vechi

În Africa de Sud, într-o zonă bogată în fosile, cunoscută sub numele de „leagănul omenirii”, oamenii de știință au descoperit cel mai vechi caz al uneia dintre cele mai grave boli ale lumii.

Folosind imagini 3D, oamenii de știință au diagnosticat un tip agresiv de cancer numit osteosarcom în osul piciorului uman al unei persoane care locuia în peștera Swartkrans în urmă cu aproximativ 1,6 până la 1,8 milioane de ani.

Potrivit descoperirii, deși modul de viață modern crește incidența cancerului, în special în țările cu industrie dezvoltată, cauzele bolii sunt adânc înrădăcinate în trecutul evolutiv al omului.

„Poți decide să urmezi o dietă paleo, să trăiești în cel mai curat loc din lume, dar predispoziția noastră la acest tip de boală este înnăscută și putem avea un efect redus asupra acesteia”, a declarat co-autorul studiului, Edward Odds.

Originea exactă a bolii este discutabilă - în parte poate din cauza lipsei de dovezi istorice. Probabil că cea mai veche mențiune despre cancer este asociată cu marele medic egiptean Imhotep, care a trăit în jurul valorii de 2.600 î.Hr. În notițele sale, el a descris o boală caracterizată prin „umflături în piept”, care nu era supusă tratamentelor cunoscute în prezent. Dar în majoritatea textelor antice boala este greu menționată, iar descrierile anatomice corecte ale tumorilor maligne apar abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea.

Motivul probabil pentru care cancerul este considerat o boală relativ nouă este că afectează cel mai adesea persoanele cu vârsta peste 65 de ani, iar oamenii au mai trăit până la acea vârstă. „Dezvoltarea civilizației nu este cauza cancerului”, scrie oncologul Siddhartha Mukherjee, „civilizația a descoperit mai degrabă boala atunci când prelungește viața oamenilor”.

Dovezile cancerului sunt, de asemenea, dificil de detectat în fosile, unde de obicei se păstrează doar oase mici. Unii oameni de știință caută dovezi în corpuri mumificate, unde au posibilitatea de a examina țesutul stocat. În 1990, de exemplu, autopsiile de mumii din Peru au dezvăluit un caz al unei femei cu o tumoare malignă în brațul stâng superior. Era atât de mare încât probabil a ucis-o în timpul vieții ei.

Potrivit oamenilor de știință, din punct de vedere istoric suntem împovărați cu genele cancerului, dar boala se manifestă în mii de moduri atunci când suntem expuși schimbărilor din mediul nostru. De exemplu, până la sfârșitul secolului al XIX-lea, au predominat cazurile de cancer de stomac, cel mai probabil din cauza substanțelor cancerigene utilizate în conservanții alimentari. Astăzi există un boom al cancerului de colon, probabil din cauza consumului crescut de grăsimi saturate.

„Mediul modern ne provoacă lucruri pe care nu le-am întâlnit niciodată în istoria noastră evolutivă”, spune Odds.