Acum aproximativ 41.000 de ani, o tânără femeie a murit într-o peșteră rece din munții Altai din Siberia. Oamenii de știință au descoperit unul dintre oasele cățelușului ei în 2008. I-au extras ADN-ul. Și din aceasta au ajuns la concluzia că femeia aparținea unui grup de bărbați antici până acum necunoscut, care a numit „oamenii lui Denis” după peștera în care a fost găsit degetul.

doua

Și până acum nu avem idee cum arătau oamenii lui Denis. Toate celebrele fosile ale oamenilor lui Denis - un cățeluș, un deget de la picior și doi dinți - sunt adunate pe o palmă.

Acum știm mult mai multe despre ele. Știm aproape fiecare literă a genomului lor. Știm, de asemenea, că s-au separat de rudele lor apropiate, neanderthalienii, în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, și că cele două grupuri s-au separat de Homo sapiens acum aproximativ 600.000 de ani.

Știm că atunci când strămoșii umani au părăsit Africa, s-au întâlnit și au întreținut relații sexuale cu bărbații lui Denis.

Ca rezultat, ADN-ul poporului Denis este prezent în genele popoarelor din Asia și Melanesia. Una dintre aceste gene „Denis” oferă tibetanilor moderni o capacitate critică de adaptare care le permite să supraviețuiască la altitudini mari.

Datorită cercetărilor efectuate de Sharon Browning de la Universitatea din Washington, știm acum că ADN-ul oamenilor lui Denis a fost încorporat de două ori în genomul uman.

Două grupuri separate de strămoși s-au întâlnit și au întreținut relații sexuale cu acești oameni misterioși.

Browning dezvoltă o tehnică care compară genomul multor oameni moderni și caută fire de ADN care sunt neobișnuit de diverse în comparație cu segmentele învecinate. Este probabil ca aceste fire diferite să fi fost moștenite de la specii umane antice, cum ar fi neanderthalienii, denisovenii sau alte grupuri încă nedescoperite.

Ea compară segmentele cu genomul ființelor umane antice pentru a determina exact din ce grup provine acest ADN.

În genomul oamenilor din Japonia și China, Browning a găsit mai multe segmente care coincid aproape complet cu genomul femeii din oamenii lui Denis, al cărui cățeluș a fost găsit în Altai.

Dar, spre surprinderea ei, găsește și segmente care aparent sunt de origine Denisov, dar sunt mult mai inexacte ca o corespondență cu femeia din Altai. Sunt suficient de apropiați pentru a se asigura că provin din oamenii lui Denis, dar nu sunt exact aceiași.

Acest lucru arată că oamenii moderni au moștenit ADN-ul de la două grupuri separate de oameni ai lui Denis. Potrivit lui Browning, înaintașii melanezienilor moderni s-au întâlnit cu oamenii Denis în timpul expansiunii lor în Asia de Sud și Peninsula Malay. Cele două grupuri erau mixte, aproximativ 5% din ADN-ul melanesian modern fiind de origine Denisovo.

În același timp, înaintașii moderni asiatici de est au luat un traseu mai nordic de-a lungul continentului și s-au întâlnit cu un alt grup de oameni din Denis, probabil undeva lângă peștera din Altai. A fost din nou sex. Acesta este al doilea caz în care ADN-ul lui Denis a pătruns în genomul uman.

Cu toate acestea, această contribuție a fost mult mai modestă. Modernii asiatici de est și-au păstrat mult mai puține din trăsăturile lor Denis decât melanesienii - doar 0,2% din genomul lor. Probabil că grupul asiaticilor estici era mult mai mare decât cel al oamenilor lui Denis.

Browning sugerează că, din moment ce există două valuri Dennis, acesta poate detecta aceeași tendință la neandertali. Spre surprinderea ei, nu se întâmplă așa ceva. Oamenii eurasiatici își pot urmări aproximativ 2% din ADN până la neandertalieni și se pare că aceste gene provin dintr-un singur val de amestecare cu un anumit grup - probabil că a trăit în partea europeană a teritoriilor lor.

Acest lucru este oarecum contrar cunoștințelor moderne despre această problemă. Unii oameni de știință susțin că mai multe grupuri de neandertalieni și-au donat ADN-ul oamenilor moderni, ceea ce ar explica de ce asiaticii de est au mult mai mult ADN neanderthalian decât europenii.

Cu toate acestea, Browning și colegii ei susțin că acest lucru nu este cazul și au dovezi puternice care să susțină concluziile lor.

Deocamdată, afirmația pare ilogică - se știe că neanderthalienii au trăit în Europa și Asia, în timp ce oamenii lui Denis au fost găsiți până acum doar într-o peșteră siberiană. Cu toate acestea, această idee poate fi înșelătoare.

Oamenii de știință analizează genomul a doi neanderthalieni - unul din peștera Vindija din Croația și altul din regiunea Altai din Siberia -, iar diferențele dintre aceștia sunt mai mici decât între cele două populații Denis identificate de Browning în cercetarea sa.

Poate că neanderthalienii erau nomazi mai mari și populația lor s-a amestecat mult cu alții, în timp ce oamenii lui Denis au rămas în anumite locuri și nu s-au amestecat cu alte grupuri ale populației.

Este posibil ca oamenii lui Denis să fi fost mai răspândiți decât indică descoperirile limitate de pe oasele lor. Este posibil să se fi amestecat cu asiatici și papuși, deoarece aceste populații s-au întâlnit în mod repetat

Toate informațiile disponibile despre oamenii lui Denis provin din material genetic limitat dintr-o peșteră. Prin urmare, orice descoperire suplimentară este deosebit de interesantă pentru cercetători.