întoarce

Foto: Boom Technology

Într-un moment în care emisiile de carbon și bunăstarea planetei sunt în centrul atenției, poate reveni la zborurile comerciale supersonice să fie durabilă, profitabilă pentru companiile aeriene și producători și accesibilă pentru pasageri?

Este posibil să apară o nouă eră a zborurilor supersonice, dar există trei provocări care trebuie depășite atunci când vine vorba de a zbura cu viteze mai mari decât sunetul. Și sunt probleme de inginerie, mediu și economie.

Vă amintiți Concorde, miracolul aeronauticii, care și-a făcut ultimul zbor în urmă cu 16 ani. El a abordat doar prima dintre cele trei provocări. Cel mai subțire avion din lume ar putea transporta pasageri peste Atlantic în mai puțin de jumătate din timpul necesar altor aeronave pentru utilizarea în masă, dar avea încă deficiențe de mediu și costuri de operare ridicate. Iar companiile de astăzi trebuie să se gândească la cum să evite acest lucru.

Două companii americane cred că acest lucru este posibil. De aceea, se îndreaptă cu viteză maximă spre realizarea planurilor lor de a readuce avioanele supersonice pe piață până la mijlocul acestui deceniu.

Timpul de călătorie cu ei este de așteptat să fie destul de scurt - de la New York la Londra în 3 ore și 15 minute.

O companie s-a concentrat pe companiile aeriene, cealaltă pe piața de afaceri private și ambele au soluții diferite la una dintre principalele probleme de mediu ale zborurilor supersonice: cum să depășești șocul sonor.

Lumea nu poate aștepta

Concord a fost o realizare tehnologică strălucitoare, un experiment nobil, dar a transportat prea multe emisii în mediu, a făcut prea mult zgomot și a fost prea scump pentru o utilizare obișnuită.

Ceea ce încearcă să facă Aerion Corporation este foarte diferit, a declarat președintele companiei, Tom Weiss. Compania dezvoltă aeronava supersonică AS2 pentru 8-12 pasageri la sediul său din Reno, Nevada.

Comparativ cu zborurile programate, AS2, care operează la peste 450m/s, promite să scurteze călătoria de la New York la Cape Town cu trei ore și jumătate și să călătorească cu mai mult de patru ore între New York și John F. Kennedy din Singapore. Aeroport. Sau Sydney.

Aerion și-a asigurat deja primul client, proprietarul parțial al aeronavei și compania de leasing Flexjet, care a comandat 20 de aeronave. Primul zbor al AS2 este programat pentru 2024, iar compania intenționează să lanseze aeronava în 2026.

AS2 are un preț de 120 de milioane de dolari, despre care producătorul de aeronave spune că este un preț pe care unele companii vor fi dispus să îl plătească pentru a economisi timp.

Cu toate acestea, ambițiile Aerion sunt, de asemenea, ca aeronava să fie inofensivă pentru climă. Și spun că lumea nu poate aștepta până în 2050 pentru a deveni neutră în materie de carbon. Acest lucru trebuie să se întâmple acum.

Cea mai mică combustie posibilă

Printre partenerii din programul AS2 al Aerion se numără GE, care și-a lansat motorul supersonic Affinity anul trecut, și Spirit AeroSystems, care produce fuselajul etanș al AS2.

Honeywell revoluționează cabina de pilotaj, folosindu-și expertiza în luptători militari supersonici pentru a proiecta procesoare AS2, afișaje, senzori și sisteme de control al zborului.

A fost nevoie de 10 ani pentru a lua în considerare aerodinamica complexă și motoarele eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil pentru a proiecta o aeronavă care a fost incredibil de eficientă și cu cea mai mică combustie posibilă. Este special conceput pentru a reduce zgomotul și emisiile.

Fotografie din ultimul zbor al Concord, Getty Images

Unul dintre lucrurile pe care avionul nu le va avea (și a avut-o Concorde) este arzătorul ulterior, un sistem în care combustibilul este injectat în conducta de eșapament a motorului și ars pentru a crește decolarea și accelerația.

