Fulgerul lovește Pământul în medie de 44 de ori într-o secundă. Când trage fulgerul, topește solul și nisipul, formând așa-numitele fulgurite (vene sticloase), care sunt bogate în forme rare de fosfor.

despre

Matthew Pasek și Christine Block de la Universitatea din Arizona din Tucson studiază 10 fulgurite colectate din deșerturile din Africa și Australia, precum și din solurile din Statele Unite. Au descoperit că erau bogate în ioni fosfit (HPO3) și hipofosfit (H2PO2), două substanțe chimice care nu se găsesc aproape nicăieri altundeva. Pasek și Block consideră că fulgerul creează aproximativ două până la trei tone din acești compuși în fiecare an. Nu este o cantitate foarte semnificativă pentru viață, dar unele bacterii moderne încă se hrănesc cu ele, ceea ce poate fi un lucru din trecut.

"Există o genă specifică în bacterii care este responsabilă pentru transformarea fosfiților în fosfați. Este prezentă în multe specii de bacterii din sol, precum și în Escherichia coli", a spus Pasek. "Este greu de spus exact câți ani există acest fenomen, dar a trecut mult timp".

În urmă cu miliarde de ani, Pământul a fost „pluviat” cu meteoriți care transportau tone de fosfit și hipofosfit din spațiu. Ambii compuși se dizolvă în apă mai ușor decât fosfații, făcându-i ușor disponibili pentru alimentația timpurie.

Teoria lui Pasek este că fosfitul și hipofosfitul sunt esențiale pentru microbii timpurii. Mai târziu, când organismele intră în contact cu abundența de fosfați conținute în roci, își schimbă dieta, dar își păstrează capacitatea de a utiliza formele mai rare.

„Acest studiu poate explica de ce microorganismele moderne continuă să aibă capacitatea de a metaboliza aceste forme de fosfor”, a spus John Quinn de la Universitatea din Belfast. "Fosforul este esențial pentru viața timpurie și avem dovezi biologice despre asta astăzi."

Formele moderne de viață sunt la fel de dependente de fosfor precum au fost dintotdeauna. De la cele mai mici bacterii până la oameni - chiar și viruși - toate ființele vii au nevoie de elementul pentru a supraviețui. Structura noastră osoasă, metabolismul și ADN-ul folosesc ionul fosfat (PO4) ca bază chimică. Aproximativ 1% din tot ceea ce mâncăm este fosfat.

"În general, este greu să ne imaginăm viața fără fosfor", a adăugat Pasek.