Vera ei Marea Ducesă Maria Pavlovna a scris despre ea: „Țarul Ferdinand s-a căsătorit cu Eleanor, iar Eleanor s-a căsătorit cu Bulgaria”.

îngerul

O călătorie în Rusia sa dovedit a fi fatală pentru Ella. Ocazia nu a fost fericită - moartea fiului cel mare al verișoarei sale Maria Pavlovna, soția marelui duce Vladimir și ca atare - nora țarului Eliberator Alexandru al II-lea. Dar înmormântările regale nu au fost mai puțin importante decât nunțile și au reunit reprezentanți ai tuturor familiilor conducătoare europene. Acolo, între înmormântare și ceaiul de doliu, Ella a văzut și s-a îndrăgostit imediat de contele Mark Alexandrovich Ospeni. Era înalt și blond și atât de fermecător în frumoasa sa uniformă de husar. Nu mai puțin important - nu era vărul ei! Contele Ospeni a cerut permisiunea de a-i scrie Ella când s-a întors acasă. De două ori pe săptămână, prințesa punea o scrisoare cu sigiliul personal al lui Mark Alexandrovich în cea mai scumpă cutie de bijuterii. A venit continuarea naturală - contele a vrut să viziteze castelul Von Royce și să aducă un omagiu prințului și fiicei sale Eleanor. Așa s-a întâmplat logodna. Pe lângă un inel cu diamante, mireasa a primit un colier cu smaralde uimitor de frumoase, dăruit personal de Ecaterina cea Mare străbunicii contelui. Nu știau ce îi aștepta, dar în curând aveau să afle.

Anul era 1877 și, la scurt timp după ce contele Ospeny s-a întors în Rusia, țarul Alexandru al II-lea a semnat un manifest prin care se declara război războiului ruso-turc. Mark a plecat la luptă și câteva luni mai târziu a fost rănit la picior în bătăliile din apropierea satului Telish din Pleven. Rana sa dovedit a fi mai gravă decât se aștepta, inflamată. Amputarea nu a ajutat și, după câteva zile de lingușire în ambulanță în drum spre spital, logodnicul Ella a murit.

Nunta mea a trecut fără mine, a spus mai târziu Eleanor. Nu l-a uitat niciodată pe Mark și nu s-a mai îndrăgostit niciodată. Motto-ul familiei sale era „Fidelitate și perseverență” și nu a existat o zi în viața ei în care să-l trădeze.

După moartea logodnicului ei, a început să studieze notele Sf. Hildegard de Bingen despre plante. Dorința de a sluji a dus-o la cursurile pentru surori pline de compasiune organizate de Crucea Roșie Germană. Îi plăcea uniforma datorită asemănării sale cu haina unui călugăr, iar Ella și-a amintit cât de tânără, cu doar șapte ani, voia să intre într-o mănăstire. După ce a primit diploma surorii sale, a organizat un spital improvizat pentru orfani la un orfelinat din apropiere în Palatul Von Royce din Viena, pe care l-a hrănit și îmbrăcat. În curând faima ei de „milostivă și miloasă” a trecut granițele Vienei, portretul ei în uniforma Crucii Roșii a apărut în presa britanică.

1904 a fost un an semnificativ pentru prințesa Eleanor. Războiul ruso-japonez a izbucnit și vărul ei Marea Ducesă Maria Pavlovna și-a organizat propriul tren de ambulanță. A invitat-o ​​pe Ella să fie sora lui mai mare. Călătoria de la Sankt Petersburg la front a durat 20 de zile. Pentru prima dată, Eleanor a venit pe câmpul de luptă, dar a arătat atât de curaj și dăruire în îngrijirea soldaților răniți, încât a devenit un favorit și o autoritate universală pe care nimeni nu a îndrăznit să o ignore. Au început să o numească „Prințesa datoriei”. După sfârșitul războiului, împăratul i-a acordat Ordinul Sf. Ana - cu el o vom vedea mai târziu într-un portret de paradă ca o prințesă bulgară.

În 1907, Eleanor a primit o scrisoare de la Maria Pavlovna prin care o anunța că prințul bulgar Ferdinand, recent văduv, îi oferise mâna. Marea Ducesă intenționase de multă vreme să se potrivească cu verișoara ei, chiar dacă toată lumea o considera deja o servitoare bătrână fără speranță. Maria Pavlovna și-a folosit călătoria în Bulgaria pentru a dezvălui monumentul Țarului Eliberator din Sofia pentru a-i oferi lui Ferdinand candidatura prințesei germane. Prințul avea nevoie urgentă de o soție care să se ocupe de creșterea tinerilor săi fii și fiice. Prima sa soție, bogata prințesă italiană Maria Louise Bourbon, a murit după ce a născut, potrivit unora din cauza epuizării de la apariția a patru bebeluși consecutivi. Alții erau convinși că râvna catolică Maria Louise a răcit în mod deliberat din cauza durerii, pentru că moștenitorul tronului, Boris, fusese botezat în ortodoxie și astfel era sortit chinului etern.

Eleanor nu a fost nici măcar entuziasmată de viitoarea nuntă. Ea și-a acceptat căsătoria ca misiune, ca misiune într-o țară cu care deja simpatiza, deoarece credea că i-ar putea fi de folos. Ea s-a bazat pe cunoștințele sale de rusă pentru a învăța mai repede limba noilor ei subiecți. Palatul bulgar a avut grijă să o prezinte oamenilor ca văduvă. Altfel s-ar dovedi că prințul ia o femeie pe care nimeni nu a cerut-o până acum.