care

Cel mai în vârstă a reușit să trăiască până la vârsta de 122 de ani - o realizare destul de bună pentru o specie cu o speranță medie de viață de 71 de ani.

Dar Cream Puff, o pisică din Texas despre care se spune că a supraviețuit cu slănină, broccoli și cremă de gătit, a aproape dublat durata de viață a speciei sale, susținând că a trăit la 38 (echivalent cu 168 de ani de pisică).

Merită menționat Bluey, un câine ciobanesc australian. La vârsta de 29 de ani, a devenit cel mai vechi câine din istorie, trăind aproape de două ori mai mult decât câinele obișnuit.

De secole, oamenii de știință au încercat să înțeleagă durata vieții umane. Ce determină limita capacităților noastre? Ce se poate face pentru a încetini acest proces? Acum, încep să pună aceleași întrebări despre animalele noastre de companie. Ca și în cazul oamenilor, este dificil să găsești răspunsuri clare. Cu toate acestea, au apărut câteva ipoteze destul de curioase - idei care pot explica totul, de ce câinii mici trăiesc mai mult decât cei mari până la motivul pentru care pisicile supraviețuiesc în general animalelor noastre de companie care latră.

Înțelegerea modului în care îmbătrânesc animalele este o „problemă uimitoare”, spune Daniel Promislow, un genetician evoluționist de la Universitatea din Washington din Seattle, care a condus împreună proiectul pentru îmbătrânirea câinilor, care are ca scop extinderea vieții câinilor. "Include factori precum comportamentul, reproducerea, ecologia și evoluția. Dacă ne putem da seama cum să îmbunătățim calitatea și durata vieții lor, ar fi minunat atât pentru animalele noastre de companie, cât și pentru noi înșine".

Oamenii de știință încearcă să descopere misterele îmbătrânirii de mai bine de 2.000 de ani. „Clarificarea motivului ca unele animale să aibă o viață lungă și altele să trăiască scurt, cu alte cuvinte motivul vieții lungi sau scurte, necesită cercetări serioase”, scria Aristotel în 350 î.Hr. Filosoful grec sugerează că răspunsul are legătură cu lichidele: elefanții supraviețuiesc șoarecilor, a observat el, deoarece conțin mai mult fluid și, prin urmare, durează mai mult să se usuce. Ideea nu a rezistat deloc, dar observațiile lui Aristotel că animalele mai mari tindeau să trăiască mai mult l-au supraviețuit cu siguranță. De fapt, acesta este singurul principiu cu privire la acest subiect cu care majoritatea oamenilor de știință sunt de acord.

„Toate celelalte ipoteze au fost respinse”, a spus Steven Austad, biogerontolog la Universitatea Alabama din Birmingham. Una dintre cele mai populare idei din ultimii 100 de ani este că animalele cu activitate metabolică mai mare duc o viață mai scurtă, deoarece își „derulează” ceasul biologic mai repede. - Dar nici nu a durat, a continuat Austad. Inimile papagalilor, de exemplu, pot bate la 600 de bătăi pe minut, dar încă supraviețuiesc multor creaturi cu ritm cardiac mai lent de zeci de ani. Alte presupuneri, cum ar fi faptul că animalele de scurtă durată generează mai mulți radicali liberi care deteriorează țesuturile sau au celule care încetează să se mai divizeze mai devreme, nu au, de asemenea, suficiente dovezi care să o susțină. "Multe dintre ideile mai simple au fost deja respinse", a spus el.

Graficul speranței de viață la diferite specii de animale. S-a observat că dependența de mărimea corpului este perturbată la șobolanii aluniți goi și la liliecii mici de culoare maro. Sursa: Cuadra/Science; Date: AnAge

Austad știe, evident, unele lucruri despre animale. A lucrat ca antrenor de leu în anii 1970 până când una dintre pisicile mari i-a rupt piciorul, o traumă care l-a convins să exploreze în loc să calmeze creaturile sălbatice. Până la mijlocul anilor '80, el a observat comportamentul posumurilor în Venezuela ca om postdoctoral când a început să observe cât de repede îmbătrânesc marsupialii. „Trec de la o formă fizică excelentă la formarea cataractei și atrofia musculară în doar 3 luni”, a spus el. Austad a observat, de asemenea, ceva și mai interesant: depunerile unei insule vecine în care nu existau prădători păreau să îmbătrânească mai încet - și, prin urmare, să trăiască mai mult - decât omologii lor din continent.

Observația explică de ce ideea cheie a lui Aristotel continuă să fie confirmată. Animalele mari trăiesc în general mai mult, explică Austad, deoarece sunt mai puțin expuse pericolului. Crede că nu este vorba doar de supraviețuire, ci de rezultatul presiunii evoluționiste de milioane de ani. Balenele și elefanții își pot permite să crească încet, deoarece nimeni nu îi va ataca, explică Austed. Aceasta înseamnă că investesc resurse în corpuri uriașe, care le vor permite să crească multe generații succesive. Pe de altă parte, șoarecii și alte animale mici, care sunt ținte active pentru vânătoare, duc o viață accelerată. Ei își investesc energia în creștere rapidă și reproducere, nu în dezvoltarea unui sistem imunitar puternic, spun oamenii de știință. "Nu ai pune o bijuterie de 1.000 de dolari pe un ceas în valoare de 5, nu-i așa?"

