Mai multe din Cronică

științifică

Ilya Mechnikov de la Institutul Pasteur a început din greșeală o manie pentru iaurt când, la 8 iunie 1904, într-o prelegere publică, a spus că îmbătrânirea a fost cauzată de bacteriile dăunătoare din intestin. Apoi își îndeamnă publicul să fiarbă fructele și legumele și să prevină altfel pătrunderea bacteriilor dăunătoare în organism. Mai mult, el susține că bacteriile benefice trebuie cultivate în intestin, iar acest lucru se realizează cel mai bine consumând iaurt.

Mechnikov și asistenții săi arată că iaurtul nu se strică din cauza acidității sale: în experimentele lor, microbii au transformat zahărul lactic în acid lactic, care la rândul său ucide germenii care provoacă putregaiul. El speculează că, dacă acești microbi produc aceeași aciditate în intestinul uman, ar putea opri „putregaiul intestinal” despre care spune că provoacă îmbătrânirea. Potrivit lui, cel mai bun candidat este așa-numitul bacilicus bulgaricus - o bacterie găsită în iaurtul din Bulgaria.

„Interesant este că acest microb se găsește în iaurt, consumat în cantități mari de bulgari într-o regiune cunoscută pentru longevitatea locuitorilor săi”, a spus el într-o prelegere la Paris. „Prin urmare, există motive să credem că introducerea iaurtului bulgar în dietă poate reduce efectele nocive ale florei intestinale”.

A doua zi, prelegerea a fost pe prima pagină a ziarelor și marele subiect al Parisului. Mechnikov și-a prezentat ideile ca o ipoteză, dar acest lucru nu reiese din textele din presă. „Cei dintre voi, dragi doamne și domni geniali, care nu doresc să îmbătrânească sau să moară, iată rețeta valoroasă: mâncați iaurt!”, Scrie popularul cotidian francez Le Temps.

Și vestea s-a răspândit în curând dincolo de granițele franceze. În Anglia, Pall Mall a realizat un interviu cu Mechnikov sub titlul „Se poate vindeca bătrânețea?” Că „oricui dorește să ajungă la bătrânețe este recomandat de prof. Mechnikov să urmeze exemplul bulgarilor care se disting prin longevitate și consumă cantități mari din această băutură ieftină și ușor de preparat. ".

În curând, reclamele din Le Figaro invită deja publicul „să încerce deliciosul lapte acru bulgar, pe care celebrul profesor Mechnikov îl recomandă pentru a suprima efectele devastatoare ale bătrâneții”, trimițându-i pe parizieni la acest magazin de lângă Teatrul de Vaudeville.

Teatrul de Vaudeville

Incapabil să răspundă la afluxul de scrisori care îi cereau informații despre noul elixir al tinereții, în toamna anului 1905 Mechnikov a publicat o broșură în care a încercat să explice ce se întâmplă cu adevărat. „Este clar că nu vedem microbii din lapte ca un elixir de longevitate sau ca un agent anti-îmbătrânire”, a scris el. „Această problemă va fi rezolvată doar în viitorul apropiat sau îndepărtat.”

Dar e prea târziu. Declarația din broșură nu poate potoli setea de iaurt. Fiind ieftin și sigur, are un avantaj convingător față de metodele anterioare de prelungire a vieții, precum pulberile care conțin aur, pe care împăratul chinez le-a băut în căutarea nemuririi sau transfuziile de sânge, care în curtea lui Ludovic al XIV-lea au încercat să întinerească.

Conservarea laptelui în acest mod a fost practicată din cele mai vechi timpuri în multe regiuni calde ale lumii. Gustul și textura produsului final depind de bacteriile utilizate și, dacă se folosește drojdie, care fermentează o parte din zahărul din lapte în alcool, iaurtul poate deveni chiar alcoolic. La sfârșitul secolului al XIX-lea, astfel de produse fermentate erau uneori promovate, cum ar fi koumiss, o băutură din stepele Asiei Centrale făcută din lapte de iapă, care este folosită pentru a hrăni oamenii cu tuberculoză și alte boli. Cu toate acestea, majoritatea europenilor occidentali și americani încearcă astfel de lapte numai în timpul călătoriilor exotice. „Dacă nu se poate obișnui cu iaurtul, nu este pentru Caucaz”, avertizează un alpinist britanic într-o carte din 1896 despre regiune.

Dar prelegerea lui Mechnikov a provocat o cerere extremă de culturi bacteriene care acidifică laptele. Medici din întreaga lume au telegrafiat la Institutul Pasteur sau chiar au călătorit personal la Paris. Printre aceștia din urmă se numără un american cu o mustață mare, care conduce un sanatoriu în Battle Creek, Michigan, unde își practică propria versiune a unui stil de viață sănătos bazat pe o dietă vegetariană, exerciții fizice și abstinență sexuală - numele său este John Harvey Kellogg, fondatorul al companiei omonime de gustări muesli.

Medicii din întreaga lume încep să prescrie iaurt pentru orice, de la gonoree la boala gingiilor. Se administrează pacienților împotriva gutei, reumatismului și arterelor înfundate. Un raport medical din Marea Britanie intitulat „Despre utilizarea iaurtului în tratamentul anumitor forme de afecțiune cronică nesănătoasă” recomandă chiar ca pacienților să li se administreze iaurt în pregătirea pentru intervenție chirurgicală ca dezinfectant digestiv.

Și, ca în cazul oricărui medicament, medicii avertizează asupra efectelor secundare. „Poate că este bine să atragă atenția celor care doresc să încerce acest tratament cu iaurt asupra faptului că trebuie mai întâi să se asigure că sunt potriviți pentru acesta și, prin urmare, ar trebui să consulte un medic”, a scris Lancet. Și în The British Medical Journal: „Iaurtul poate fi utilizat la nesfârșit fără rezultate dăunătoare, dacă doza nu este prea mare - 1 kg pe zi nu trebuie depășit”.

Uneori, medicii critică aspru promisiunea prelungirii vieții, care alimentează isteria asupra laptelui în rândul publicului larg. Foods and Their Adulteration, o carte de autor publicată în Philadelphia, a adăugat o nouă secțiune, Iaurt și longevitate, la ediția sa din 1907, în care autorul, Harvey Willie, a căutat să risipească mistica relației dintre iaurt și longevitate. „Afirmațiile excesive”, scrie el, „servesc doar pentru a aduce întregul subiect al utilizării iaurtului la un dispreț meritat.” Dar rețeta ușoară pentru longevitate este prea tentantă pentru a fi abandonată rapid.

Când Mechnikov a primit Premiul Nobel în 1908 - pentru cercetările sale inovatoare despre imunitate, pe care le-a condus timp de aproximativ două decenii înainte de a aborda subiectul îmbătrânirii - apetitul pentru iaurt a crescut doar. În plus, Mechnikov aprinde în continuare imaginația tuturor, argumentând în scrierile sale că, dacă știința găsește o modalitate de a „vindeca” îmbătrânirea, oamenii pot trăi 150 de ani.