Peste tot, studenții universitari stau în cursuri în fiecare zi, ascultând pe cineva vorbind o oră într-o sală aglomerată. Majoritatea se opresc, verifică Facebook, navighează pe Internet, trimit mesaje text sau trimit un tweet; dacă sunt deosebit de motivați sau prelegerea este neobișnuit de bună, unii ar putea asculta cu adevărat cu atenție.

universităților

În același timp, milioane de studenți din întreaga lume urmăresc prelegeri de clasă mondială online despre aproape toate subiectele posibile, de la operațiuni bancare parțiale de rezervă la filosofie morală și farmacologie, oferite de Harvard, Institutul de Tehnologie din Massachusetts și Universitatea Deschisă.

Înfruntând o concurență acerbă.

Un grup își primește pregătirea gratuit, iar celălalt plătește mii de lire sterline pe an. Aceasta este o situație care nu poate continua - și dacă universitățile nu se confruntă cu o concurență acerbă din partea internetului, ele nu vor avea viitor.

Avem un ideal romantic pentru universități ca locuri de învățământ superior în care studenții absorb cunoștințe, abilități și gândire critică - un ideal modelat de-a lungul secolelor la universități precum Oxford și Heidelberg. Deoarece au folosit un curs local multianual, foarte structurat de prelegeri, scrieri și examene pentru a crea absolvenți inteligenți, credem acum că același model ar trebui să funcționeze pentru majoritatea populației adulte.

Succesul celor mai buni este în ciuda prelegerilor

Da, dar ne înșelăm. Faptul este că prelegerile universitare nu au funcționat niciodată atât de bine de la început - pur și simplu nu am avut opțiuni mai bune de transmitere a informațiilor de secole. De fapt, succesul celor mai bune universități - atât în ​​prezent, cât și în trecut - este în ciuda prelegerilor, nu din cauza lor.

Chiar și Adam Smith s-a plâns de această problemă în 1776, în The Wealth of Nations:

„În loc să explice personal studenților săi știința în care intenționează să-i învețe, profesorul poate citi o carte în curs; și dacă acea carte este scrisă într-o limbă străină și moartă, o poate traduce în propria lor limbă; sau, ceea ce i-ar provoca și mai puține necazuri, să îi pună să-i traducă și, din când în când, prin introducerea unor observații, poate fi flatat că ține o prelegere.

Cel mai mic grad de cunoaștere și aplicare îi va permite să facă acest lucru fără a fi expus la dispreț sau ridicol sau să spună ceva care este cu adevărat prost, absurd sau inadecvat. În același timp, disciplina din colegiu îi poate permite să-i forțeze pe toți studenții să participe în mod regulat la această imitație de prelegeri și să mențină cel mai decent și respectuos comportament pe tot parcursul demonstrației. "

Vorbind de manuale

Smith continuă spunând că vorbitorii buni pot oferi o prezență bună fără nici o constrângere, dar să fim sinceri, astfel de vorbitori sunt puțini. Am studiat la Cambridge, Oxford și la Universitatea din California, San Diego - și, deși au existat câteva excepții, majoritatea lectorilor nu au fost altceva decât manuale vorbitoare.

O mare parte a problemei este că avem nevoie de cercetători și cadre universitare pentru a deveni profesori fără nici o pregătire sau evaluare a abilităților lor de predare; Am putut să predau studenți la Oxford cu o pregătire zero, de parcă diploma mea ar însemna cumva că sunt un profesor genial.

Mediocritatea lectorului mediu a devenit foarte clară când am urmărit pe YouTube prelegerile extrem de convingătoare despre filosofie de la Harvard de către profesorul Michael Zandall, dedicate justiției, care au fost deja urmărite de milioane de oameni din întreaga lume. Alte universități, cum ar fi MIT OpenCourseWare și Open University, oferă acum videoclipuri gratuite despre cursuri ca ceva complet normal.

Atâta timp cât îți dorești

Nu doar instituțiile tradiționale intră în acest domeniu. Khan Academy oferă peste 1.600 de videoclipuri la matematică, științe și științe umane la nivel de student, care au fost vizionate de peste 30 de milioane de ori în total. De câțiva ani, toate acestea au fost conduse de o singură persoană, Sal Khan, și tocmai a primit o subvenție de 2 milioane de dolari de la Google.

În zilele noastre nu mergem la săli de concerte pentru a asculta melodii - îi putem auzi pe cei mai populari artiști prin iTunes sau la radio. Cei mai mulți dintre noi nu mergem la teatru seara - în schimb ne putem uita la televizor. Puteți ghici unde duce acest lucru în universități.

Toată lumea poate urmări acum mii de prelegeri de clasă mondială online, dacă dorește. Puteți întrerupe și derula dacă nu înțelegeți ceva și puteți revizui textul scris al prelegerii în timp ce negociați. La unele universități, puteți chiar să trimiteți întrebări prin e-mail profesorilor fără a risca o situație incomodă.

Cum rămâne cu seminariile, seminariile și lucrările la termen, timpul de „contact”, în care elevii vorbesc direct cu profesorii? Aceasta este probabil cea mai valoroasă parte a vieții universitare - dar cât de mult de contact au studenții din majoritatea universităților? Câteva ore pe săptămână maximum?

Din nou, Internetul vă poate ajuta conectând studenții cu profesioniști din întreaga lume - prin e-mail sau videoconferință. Aceasta nu este o opțiune la fel de bună ca și contactul față în față, dar dacă este cu profesorii potriviți, este mai bine decât să petreceți timp cu un profesor mediocru.

Dar dacă taxele cresc prea mult.

Învățământul universitar ar trebui să fie plătit de guvern - la urma urmei, mulți dintre noi am beneficiat, de asemenea, de educație gratuită sau subvenționată puternic, care beneficiază și întreaga țară. Cu toate acestea, dacă universitățile vor costa mai mult de 7.000 de lire sterline pe an, studenții ar trebui să se gândească foarte serios dacă obțin suficient pentru banii lor.

Prietenul meu a mers recent la o universitate bună din grupul Russell pentru a obține o educație istorică bună. În practică, aceasta a inclus trei sau patru ore pe săptămână de prelegeri și seminarii, restul fiind cheltuite la cumpărături sau distracție cu prietenii. După trei ani de astfel de instruire, ea acumulase datorii de câteva mii de lire sterline - și a plecat la muncă într-o bancă.

Desigur, banca nu avea nevoie de o diplomă în istorie - orice studii superioare ar fi suficiente. Așadar, acei trei ani - și mii de lire sterline - ar putea fi mai bine cheltuiți?

Să trecem dincolo de întrebarea „cum” - la „de ce”

Universitățile sunt importante și nu doar pentru formarea oamenilor de știință, a medicilor și a avocaților. Când sunt predate bine, științele umaniste pot ajuta elevii să gândească dincolo de răspunsul la întrebarea „cum” și să treacă la „de ce” - și să ofere darul neprețuit al gândirii critice. Acestea sunt abilități utile pentru orice loc de muncă - și sunt atribute vitale ale unei democrații viabile.

Prelegerile și manualele gratuite online oferă universităților posibilitatea de a reduce costurile și de a îmbunătăți calitatea, concentrându-și resursele pe ceea ce contează cu adevărat: timpul de contact între profesori și studenți.

Este un fapt evident că educația pe care o oferă majoritatea universităților nu merită banii. Dacă nu au o reputație de talie mondială - și doar o mică parte dintre ei o au - este necesar ca aceștia să se schimbe rapid sau să urmărească retragerea în masă a studenților către alternative mai ieftine și mai bune.