- La ce le dai la palme, Mack? Îl întrerupse brusc Larkin. - Băiatul a făcut ceea ce trebuie: este mai bine pentru el să nu încheie acorduri cu regele.

james

- Nu există „dar”! Se răsti Larkin.

Mack a tăcut o clipă, incapabil să se ierte că a explodat.

- Nu te supăra, Peter! Glumeam doar. Râse nervos.

- Chiar, Mack? Dar munca ', a spus Peter Marlowe, jenat. - Cred că am greșit ceva, nu? Nu aș vrea să te lipsesc de ...

- Nu-ți face griji, băiete! Glumesc doar ... Haide, spune-mi ce s-a mai întâmplat?

Peter Marlowe și-a continuat povestea, întrebându-se tot timpul dacă a făcut ce trebuie. Mack a fost cel mai bun prieten al său, întotdeauna sensibil, care nu explodează niciodată. În cele din urmă i-a transmis conversația lui Sean și, când a terminat, s-a simțit ușurat. Apoi s-a grăbit afară pentru că îi venise rândul să hrănească puii.

În timp ce se îndepărta, Mack se întoarse spre Larkin.

"Îmi pare rău!" Nu a trebuit să muncesc atât de mult!

- Nu-ți face griji, prietene. Încă zboară în nori și ideile sale despre viață sunt cam ciudate ... Dar nu se știe nimic. Poate că Regele ne va fi în continuare de folos.

- Poate, spuse Mack gânditor.

Peter Marlowe purta o ulcior de aluminiu cu frunze tocate mărunt. Trecu pe lângă toalete și ajunse la cocherele de găini. Erau foarte diferiți - erau mari, erau mici; multe găini pentru o găină slabă și o găină uriașă pentru o sută treizeci, care aparținea întregii tabere și ale căror ouă erau distribuite între toți. Restul erau deținute de grupuri separate sau asociații de grupuri care își uneau fermele. Numai Regele deținea câteva găini singure.

Casa de găină a grupului lor fusese construită de Mack. Aveau trei găini - toată bogăția lor pământească. Larkin le cumpărase în urmă cu șapte luni, când cei trei au vândut ultimul lucru valoros pe care îl dețineau, inelul de aur al lui Larkin. Colonelul nu a vrut deloc să se despartă de ea, dar Mack era bolnav, Peter Marlowe avea dizenterie și cu două săptămâni mai devreme tăiaseră porțiuni. Așa că Larkin s-a trezit obligat să-l vândă, dar nu a folosit medierea regelui, ci cea a unuia dintre australienii săi, Timson cel Mic. Cu banii primiți, au cumpărat patru găini de la un comerciant chinez pe care japonezii i-au permis să facă comerț cu tabăra, precum și două conserve de sardine, două conserve de lapte condensat și jumătate de litru de ulei de palmier portocaliu.

Găinile erau sănătoase și erau așezate regulat. Nu după mult timp, însă, unul a murit și l-au mâncat, iar oasele au fost colectate și fierte cu fleacuri, picioare, cap și o papaya verde pe care Mack o furase în timp ce mergea să lucreze în afara taberei. Toți trei s-au simțit puternici și proaspeți timp de o săptămână.

Larkin deschisese o cutie de lapte condensat imediat ce îl cumpăraseră. Au mâncat câte o lingură în fiecare zi, până s-a terminat. Nu riscau nimic, deoarece laptele condensat nu se strică de căldură. Când nu mai rămăsese nimic de strâns cu lingura, au turnat apă, au fiert cutia pe foc și au băut decoctul. Lichidul era foarte gustos.

Cele două cutii de pește și a doua cutie de lapte condensat au rămas intacte. Pentru zile foarte întunecate. Erau ținute într-o ascunzătoare, pe care una dintre ele o păstra constant.

Înainte de a debloca cocoșul, Peter Marlowe se uită în jur pentru a se asigura că nimeni nu va observa cum a fost eliberat zăvorul. Apoi deschise repede ușa și văzu cele două ouă.

- Nu-ți face griji, Nonia, îi spuse el găinii mai mari. - Nu te voi tachina.

Nonia depunea șapte ouă în baldachin. Decizia de a scăpa de aceste ouă le-ar fi costat o cantitate incredibilă de voință, dar dacă ar fi avut noroc și s-au eclozat șapte găini și aceste găini ar supraviețui și vor deveni găini și cocoși, bogăția lor ar fi cu adevărat enormă. Apoi își permiteau o găină să se îngrijească constant. Și nu vor mai fi niciodată în pericol să se afle în secția a șasea.

În secțiunea a șasea se aflau orbii, bărbații care își pierduseră vederea de la beriberi.

În tabără, fiecare aliment care conțin vitamine avea puteri magice împotriva amenințării mereu prezente, iar ouăle erau o sursă excelentă de sănătate, adesea singura. Desigur, comandantul lagărului cerșea în continuare pe japonezi, blestemând și cerând mai multe ouă, dar rația a rămas aceeași - un ou pe persoană o dată pe săptămână. Este adevărat, unii primeau câte un ou în fiecare zi, dar când ajungeau acolo, de obicei era prea târziu. De aceea găinile erau păzite de un ofițer non-stop. Prin urmare, a ataca un pui, comun sau străin, era mai mult decât o crimă. Odată un prizonier de război a fost prins cu o găină sugrumată în mână și bătut până la moarte. Autoritățile din lagăr au justificat crima.

