voi fi un mediator ideal între tine și femeia care îți asigură mijloacele de subzistență. Ai încredere în mine și mă voi asigura că dorințele tale se împlinesc.

Chipul lui Lionel Green s-a luminat. Nimic nu putea inspira sentimente calde pentru fostul său coleg de clasă, dar era înclinat să accepte că Jeff Miller avea calități pozitive nebănuite.

- Mulțumesc, Miller, mormăi el.

- Nu este nevoie, va fi o plăcere pentru mine. Acum spune-mi despre domnișoara aceea Benedict. Nu mă interesează o mulțime de detalii, doar subiectele ei preferate de care să vorbesc, cărțile care îi plac, întrebările de evitat atunci când vorbesc cu ea și așa mai departe. Pentru a o convinge pe doamna Cork că îmi îngrijesc conștiincios munca, trebuie să vorbesc din când în când cu domnișoara. Știu din experiență că conversația este mai ușoară atunci când identificați în prealabil subiecte pentru conversație.

Cinci minute mai târziu, după ce taxiul i-a lăsat în fața porții conacului, Jeff s-a despărțit de tovarășul său, asigurându-l de bunele sale intenții pentru ultima dată și a mers încet pe alee, profund gândit.

El a fost infinit mulțumit de succesul mișcărilor sale diplomatice. El eliminase amenințarea de a fi expus de Lionel Green, dar aflase multe despre gusturile și preferințele Annei și bănuia că mai devreme sau mai târziu va avea nevoie disperată de aceste informații. Nu știa nimic despre adevăratul Sheringham Aider în afară de faptul că era un om mic cu o mustață umflată, capabil să dispară fără urmă, dar ceva i-a spus că nici măcar un detectiv privat cu experiență nu se va descurca mai bine în aceste circumstanțe.

Ziua frumoasă a lunii iunie se apropia de sfârșit, întunericul cădea pe pământ, aerul parfumat era plin de sunete care acționau ca un balsam pentru suflet. Păsările ciripeau obosite în tufișuri, insectele bâzâiau, un miros nepământean ieșea din iarba rouă. Jeff se plimba fără rost de-a lungul aleilor, bucurându-se de liniștea unei frumoase seri de vară până când ajunse la iazul nu departe de casă. S-a oprit pe țărm și s-a uitat fix la lingurile preotului, care pluteau înainte și înapoi cu energia inerentă tuturor lingurilor preotului din lume.

Deodată a auzit voci și, când s-a uitat în jur, a văzut că pacea îi fusese tulburată de o tânără înzestrată cu o frumusețe sfidătoare și de un bărbat de vreo patruzeci și cinci de ani care arăta ca un senator american.

Erau domnul și doamna Moloy, soții combinatori și întreprinzători pe care nu îi avusese încă plăcerea să-i cunoască.