Când vine vorba de animalele noastre de companie, teoria că cu cât este mai mare cu atât mai bine este cu susul în jos. Pisicile trăiesc în medie 15 ani, comparativ cu aproximativ 12 la câini, deși în general sunt mai mici. Dar câinii mici trăiesc de două ori mai mult decât cei mari.

Cu toate acestea, lecțiile din posumurile lui Austad pot fi valabile și aici. Lupii cenușii, predecesorii câinilor, trăiesc maximum 11-12 ani în sălbăticie, în timp ce pisicile sălbatice trăiesc până la 16. Acest lucru sugerează că cele două specii sunt supuse unor presiuni evolutive diferite, potrivit lui Austad. Potrivit oamenilor de știință, lupii sunt mai sociali decât pisicile și, prin urmare, sunt mai predispuși să schimbe boli infecțioase. Pe de altă parte, pisicile sălbatice sunt mai independente, ceea ce reduce prevalența bolilor și este mai potrivit pentru a se proteja de prădători. „Pisicile sunt atât de bine înarmate încât sunt ca porcii țepoși” - un animal despre care se știe că are o durată de viață uimitoare pentru mărimea sa - mai bine de 20 de ani. De fapt, alte două animale mici, care sunt bine adaptate pentru a evita pericolele, șobolanii albi și liliecii, pot trăi până la 30 și, respectiv, 40 de ani, iar șobolanii alunițe își petrec cea mai mare parte a vieții. ). Șoarecii, pe de altă parte, trăiesc doar câțiva ani - dacă nu sunt consumați între timp.

Macul, oficial cea mai veche pisică din 2014, are 24 de ani. Foto: David Hedges/SWNS.com pentru Guinness World Records

Când vine vorba de motivul pentru care câinii mici supraviețuiesc celor mai în vârstă, povestea devine puțin mai complicată. Câinii mari, precum Irish Wolfhound de 70 de kilograme, au noroc dacă trăiesc până la 7 ani, în timp ce câinii mici, precum papionul de 4 kilograme, pot trăi cu 10 ani mai mult. Majoritatea raselor de câini au mai puțin de câteva secole, deci presiunile evolutive nu joacă cu siguranță niciun rol aici. În schimb, hormonii cum ar fi factorul de creștere asemănător insulinei, care este implicat în creșterea corpului la câini, pot juca un rol semnificativ. Oamenii de știință au găsit o legătură între această proteină și durata de viață mai scurtă la multe specii diferite, deși mecanismul este neclar. În plus, câinii mai mari cresc mai repede, notează Promislow din proiectul pentru îmbătrânirea câinilor, care poate provoca corpuri subdezvoltate, care sunt mai susceptibile la boli și complicații. Câinii mari sunt mai susceptibili la problemele de sănătate decât cei mici - Ciobanii germani, de exemplu, sunt predispuși la displazie de șold, iar huskii siberieni suferă adesea de boli autoimune - deși în acest caz acest lucru se poate datora consangvinizării, care este larg răspândită. în canisurile acestei și ale altor rase.

În ciuda diferențelor dintre pisici și câini, ambele animale de companie trăiesc mult mai mult decât înainte. Speranța de viață la câini s-a dublat în ultimii 40 de ani, iar pisicile domestice trăiesc acum de două ori mai mult decât verii lor sălbatici. Motivele pot fi reduse în principal la o mai bună îngrijire a sănătății și o dietă mai bună. Americanii cheltuiesc 60 de miliarde de dolari pe an pentru animalele de companie, dintre care o mare parte se îndreaptă către servicii de sănătate asemănătoare oamenilor (cum ar fi controale anuale și chiar operații cardiace) și alimente de înaltă calitate. „Aceleași lucruri care ne-au permis să trăim mai mult lucrează acum pentru animalele noastre de companie”, a spus João Pedro de Magalhães, un biogerontolog la Universitatea din Liverpool din Marea Britanie, care susține O varsta, cea mai mare bază de date din lume privind speranța de viață la diferite animale. Dar această tendință poate să nu continue - mai mult de jumătate dintre animalele de companie din Statele Unite sunt supraponderale sau obeze și între timp animalele noastre de companie sunt expuse la aceiași poluanți și agenți cancerigeni ca și noi.

Toate acestea pun pisicile și câinii într-o poziție unică, care ne poate permite să descoperim secretul modului în care ne îmbătrânim. La urma urmei, avem mai multe date medicale despre ele decât orice alt animal, cu excepția oamenilor, și aflăm mai multe despre biologia și genele lor în fiecare zi care trece. Poate că în aceste date se află secretul cum să încetinim ceasul biologic pentru fiecare dintre noi - sau chiar să-l oprim complet. "Nu cred că există o speranță de viață maximă fixă ​​pentru nicio specie", a spus Magayaesh. "Adevărata întrebare este cât de departe putem ajunge? Într-o zi din 1.000 de ani s-ar putea să avem un câine care trăiește 300 de ani."

Aceasta este o veste minunată, mai ales dacă propria noastră speranță de viață crește dramatic. La urma urmei, cine și-ar dori să trăiască veșnic dacă nu ne putem împărtăși viața cu cei mai buni prieteni ai noștri?