Primul diplomat american a numit odată Belarusul, această țară izolată, ultima dictatură din Europa. Serviciul său de securitate înfricoșător este încă numit KGB. Dar, după un an de conflicte geopolitice cu Rusia, unii din Occident spun că Belarusul ar putea să nu fie atât de rău până la urmă, a scris Michael Burnbaum în Washington Post.

europa

Înalți lideri ai UE l-au vizitat recent pe președintele Alexander Lukashenko, care a condus țara cu o mână de fier din 1994. Au vizitat și oficiali ai Departamentului de Stat, deși ultimul ambasador american a fost expulzat în urmă cu șapte ani. Și săptămâna trecută, liderii bielorusi au participat la un summit cu UE, menit să ajute fostele țări sovietice să se distanțeze de Rusia și să construiască legături mai puternice cu Europa.

Oficialii occidentali au început să simtă că izolarea Belarusului o apropie pur și simplu de Rusia.

Lukașenko se bucură de atenție după despărțirea de Rusia de politica sa dură față de Ucraina. S-a lăudat cu succesele sale diplomatice, continuând în același timp linia dură împotriva opoziției reprimate. Dar chiar și adversarii săi spun că acum sunt atenți să nu-i facă prea multă presiune, de teamă că Rusia ar putea profita de posibile neliniști, așa cum a făcut în Ucraina.

Încălzirea relațiilor dintre Belarus și Occident este un semn al schimbării alianțelor din Europa la un an de la începutul celui mai sângeros conflict al continentului de după războaiele balcanice din anii 1990.

Preluarea Crimeii de către Rusia a fost prima confiscare forțată a terenurilor de pe teritoriul european de după al doilea război mondial. Vecinii Rusiei sunt amorțiți, temându-se că le va veni rândul. Mulți lideri caută modalități de a se apăra manevrând o frânghie subțire între încercările lor de a nu provoca o Rusia nucleară și de a construi legături cu alte țări care le-ar putea ajuta.

Lukashenko promite că Rusia va fi întotdeauna cel mai important partener al Belarusului și că economia sa în stil sovietic rămâne în mare măsură dependentă de sprijinul rus. Cu toate acestea, el construiește și o linie independentă, refuzând să recunoască anexarea Crimeei, promițând prietenia cu noua conducere pro-europeană a Ucrainei și promovând o identitate națională din Belarus, separată de cea a Rusiei.

„Nu mai sunt ultimul dictator european”, a glumit el către un reporter Bloomberg News care l-a intervievat în această primăvară, referindu-se la o declarație din 2005 a secretarului de stat american de atunci, Condoleezza Rice. "Există, de asemenea, dictatori ceva mai răi decât mine, nu-i așa? Sunt deja cel mai mic rău".

Noua abordare a Belarusului a început anul trecut după ce anexarea Crimeii a zguduit percepțiile de securitate din Europa. Lukașenko, în vârstă de 60 de ani, a fost multă vreme unul dintre cei mai puternici aliați ai președintelui rus Vladimir Putin, în parte din cauza nevoii țării sale de o „linie de salvare” economică din Rusia, care cumpără aproape jumătate din exporturile industriale extrem de ineficiente din Belarus.

Cu toate acestea, Ucraina este, de asemenea, un important partener comercial al Belarusului, iar cele două țări împărtășesc aproape 1.100 km de frontiere și împărtășesc o serie de asemănări culturale. Limba bielorusă, călcată sub stăpânirea sovietică, este o rudă apropiată a ucraineanului. Temându-se de întreruperea legăturilor cu Ucraina, Belarus votează împotriva anexării Crimeii la Crimeea.

Liderii UE au fost, de asemenea, pregătiți pentru o schimbare de strategie. Ei au tăiat Belarusul cu sancțiuni și interdicții de călătorie de către conducerea sa de stat în urma represiunii brutale care a urmat alegerilor prezidențiale din 2010. Candidații opoziției au fost închiși și bătuți. Majoritatea trăiesc acum în exil.

Cu toate acestea, oficialii europeni de frunte au văzut o deschidere după conflictul din Crimeea și și-au schimbat abordarea.

