împotriva

Foto: Getty Images

Tesla intră în Germania și va îngreuna viața producătorilor auto germani. La începutul acestui an, Carl-Thomas Neumann a planificat o revoluție modestă. Planul său este de a transforma producătorul german de automobile Opel, cunoscut pentru modelele sale de bază, cum ar fi Astra și Corsa, într-un brand destinat exclusiv mașinilor electrice. Mașinile electrice vor fi proiectate la centrul de cercetare Opel din Rüsselsheim, lângă Frankfurt, și vândute pe piața mondială.

Ca șef al Opel la acea vreme, Neumann era convins că sfârșitul motoarelor cu ardere internă era mai aproape decât credeau majoritatea oamenilor. Și speră să aducă tehnologia necesară în Germania.

Ideea sa este ceva mai mult decât necesară, pentru companie este inevitabilă. Ca un mic producător, este deosebit de dificil pentru Opel să își adapteze mașinile cu motoare cu ardere internă la standarde de emisii din ce în ce mai stricte. Mașinile Opel atrag atenția nedorită din cauza emisiilor ridicate și Neumann încearcă să folosească criza dieselului ca șansă pentru un nou început.

Cu toate acestea, planul său ambițios pentru Opel a eșuat când proprietarul american al companiei - General Motors, a pierdut brusc interesul pentru piața europeană și vara a vândut Opel concurentului său francez PSA, un producător de Peugeout și Citroen.

Neumann nu mai lucrează pentru Opel, dar încă mai crede că a avut dreptate. Fostul CEO se teme că industria auto - în special BMW, Daimler și Volkswagen - subestimează amploarea transformării industriei și se sprijină pe lauri vechi în loc să dezvolte concepte noi.

Industria auto germană are nevoie de un „nou început”, spune Neumann.

Ea trebuie să accepte că motorina va dispărea treptat. În mod firesc, adaugă el, industria auto poate câștiga bani cu motoarele cu ardere internă pentru o vreme. „Cu toate acestea, este timpul să reducem complexitatea, adică să dezvoltăm un număr mult mai mic de motoare diferite”, adaugă Neumann. El recomandă companiilor auto să folosească banii economisiți pentru a investi cu înțelepciune în mașinile electrice.

Neumann avertizează întregul sector: cu excepția cazului în care industria auto este reformată permanent și în mod constant, se confruntă cu riscul de a fi depășită de noii concurenți din China și Statele Unite.

Clienții și, în unele cazuri, companiile, sunt încă sceptici. Argumentele împotriva mașinilor electrice invocate de critici includ lipsa de modele suficiente, un preț ridicat și estimări controversate ale amprentei lor de carbon.

Aceasta înseamnă totuși că producătorii de automobile ar trebui să continue să mențină statu quo-ul?

Tesla ajunge în Germania

Cel mai grav motiv de îngrijorare în industria auto germană este competitorul lor american Tesla. Fondată în 2003, compania a realizat ceea ce producătorii germani nu au reușit să facă de ani de zile: să producă o mașină electrică care este de dorit pentru mulți consumatori.

Peste 450.000 de persoane au precomandat deja noul Tesla Model 3, iar compania spune că primește în continuare 1.800 de comenzi pe zi. „Tesla are în prezent un statut de cult la care alte mărci nu pot decât să viseze”, a spus Neumann.

Criza identității producătorilor germani de mașini apare într-un moment convenabil pentru Tesla. În timp ce compania americană a fost reținută în declarațiile sale publice, directorii Tesla au comentat neoficial despre „manipulări ilegale în contextul scandalului motorinei”.

Compania americană a simțit mirosul potențialului de a ocupa în cele din urmă o nișă de piață mai serioasă în Germania, țară care a manifestat un interes relativ mic în Tesla în trecut. Mai ales pentru că aceasta este piața internă a Daimler, BMW și VW. Tesla și-a dublat deja vânzările germane în prima jumătate a anului 2017, vânzând în total 2.000 de vehicule. Acesta este un nivel impresionant de vânzări pentru Germania, care rămâne în urma celorlalte țări dezvoltate în domeniul mașinilor electrice.

La rândul lor, managerii BMW, Daimler și VW lucrează la o contraofensivă.

Klaus Frölich, noul manager de dezvoltare al BMW, preferă să vorbească despre BMW și despre strategia electrică planificată în locul competiției. Dar în conversație, el se întoarce în mod regulat la rivalul BMW din California și menționează cuvântul „Tesla” de 16 ori în 60 de minute.

Vede BMW ca „concurând direct” cu Tesla, dar intenționează să-l depășească pe rivalul său american în cel mult trei ani. La fel ca Tesla, BMW se va concentra mai mult pe „atracția emoțională” a mașinilor sale electrice în viitor, cu anvelope mai late și un design mai dinamic.

Dilema giganților auto

La fel ca toți producătorii germani, BMW încearcă să mențină un echilibru delicat. Compania vrea să continue să vândă mașini pe benzină și diesel, în timp ce se pregătește pentru era mașinilor electrice. A anunțat planuri pentru 25 de modele de mașini electrice până în 2025, dar costurile de pornire pentru acestea vor fi uriașe.