Afterburner-ul este exclus ca opțiune, deoarece este prea zgomotos și creează prea multe emisii în mediu. Al doilea lucru la care se gândește compania este sursa de energie. "Ne-am dorit o aeronavă care să nu depindă de combustibilii fosili, care să funcționeze cu combustibili 100% sintetici de la început", a spus directorul său, Tom Weiss.

Compania s-a angajat, de asemenea, într-un program de reîmpădurire la scară largă pentru a asigura compensarea carbonului pentru fiecare client pe fiecare zbor.

142 de ore economisite anual de companie

Apoi vine problema zgomotului. Weiss afirmă că AS2 este proiectat pentru a îndeplini standardele de zgomot ale aeronavelor de nivelul 5 - cele mai stricte reglementări privind zgomotul și zgomotul la decolare. „Avionul nostru va fi la fel de liniștit ca alte avioane din apropierea aeroporturilor”, a promis Weiss.

Probabil una dintre cele mai inovatoare caracteristici ale AS2 este „zborul de croazieră fără sunet”, care permite avionului să zboare la viteze supersonice peste uscat fără ca șocul sonor să ajungă la sol. În schimb, zgomotul se reflectă înapoi în atmosferă.

Aerion a inventat „zborul de croazieră fără sunet” deoarece tipul alternativ de zbor supersonic mai liniștit, numit „impact sonor redus”, deși mai silențios decât „Concord”, creează totuși zgomot la sol similar cu sunetul unui tunet îndepărtat.

Președintele companiei este dornic să demonstreze că noua tehnologie poate funcționa: „Odată ce autoritățile de reglementare sunt convinse că putem realiza acest lucru în mod fiabil, vom avea primul avion din istorie care poate efectua zboruri supersonice pe uscat și nimeni de mai jos nu va auzi sunetul”.

Potrivit Aerion, „zborul de croazieră fără sunet” combinat cu zborurile lor neutre în materie de carbon vor oferi beneficii irezistibile de performanță pentru potențialii clienți AS2.

În acest scop, au analizat modul în care zboară proprietarii de companii. De asemenea, au vizitat o companie din New York care operează zboruri de afaceri în întreaga lume. Apoi și-au înlocuit avionul cu AS2 și au calculat pentru toți cei care au pilotat avionul că AS2 le-a salvat 142 de ore pe an.

Dincolo de primele zboruri comerciale ale AS2 în 2026, Aerion planifică o întreagă familie de aeronave. De asemenea, este planificat AS3, precum și aeronavele supersonice electrice hibride și, în viitorul mult mai îndepărtat, un avion supersonic ASX complet electric. Tehnologiile necesare pentru atingerea acestui obiectiv pot ajunge la maturitate în decenii.

Prețul timpului

Un scaun Concorde a costat de aproximativ patru ori mai mult decât un scaun clasic business, dar nu era un avion de afaceri.

Cât de adânci sunt managerii ocupați dispuși să se sapă în buzunare pentru a zbura mai repede prin stratosferă pe un zbor charter supersonic?

În loc să ghicească, un broker de afaceri la cerere a identificat o corelație între oferirea unei viteze suplimentare și disponibilitatea pasagerilor de a plăti mai mult, pe baza înclinației clienților lor de a comanda avioane mai rapide și mai scumpe atunci când fac rezervări.

Ceea ce este important pentru clienții cu jet privat este viteza. „Clienții noștri vor fi dispuși să plătească mai mult pentru a ajunge cu 30 de minute mai repede”, a declarat Adam Twiddle, CEO și fondator al PrivateFly, un serviciu de charter privat la nivel mondial.

Într-o rezervare recentă, un client a închiriat un zbor charter din Caraibe către Londra, a rămas la sol timp de trei ore pentru a inspecta o proprietate, apoi a zburat înapoi, a spus PrivateFly, adăugând că clienții cu jet privat ar plăti de două ori mai mult pentru dublul vitezei, dar deține și onoarea de a zbura la viteze supersonice.

