În iulie 1866, în Atlantic Monthly a apărut o nuvelă numită Cazul lui George Dudlow. Astăzi este amintit ca o descriere vie a timpurii a durerii la „membrele fantomă”. Potrivit articolului, naratorul Dudlow și-a pierdut atât brațele, cât și ambele picioare în timpul războiului civil. Chiar și după amputarea rănilor din amputări, persoana suferă de dureri arzătoare la nivelul membrelor lipsă, care nu pot fi calmate.

"Am început să sufăr cea mai ascuțită durere imaginabilă. Senzația a fost cea mai puternică în mâna mea stângă, în special în zona degetului mic. Ideea și durerea au fost atât de reale și perfecte, încât uneori nu mi-a venit să cred. că membrele mele sunt într-adevăr deplasate ", spune Dudlow. „Deseori, noaptea, am încercat orbește să-l apuc pe celălalt cu un braț amputat”.

Deși americanii au citit multe povești ale războiului (de la primele împușcături la Fort Sumter în 1861), cazul George Dudlow a atras atenția publicului asupra corpurilor și minților mutilate cu care veteranii supraviețuitori se întorc acasă. Mulți cititori consideră povestea lui Dudlow o memorie militară. Multe donații au fost făcute Spitalului Armatei pentru Leziuni și Boli ale sistemului nervos, cunoscut și sub numele de Spitalul Stump, din care începe povestea lui George. Unii oameni vizitează spitalul, sperând să-l cunoască personal pe Dudlow. Sunt dezamăgiți când șeful îi informează că o astfel de persoană nu există. Autorul lucrării va rămâne anonim timp de decenii.

Cifrele arată fără echivoc că Războiul Civil a echivalat cu o catastrofă medicală. Sute de mii mor din cauza rănilor, infecțiilor și bolilor infecțioase pe care medicii nu au puterea să le oprească. De asemenea, apar gloanțe și muniții noi, care permit fotografiere mai precisă de la distanțe mai mari. Este o binecuvântare pentru generali și un blestem pentru soldații și chirurgii obișnuiți. Gloanțele conice și cele cu vârfuri teșite se rotesc în timpul zborului, apoi se aplatizează la impact, sfărâmând oasele și rupând carnea. În majoritatea cazurilor, este lipsit de speranță ca medicii să încerce să salveze membrele afectate de luptă, mai ales în timpul luptelor care încă se dezlănțuie.

Chirurgii se adaptează în singurul mod posibil la situația teribilă - perfecționând arta amputărilor rapide. Astăzi, îndepărtarea unui membru în mai puțin de trei minute sună ca cea mai înaltă formă de barbarie, dar în trecut, viteza era singura armă a acestor medici care lupta împotriva pierderii de sânge, a durerii și a posibilelor infecții. Istoricii estimează că chirurgii au îndepărtat aproximativ 30.000 de membre până la sfârșitul luptei.

mitchell

Fotografiile a doi bărbați cu membrele amputate, circa 1860. În stânga este Eben Smith, un veteran al războiului civil, iar în dreapta este John Schrantz, care a luptat în același război.

Unul dintre acești chirurgi, Silas Weir Mitchell, a fost atras de un caz curios al unei leziuni nervoase care a fost marcată de colegii săi ca fiind fără speranță și incurabilă. Când secția specială a spitalului din Philadelphia a fost completată, Departamentul Medical al Armatei a înființat un spital special pentru tratarea tulburărilor nervoase. Soldații au venit la Centrul Medical Turner Lane, căutând ameliorarea durerii, chiar și după vindecarea rănilor de la membrele amputate. Mitchell descrie un pacient atât de „nervos și isteric” în legătură cu deteriorarea nervilor, încât familia sa „a sugerat că este parțial nebun”.

Cazul George Dudlow se bazează pe experiența medicală practică a doctorului Mitchell la Turner Lane. Lucrarea reflectă cazurile a nenumărați soldați care descriu același sentiment - senzația că brațul sau piciorul lipsă este încă acolo. Uneori este inofensiv, dar uneori sentimentul este chinuitor. În urma publicării anonime a poveștii lui Dudlow, Dr. Mitchell și-a transformat materialul clinic în articole pentru reviste și cărți medicale.

Și-a construit excelenta carieră medicală, câștigându-și porecla „Tatăl neurologiei americane moderne”. Subiectul său preferat, în mod logic, este durerea fantomatică a membrelor amputate după războiul civil.

Mitchell nu este descoperitorul unui fenomen numit „membrul fantomă”. Acest lucru s-a făcut în secolele anterioare, iar chirurgii consideră fenomenul „aproape de necrezut”. Apoi, ca și acum, medicii ar ignora adesea pacienții ale căror reclamații nu au o cauză fizică aparentă. La urma urmei, cum ar putea o persoană să aibă crampe severe la picioare care nu există? Medicii sunt instruiți să caute dovezi obiective și, atunci când nu există, încep să-și suspecteze pacienții că mint. „Simularea” unei boli pentru a evita serviciul militar este numărul „coroanei” al unora dintre pacienții doctorului Mitchell, dar el crede că majoritatea celor admiși la Turners Lane nu se prefac. Cu toate acestea, posibilitatea existenței „durerii fără înfrângere” a provocat canoanele de bază ale medicinei științifice din acea vreme.

