Cu dinții canini ascuțiți și un stomac conceput pentru a descompune carnea, pandele au păstrat multe caracteristici ale predecesorilor lor carnivori. Dar acești vegetarieni care mănâncă bambus au o parte din anatomie care ar fi putut evolua mai repede: limba lor. Potrivit unui nou studiu, când pandii antici au trecut la o dietă de bază pe bază de plante, gustul lor pentru acriune s-a îmbunătățit, ceea ce i-a ajutat să capteze toxinele periculoase conținute în bambus.
Majoritatea plantelor sunt acoperite cu toxine acide (și potențial dăunătoare), cum ar fi cianura, nicotina și ricina, pentru a descuraja erbivorele înfometate. Acest lucru explică de ce vegetarienii sunt mai sensibili la gustul acru decât carnivorele, care rareori îl întâlnesc. La cealaltă extremă sunt balenele - specii carnivore jurate care și-au pierdut complet simțul gustului acru.
Dar în lumea erbivorelor, pandele sunt „noii copii din cartier” care au trecut la vegetarianism în urmă cu doar câteva milioane de ani. Predecesorii lor sunt panda uriaș și panda roșu asemănător ratonului, care mâncau în mod regulat carne crudă. Dar, la un moment dat în ultimii 7 milioane de ani, din motive încă neclare, au înlocuit carnea cu crenguțe și frunze. Scăderea cantității de pradă, împreună cu creșterea uriașă a pădurilor de bambus din sudul Chinei actuale, este probabil să fi determinat o schimbare a dietei. Studiile genetice anterioare au arătat că, la scurt timp după ce pandele uriași au început să mestece plante de bambus, și-au pierdut capacitatea de a gusta umami, care este gustul specific de glutamat al cărnii.
Pentru a afla dacă pandele uriașe și roșii au dobândit și capacitatea de a simți toxinele acide în bambus, cercetătorii conduși de geneticianul Fuen Wei de la Academia Chineză de Științe din Beijing studiază genomul ambelor specii. Echipa examinează genele din familia TAS2R - TAS2R1, TAS2R2 etc., care determină receptorii de acid din papilele gustative. De asemenea, au studiat genomul a șapte veri carnivori ai panda, inclusiv urși polari, lupi, tigri și ghepardi.
Ambele specii de panda au 16 gene intacte ale receptorilor gustului acidului, mai mult decât rudele lor carnivore, care au între 10 și 14 astfel de gene, potrivit oamenilor de știință de la Zoologie Integrativă. La prădători, genele gustului acru au dobândit încet mutații aleatorii care, în cele din urmă, le fac inutile.
În schimb, genomii panda nu numai că au păstrat în mare măsură funcțiile receptorilor lor de acid, dar au dezvoltat chiar și unele mutații benefice. Una dintre genele deținute de pandele uriași, TAS2R42, a acumulat mutații la o rată incredibil de mare, spre deosebire de celelalte gene ale acestora - un argument că selecția naturală a favorizat aceste mutații. Probabil, aceste modificări ale genelor declanșează o versiune superioară a receptorului care ajută panda să detecteze substanțele nocive din bambus. „Aceasta este cea mai importantă dovadă că panda uriașii au evoluat pentru a se adapta la bambus”, a spus Lee Shan, un genetician și coautor al studiului.
Stephen Wooding, un genetician evolutiv la Universitatea din California, spune că descoperirile sunt în concordanță cu ceea ce el și alți cercetători cred că s-au întâmplat cu pandele. El observă că panda are încă puțin mai puțini receptori de gust pentru acri decât majoritatea erbivorelor, ceea ce este logic datorită tendinței carnivorelor lor de a mânca carne. „Cel mai probabil, au început să-și piardă sentimentul de aciditate, dar se pare că atunci când dieta își schimbă direcția, aceasta încetinește acțiunea”, a spus omul de știință. În timp ce contemporanii lor carnivori au continuat să-și piardă papilele gustative acide, pandele au început să le păstreze.
Potrivit biologului molecular Peihua Jiang de la Philadelphia Research Institute din Pennsylvania, care nu a fost implicat în studiu, rezultatele sunt încă neconcludente. El susține că faptul că receptorii panda pot captura setul specific de compuși acizi conținuți în bambus rămâne neconfirmat. Dar, după cum se dovedește, Shan și colegii săi lucrează deja la acest lucru, testând cum reacționează receptorii panda din celulele vii atunci când sunt iradiați cu toxine derivate din bambus. Rezultatele lor pot clarifica în continuare de ce panda are un gust atât de acru.
Traducere: Elena Perilova
Sursă: Ştiinţă
- Un nou studiu al obezității la copii
- Proteinele din pește pot proteja împotriva diabetului de tip 2
- Studiați vegani cu un risc cu 43% mai mare de fracturi osoase - Bgonair
- Studiază în Austria Lăsați dietele, postul de zi este mai eficient
- Studiu pe scară largă Ceea ce NU mâncăm ne omoară - Lumea