Diplomații implicați în proces afirmă că eforturile lor anterioare s-au concentrat pe îndepărtarea lui Lukașenko, care a condus Belarusul cu putere aproape absolută pentru cea mai mare parte a existenței sale independente.

Noile eforturi vizează consolidarea legăturilor cu Belarus, o țară izolată de 9,5 milioane de oameni, în speranța că bielorușii obișnuiți își vor spori treptat cererile pentru o cale europeană spre dezvoltare democratică. Dacă Belarusul este mai puțin izolat, va fi mai puțin dependent de Rusia, au spus oficialii.

"În ultimii 20 de ani, Belarus pentru Europa a fost, la modul figurat, ca Cuba pentru Statele Unite", a declarat Andrejs Pildegovic, secretar de stat al Ministerului Leton de Externe, care este un lider în politica de întindere, inclusiv cooperarea modernizarea educației din Belarus o mai mare deschidere a frontierelor.

"Președintele Lukașenko nu va fi niciodată Vaclav Havel", onoratul lider al Cehoslovaciei post-sovietice, "dar nu Milosevic", a spus brutalul lider sârb, Pildegovic.

Criticii spun că relațiile de încălzire ar putea întări poziția lui Lukașenko fără o atitudine mai bună față de el decât opoziția sa. Ei spun, de asemenea, că țara este atât de dependentă economic de Rusia, încât deschiderea lui Lukașenko ar putea fi pur și simplu o încercare de a ajunge la o poziție de negociere mai bună pentru viitoarea generozitate de la Kremlin.

Rubla bielorusă a scăzut cu 34% față de dolarul SUA de la începutul anului 2014. Rușii importă mai puțin din cauza crizei economice. Și prăbușirea prețurilor petrolului a privat Belarusul de o altă sursă importantă de venituri.

„O separare serioasă de Rusia este imposibilă pur și simplu pentru că suntem atât de conectați cu ei acum”, a spus Valery Karbalevich, care a scris o biografie despre Lukașenko.

Oficialii din Belarus spun că pur și simplu se străduiesc să obțină relații bune cu toți vecinii lor și că nicio țară nu se poate bucura de război într-o țară vecină.

„Să fim sinceri. Europa nu poate înlocui Rusia pentru noi, cel puțin nu astăzi. Ne dăm seama că în vremuri dificile vom fi întotdeauna alături de Rusia. Totuși, acest lucru nu înseamnă că Rusia va deveni suspectă dacă vom dezvolta relații normale cu Uniunea Europeană Nu mă tem că cineva vrea să ne ocupe. Cu toate acestea, nu vrem să se producă un colaps economic aici ", a declarat ministrul de externe belarus Vladimir Makei într-un interviu.

Mica mișcare de opoziție a țării, care a fost marginalizată de mai bine de 20 de ani, este împărțită cu privire la modul de abordare a noilor inițiative ale Europei pe măsură ce se apropie alegerile prezidențiale, programate pentru sfârșitul anului. Majoritatea activiștilor spun că salută legături mai puternice cu Europa. Ei recunosc, de asemenea, noile limitări impuse de alegători, care echivalează acum protestele de stradă cu violența și instabilitatea din Ucraina.

Cu toate acestea, unii spun că relațiile îmbunătățite cu Europa nu ar trebui să fie în detrimentul reducerii presiunii asupra lui Lukașenko pentru a-și trata criticii cu mai multă umanitate. Activiștii opoziției sunt reținuți în mod obișnuit în închisoare timp de 15 zile fiecare. Mulți constată, de asemenea, că au fost expulzați de pe piața muncii. Și potrivit organizațiilor pentru drepturile omului, există 5-6 deținuți politici în Belarus.

"În ciuda faptului că nu există democrație în Belarus, țara nu ar trebui să se închidă", a declarat Alexander Milinkevich, care a fost adversarul lui Lukașenko la alegerile prezidențiale din 2006. El a spus că, dacă scopul este ca Belarusul să devină mai occidental, populația are nevoie legături mai puternice cu țările europene. "Cu cât avem mai multă Europă în cap, cu atât vom fi mai democrați. Nu cred că există o alternativă la asta", a spus el.