Alfred A. Stratton, membru al Regimentului 147 Infanterie din New York, și-a pierdut mâinile la 18 iunie 1864, la Sankt Petersburg, Virginia.

Veteranii militari civili sunt, bineînțeles, bine familiarizați cu sindromul Phantom Limb, cu mult înainte ca Mitchell să introducă termenul în 1871. Este omniprezent în rândul persoanelor cu membrele amputate, deși uneori sunt reticenți să vorbească despre asta din cauza scepticismului medical.

Istoricul Daniel Goldberg le dezvăluie acestor sentimente veteranilor din evidența lui Mitchell. Desigur - explică Henry S. Heidecopper - ca și în cazul tuturor celor care au pierdut membrele în față, chiar și degetele amputate se simt limpede, iar durerea fantomă apare adesea în diferite părți.

Henry A. Kircher din Belleville, Illinois, de asemenea, a acceptat, a înțeles și a descris durerea: „Bineînțeles că doare”, spune el. Mitchell a continuat să lucreze cu acești pacienți până la începutul anilor 1990, căutând informații detaliate despre simptomele lor actuale. Un bărbat care locuiește în Kentucky descrie senzația constantă de arsură a picioarelor amputate. Cu toate acestea, el nu îndrăznește să piardă bani în plus pentru a se întâlni cu medicul local. Este gata să fie examinat numai dacă celebrul S. Weir Mitchell îi trimite un răspuns la scrisoarea sa, care confirmă că durerea lui este reală.

Pacientul lui Mitchell, Henry C. Huidecoper, și-a pierdut brațul drept în bătălia de la Gettysburg, iar durerea lui a început adesea în timp ce visa. „Am scris deseori în visele mele”, a spus el în 1906, la mai mult de patru decenii după amputarea brațului meu. Încerc încă să folosesc tendoanele care vor ține și ghida stiloul. "Brațul scris, aparent restaurat, refuză să coopereze. În schimb, tendoanele se aburesc și mă rănesc," trezindu-mă din cel mai profund somn cu o durere chinuitoare ".

Caporalul Michael Dunn al 46-lea Regiment de infanterie polonez a suferit amputarea picioarelor sale în 1864 ca urmare a rănilor primite la bătălia de la Dallas, Georgia, la 25 mai 1864.

În plus față de lupta pentru a găsi un remediu pentru reclamațiile lor, veteranii trebuie să se adapteze la dizabilități care le subminează stima de sine și percepția de sine. Eroul liric Dudlow, căruia îi lipsesc toate cele patru membre, se simte "mai puțin conștient de el însuși, de propria mea existență. Am simțit nevoia constantă de a întreba pe cineva dacă într-adevăr am fost George Dudlow sau nu".

Aici, de asemenea, povestea sa ia o întorsătură neașteptată. Prietenul său îl convinge să participe la o sesiune spirituală, unde un medium convocă spiritele picioarelor sale amputate - de fapt, acestea sunt membrele sale fantomă. Pentru o scurtă perioadă de timp (poate într-o stare de hipnoză), el „merge” pe picioarele sale materializate înainte de a reveni la conștiința deplină pe pământ. Această ciudată întâlnire îi dă lui Dudlow speranța că după moartea sa va fi din nou unit.

Mitchell poate considera sesiunea și spiritualismul ca fiind cel mai înalt nivel de satiră - pentru el nu este altceva decât o mișcare acuzată de exploatarea familiilor afectate de durerea celor dragi după Războiul Civil. Dar este și un fel de recunoaștere a neputinței medicale. Rândul lui Dudlow către spiritism sugerează, de asemenea, forța nevoii emoționale cu care Mitchell și colegii săi medici nu au nicio putere de a face față - nevoia ca pacienții lor să se simtă „întregi” după o pierdere traumatică.

În toată țara sfâșiată de război, poveștile despre membrele lipsă apar din nou și din nou în literatură. În schițele spitalului din 1863 ale lui Louisa May Alcot (parte din Memoriile sale de război civil ale lui Louisa May Alcot), un soldat timpuriu sugerează și speră că: „Piciorul meu va trebui să meargă pe drumul de la Fredericksburg, iar mâna mea de aici îmi va întâlni corpul din nou, oriunde ar fi. " Această „adunare” imaginară este o bună metaforă pentru Olcott despre starea unei națiuni divizate.

Deși Dr. Mitchell a avut o carieră de succes ca neurolog și și-a ajutat mulți dintre pacienții săi la Spitalul Turner Lane, încercările sale de a trata durerea fantomă la membrele amputate (inclusiv stimularea electrică etc.) au fost rareori eficiente. Ca medic, speră să găsească cauza rănirii fizice, care este materială și tratabilă, iar până atunci pacienții săi trebuie să găsească o modalitate de a trăi o viață semnificativă, blocată în corpul și mintea lor.

Lucrează la articolul: Victoria Milova