În vremurile în care situația femeilor era similară cu cea a sclavilor și a animalelor de fermă, exista un grup de femei care stătea aproape în vârful societății. Acestea erau Vestalele - preotese ale zeiței romane Vesta. Principala lor datorie era să mențină focul sacru al veneratei zeițe, o sarcină pe care au reușit să o facă continuu timp de mai bine de 1000 de ani.

femei

În Roma antică, era mai ușor să scapi de insultarea împăratului decât o vestală. O astfel de încălcare a fost pedepsită cu moarte rapidă. Fecioarele mistice ale zeiței aveau puterea de a ierta crimele infractorilor, chiar dacă Senatul sau împăratul însuși l-ar fi condamnat pe vinovat.

Selecția vestalelor a fost foarte strictă. Au fost aleși dintre nobilimea orașului Roma. Acest lucru s-a întâmplat când aveau șase ani și pregătirea lor a durat 10 ani. Doar șase fete din întregul Imperiu Roman puteau fi vestale.
Era o condiție obligatorie ca preotele să fie fecioare. Se credea că, în timp ce focul sacru al lui Vesta ardea, preoțetele sale ar fi neatinse, altfel focul va ieși din templu și arde toată Roma.

Cu toate acestea, fiecare Vestal a slujit până la vârsta de 30 de ani, după care a fost eliberată din jurământ. După finalizarea slujbei sale, fiecare preoteasă a devenit automat cea mai prestigioasă petrecere de căsătorie din întregul imperiu, iar împărații și nobilii au concurat să se căsătorească cu ea.

Unul dintre cele mai mari păcate pentru romani a fost să invadeze Vestala. Un exemplu în acest sens este cel de-al 25-lea împărat roman Elagabal. Convins de măreția sa, a decis să se căsătorească cu o vestală interimară. Astfel s-a căsătorit cu Înalta Preoteasă Vestală Aquilia din Nord. Cu toate acestea, romanilor nu le-a plăcut acest lucru și l-au ucis pe conducător. Pentru romani era și mai înfricoșător ca oricine să încalce voința preoțesei. Pentru o astfel de încălcare, făptașii au fost ucis cu pietre sau răstigniți.

Focul vestal din templul preotesei a ars de la întemeierea orașului Roma până în 394, când împăratul Teodosie s-a convertit la creștinism și a ordonat stingerea acestuia. Câțiva ani mai târziu, gotii au capturat și devastat brutal orașul. Acest lucru a dus la o creștere masivă a vechii religii romane în rândul populației locale și la re-aprinderea focului. Cu toate acestea, acest lucru a continuat până la sfârșitul Imperiului Roman în 476.