Peter Marlowe stătea în fața găinăriei, admirând găinile regelui. Erau șapte, hrăniți și uriași în comparație cu ceilalți, și printre ei mergea cocoșul, mândria taberei. Au numit-o Sunset. Fiii și fiicele minunate au ieșit din sămânța lui și oricine l-ar putea folosi pentru reproducere la un preț: cel mai bun pui al descendenților. Chiar și găinile regelui erau inviolabile și păzite ca toți ceilalți.

Peter Marlowe a văzut-o pe Sunset ajungând din urmă cu o găină, a apucat-o de gheare și s-a urcat deasupra ei. Când în cele din urmă a eliberat-o, ea a scuturat praful, a fugit în jur, a scârțâit și a înjunghiat cu putere o altă găină. Ura să stea acolo, privindu-i. Era din nou slab. Apoi s-ar gândi la Nyai și i-ar fi durut inghinele. S-a întors la găinăria sa, a verificat dacă l-a încuiat bine și a plecat, ducând cu grijă cele două ouă la clădirea din beton.

- Uau, se pare că ne descurcăm bine azi, nu, Peter! Mack râse. Peter Marlowe a scos țigările și le-a împărțit în trei grămezi.

„Vom trage la sorți pentru ceilalți”, a spus el.

- Ia-i, Peter, sugeră Larkin.

- Nu, vom trage la sorți. O mică carte pierde. Mack a pierdut și a remarcat cu furie prefăcută.

- Dar am mâini!

Au rupt cu atenție țigările, au turnat tutunul în cutii pentru țigări și l-au amestecat cu frunzele procesate pe care le aveau. Apoi au împărțit totul în patru, au pus cele trei sferturi într-o altă cutie și i-au dat lui Larkin să le păstreze. A avea atât de mult tutun deodată a fost o tentație vie.

Deodată cerul s-a despărțit și a început potopul.

Peter Marlowe își scoase sarongul, îl împături cu grijă și îl așeză pe patul lui Mack.

- Peter, fii atent cu Regele! A avertizat Larkin neliniștit. - Nu este o glumă.

„Nu-ți face griji”, a spus Peter Marlowe și a ieșit în ploaie.

O clipă mai târziu, Mack și Larkin s-au alăturat și bărbaților goi, răsfățându-se fericiți în torentul cerului. Trupurile lor au primit cu bucurie loviturile grele ale picăturilor, plămânii au luat aerul rece, ochii lor s-au luminat mulțumiți. Ploaia a spălat duhoarea lui Changi.

Când torentul a trecut, oamenii s-au așezat și au așteptat să vină cina, cufărul bucurându-se de răcoarea de scurtă durată. Apa se scurgea din streașina cazărmii și curgea în șanțuri, iar praful se transformase în noroi. Soarele a strălucit din nou cu mândrie în albastrul strălucitor al cerului.

- Slavă Domnului! Spuse Larkin recunoscător. - Acesta este altceva.

„Da”, a fost de acord Mack. Stătea sub baldachinul clădirii din beton, dar mintea lui se afla în altă parte, departe spre nord, pe plantația de cauciuc Keda. "Și căldura are părțile sale bune - te face să apreciezi răceala", a spus el. - La fel ca febra.

"Malaezia este dezgustătoare, ploaia dezgustătoare, căldura dezgustătoare, iar malaria, reptilele și muștele sunt dezgustătoare", a spus Larkin.

- Numai în război, prietene, Mack îi făcu cu ochiul lui Peter. - Numai în nenorocita asta de tabără, nu-i așa, băiete?

Peter Marlowe a râs. Le spusese aproape totul despre satul său și despre ceea ce păstrase tăcerea, Mack știa din experiența personală, pentru că își petrecuse toată viața conștientă în această parte a lumii și îl iubea la fel de mult cum îl ura Larkin.

„Așa se spune”, a spus el și toată lumea a zâmbit. Nu au vorbit prea mult. Totul a fost deja spus și repovestit - tot ceea ce ar dori să împărtășească. Așa că au așteptat cu răbdare. Când a venit cina, s-au aliniat, apoi s-au întors la magazie. Au mâncat repede supa. Peter Marlow a aprins aragazul de casă și a prăjit un ou. Au turnat cele trei porții de orez în ulcior, a pus oul deasupra și l-a presărat cu puțină sare și piper. A amestecat-o astfel încât gălbenușul și albușul de ou să se amestece uniform cu orezul, apoi l-au împărțit uniform și cei trei l-au mâncat cu plăcere. Când au terminat, Larkin a adunat vasele și le-a spălat - a venit rândul lui. Apoi toată lumea s-a așezat din nou în fața magaziei, așteptând verificarea de seară.