Direcționarea către companii aeriene

Cu toate acestea, luxul zborului supersonic nu se va limita la cea mai prestigioasă clasă de pe piața charter.

În Denver, Colorado, un avion de avion supersonic cu 55-75 de locuri numit Overture începe treptat să prindă formă în hangarul Boom Supersonic.

Avionul, proiectat să zboare la o viteză de 650 m/s, are un preț de 200 de milioane de dolari și a colectat deja precomenzi în valoare de 6 miliarde de dolari pentru 10 Overture de la Virgin Group și 20 de la Japan Airlines. Compania aeriană națională japoneză a investit, de asemenea, 10 milioane de dolari în Boom în 2017.

Potrivit Blake Schole, fondator și CEO al Boom Supersonic, Overture face progrese în faza de proiectare, în care tehnologiile și specificațiile cheie sunt dezvoltate și rafinate.

Multe dintre componentele principale au trecut deja mai multe teste de succes, inclusiv teste de motoare cu combustibili alternativi durabili. Overture va începe testele de zbor la mijlocul acestui deceniu. Testele pe motoarele cu biocombustibil pur au fost deja testate cu succes, iar aeronava este proiectată să funcționeze cu combustibili alternativi.

În 2019, compania a început un parteneriat cu Prometheus Fuels, o companie care folosește energie curată pentru a crea combustibili cu o amprentă netă de carbon zero din dioxidul de carbon aflat deja în atmosferă.

În ceea ce privește zgomotul, efectul Overture asupra zonelor din jurul aeroporturilor va fi similar cu cel mai silențios avion pe care îl va înlocui. În plus, zborurile se vor concentra pe mai mult de 500 de rute, în mare parte de peste mări, care vor beneficia de viteză - de exemplu, zborurile din New York către Londra sau de la San Francisco la Tokyo.

Zboruri de afaceri transatlantice în aceeași zi

Planurile Overture sunt de a naviga la o viteză supersonică deasupra uscatului, ceea ce înseamnă că nu va exista niciun impact sonor care să afecteze zonele populate și se va deplasa la viteze supersonice numai deasupra apei.

Boom Supersonic estimează că până la mijlocul acestui deceniu, cererea pieței va necesita aproximativ 1.000 până la 2.000 de avioane Overture în primii zece ani de la punerea în funcțiune, care este o piață de 265 miliarde de dolari.

Cu Overture, zborurile de afaceri transatlantice în aceeași zi devin posibile, promite compania.

Transportatorii care folosesc avionul Boom vor putea oferi servicii disponibile comercial, similare cu prețurile zborurilor de afaceri pe distanțe lungi, a spus CEO-ul companiei. Pentru un zbor de o zi de la New York la Londra, acest lucru înseamnă că avionul de linie poate obține un profit la un cost de aproximativ 2.500 de dolari: viziunea lor finală este de a reduce costurile de operare pentru a face zborurile supersonice și mai accesibile și mai ieftine.

Conducerea de vârf a primului lor client, Japan Airlines, colaborează îndeaproape cu producătorul pentru a modela experiența Overture în zbor și pentru a planifica rute adecvate.

"Datorită cercetării și feedback-ului clienților, știm că timpul este într-adevăr noul lux. Timpurile de zbor mai scurte - până la cinci ore și jumătate între San Francisco și Tokyo, de exemplu - vor oferi clienților noștri o flexibilitate îmbunătățită", spune Takeshi Morita. Director al strategiei de extindere a afacerilor la Japan Airlines.

În ceea ce privește data de lansare a aeronavei și rutele utilizate, Japan Airlines afirmă că actualul accent se pune pe evaluarea factorilor tehnici pe baza în principal a performanței viitoare a aeronavei de testare Boom XB-1.

Mai întâi trebuie confirmat succesul XB-1 aflat în producție la Boom. Odată ce sunt convinși de acest lucru, va avea loc producția planificată a avionului Overture. Dacă se va dovedi reușită, atunci vor lua în considerare care rute sunt cele mai justificate pentru rețeaua internațională a Japan Airlines.