BMW a investit deja cantități semnificative de zeci de miliarde în soluții auto durabile și ecologice. Compania din München este serioasă în ceea ce privește viitorul. Și cel puțin deocamdată pierde bani pentru fiecare mașină electrică pe care o poate vinde.

Dilema industriei auto este că noua sa afacere cu pierderi canibalizează piața lucrativă existentă, creând stimulente pentru a întârzia schimbarea necesară.

Unele dintre încercările companiilor de a se pregăti pentru viitor par pe jumătate. La sfârșitul anului 2016, Daimler, Ford, BMW și VW au anunțat o inițiativă comună pentru stații de încărcare rapidă pentru vehicule electrice. Începutul proiectului a fost programat pentru 2017, cu aproximativ 400 de locații planificate în Europa în prima fază.

Au trecut nouă luni de la acest anunț și numărul actual de stații de încărcare rămâne încă zero.

Prima stație de încărcare este așteptată să se deschidă anul acesta, susținând că tehnologia sa de încărcare va depăși cea a Tesla. Prin comparație, Tesla a construit deja peste 6.300 din așa-numitele stații de supraalimentare din întreaga lume. Iar obiectivul declarat este creșterea numărului acestora la 10.000 până la sfârșitul acestui an.

Compania americană încă nu obține profit din mașinile sale electrice, dar, spre deosebire de producătorii germani de mașini, Tesla nu trebuie să-și facă griji cu privire la o afacere imensă de mașini existente. Acest lucru explică abordarea lor agresivă a marketingului, ceea ce dă impresia că compania este mai puțin interesată de vânzarea de mașini decât de schimbarea modului în care lumea folosește energia.

Aceasta nu înseamnă că Tesla nu are ambiții economice. Fondatorul său, Elon Musk, urmărește în mod firesc interese economice fără compromisuri. Dar mesajul său sună mai convingător decât cel al industriei auto germane, care oscilează constant între angajamentele față de mașinile electrice și declarațiile de loialitate față de motoarele cu ardere internă. Mantra lor este că motorul diesel este departe de a fi epuizat.

Industria auto a petrecut decenii rezistând schimbărilor excesiv de grave.

Oricine a vorbit despre mașini electrice sau de car sharing în anii 1990 a fost ridiculizat imediat.

VW este cel mai evident exemplu în acest sens. Managerul companiei, Daniel Gödover, a încercat să reformeze marca în 1991 încercând să introducă mașini mai mici, mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, dar nu a reușit. Când Godewer a prezis declinul motoarelor diesel, conducerea Volkswagen a decis că răbdarea i se epuizează. În întâlnirile sale recente cu VW, Godewer a auzit cuvinte pe care nu le-a uitat: „Vei fi uimit de cât de multă piață putem extrage din motorină”.

La vârsta de 75 de ani, Godewer locuiește în prezent într-un oraș din apropierea capitalei elvețiene Berna, merge cu bicicleta electrică și monitorizează industria auto de la distanță. „Datorită succeselor sale uriașe, industria auto a devenit orbă față de nevoile reale ale consumatorilor”, spune el. "Pentru prea mult timp, atât Volkswagen, cât și ceilalți au fost interesați doar de viteză și lux."

Potrivit acestuia, singura speranță a producătorilor auto germani este de a trezi entuziasm în rândul tinerilor. Mulți adolescenți se simt mai conectați la sigla Apple decât la vedeta Mercedes.

La un sfert de secol după plecarea lui Gödover, ideile sale sunt acum considerate normale și chiar sensibile. Și fostul său angajator, Volkswagen, își dorește să fie mai modern și mai orientat spre tineret.

Cea mai recentă dezvoltare a VW este un vehicul concept numit Sedric, pe care VW speră că va servi ca un taxi robot cu conducere automată în zonele urbane cândva în următorul deceniu. Designerii sunt deosebit de mândri de interiorul său futurist, care include un afișaj mare pentru aplicații multimedia precum karaoke, ceea ce sugerează oarecum că ideea principală este că acest vehicul va atrage clienții asiatici.

Acum zece ani, un alt sector tehnologic a făcut greșeala de a-și subestima concurentul: industria comunicațiilor mobile.

Producători precum Nokia și Blackberry au fost de mult timp lideri de piață incontestabili, dar succesul i-a făcut încet. Aproape imediat după apariția unor noi concurenți mai inovatori, foștii pionieri în afaceri au renunțat la piață.

O poveste dintr-o întâlnire a managerilor de la RIM, producătorii de Blackberry, a devenit o legendă. Se spune că atunci când managerii și-au transmis delicat unul nou cel nou lansat iPhone, majoritatea celor prezenți au scuturat din cap. Un telefon cu un ecran atât de mare nu va reuși, credeau managerii, deoarece performanța bateriei era insuficientă.

Vechiul telefon mobil familiar, susțineau ei, era departe de a fi mort.