Datele COVID-19 includ o realitate deranjantă: habar nu avem care dintre noi răspândește boala. Aproximativ jumătate din „împrăștierea” involuntară a virusului se simt bine până cu câteva zile înainte să prezinte simptomele notorii ale tusei, febrei și oboselii, dar până atunci s-ar putea să fi infectat mulți oameni. În același timp, grupul și mai nespecificat de indivizi infectați cu coronavirus care rămân asimptomatici reprezintă 40% din infecțiile din Statele Unite, potrivit estimărilor Centrelor SUA pentru Control și Prevenire a Bolilor, potrivit National Geographic.

mulți

Dar o întrebare și mai dezorientantă este de ce aceste două grupuri - emițătoare presimptomatice și cazuri asimptomatice - sunt atât de frecvente. Alte virusuri, cum ar fi gripa și răcelile, se răspândesc, de asemenea, în tăcere. Dar evazivitatea extremă a virusului care provoacă COVID-19 face dificilă controlulA.

O parte a problemei este lipsa de cunoștințe despre modul în care se manifestă boala. Știm că persoanele în vârstă, obezele și care suferă de alte boli precum astmul sau diabetul sunt mai susceptibile de a dezvolta o formă severă de COVID-19. Dar cei care sunt infectați și evită în continuare cele mai severe simptome ale virusului sunt cele mai dificil de interpretat.

Cercetătorii încearcă să studieze biologia acestor cazuri și să dezvolte modele conexe pentru prezicerea răspândirii COVID-19. Date recente sugerează că poate fi o combinație de genetică, vârstă și personalitate a sistemului imunitar personal, care determină dacă infecția se va dezvolta într-un caz ușor sau aproape imperceptibil.

Este dificil de judecat

Cea mai mare dificultate în studierea transmiterii asimptomatice este capacitatea de a înțelege cât de des se produce, deoarece subiecții care nu au plângeri sunt rar testați.

Și chiar și în țările care au desfășurat ample campanii de testare, precum China și Islanda, a fost dificil să se obțină date fiabile. Unul dintre motive este că studiile de cercetare nu monitorizează pacienții suficient de mult după test pentru a vedea dacă apar simptome mai târziu. Un nou studiu publicat în Nature estimează că în Wuhan, China, 87% dintre infecții nu au fost detectate la începutul pandemiei, deoarece lucrătorii din domeniul sănătății nu erau conștienți de răspândirea asimptomatică.

În ceea ce privește persoanele care nu prezintă niciun simptom, nu este încă clar cât de contagioase pot fi, deoarece cercetătorii au dificultăți în documentarea transmiterii virusului. CDC (Centers for Disease Control and Prevention) estimează că infectivitatea cazurilor asimptomatice este de 75% în comparație cu cazurile simptomatice, dar avertizează că această evaluare se bazează pe o cunoaștere destul de vagă a răspândirii virusului sau, mai degrabă, fără să știe. virusul în atmosferă de către subiecții infectați.

Poate pentru început, indivizii asimptomatici au o sarcină virală redusă sau sistemul lor imunitar se comportă ca al liliecilor. „Liliecii au aceste virusuri, dar nu dezvoltă boala. Se pare că au un răspuns imun care le permite să învingă virusul ", a declarat Stanley Perlman, profesor de microbiologie și imunologie la Universitatea din Iowa din Iowa City.

Aceste teorii ar putea lumina noile cercetări chineze care arată că indivizii asimptomatici au un răspuns imunitar mai slab în general și produc mai puțini anticorpi, una dintre armele defensive ale sistemului imunitar.

Biologie „dezorientantă”

Cercetătorii încearcă, de asemenea, să-și dea seama care subiecte sunt cel mai probabil cazuri „invizibile” de COVID-19. De fapt, cele mai grave forme ale virusului par să-i menajeze pe cei mai tineri, potrivit unei analize a aproape 17,3 milioane de dosare medicale ale pacienților britanici, care leagă riscul de deces de la virus la bătrânețe.

Apropo de formele severe ale bolii, „cel mai decisiv indicator este, fără îndoială, vârsta”, spune Paul Sachs, director clinic al Departamentului de Boli Infecțioase de la Brigham and Women's Hospital din Boston și profesor de medicină la Harvard Medical School. Dar motivul nu este pur și simplu în sănătatea mai bună a celor mai tineri. Conform unei teorii, cei mai vulnerabili subiecți ar avea mai mulți receptori ACE2 sau „uși de acces” celulare pentru coronavirus.

În comparație cu tinerii, adulții au mai mult ACE2 în organism și, de asemenea, în mucoasa nazală, unul dintre primele puncte de contact cu virusul. Oamenii obezi au, de asemenea, mai mulți dintre acești receptori.

O altă teorie care apare este că tinerii sunt de obicei mai expuși la infecții respiratorii virale, deci dacă sunt infectați cu virusul COVID-19, este mai puțin periculos. „Expunerea lor la coronavirusuri multiple le oferă o protecție parțială împotriva COVID-19”, spune Sachs. Un articol revizuit, dar nepublicat încă publicat în Nature subliniază faptul că persoanele care s-au recuperat din anumite tipuri de coronavirusuri pot avea „celule T cu memorie” preexistente care fie previn riscul COVID-19, fie îl limitează la un caz ușor.

Alte studii arată că indivizii asimptomatici pot fi pur și simplu mai norocoși genetic. Unele persoane prezintă variații ale genelor ACE2 care le fac mai vulnerabile la proteina vârfului virusului COVID-19 sau mai predispuse la inflamații care lasă cicatrici în plămâni sau au vasele de sânge îngustate care înrăutățesc boala. Primele rapoarte din Italia și Spania arată că unele grupe de sânge cresc riscul spitalizării, dar studii recente mai mari contrazic această teorie.

Simptome ușoare
Persoanele cu alte boli cunoscute le pot transmite, de asemenea, asimptomatic, dar acest lucru este de obicei trecut cu vederea de către oamenii de știință, deoarece studiile se concentrează de obicei pe cei mai grav afectați.

Un studiu la nivelul UE din 2019 urmărește să documenteze această răspândire „invizibilă”. Proiectul intenționează să testeze 214 de persoane pe săptămână în mai multe locații din New York pentru 18 virusuri respiratorii diferite, cum ar fi gripa și un număr de germeni care cauzează frig, inclusiv unele coronavirusuri. De mai bine de un an și jumătate, cercetătorii au descoperit că un uimitor 55% din cazurile pozitive sunt asimptomatice, iar incidența infecțiilor asimptomatice depășește 70% pentru majoritatea virușilor.

Cu toate acestea, cercetătorii nu sunt de acord, în special cei care studiază impactul asupra gradului de infectivitate al acestor cazuri „tăcute”.

„Acesta este un subiect care a făcut obiectul dezbaterii de mai mulți ani”, a declarat Ben Cowling, profesor și șef de epidemiologie și biostatistică la Școala de Sănătate Publică a Universității din Hong Kong. „Pentru gripă, perioada de incubație este una doua zile. Transmiterea are loc rapid și majoritatea cazurilor sunt ușoare. Este foarte dificil să se urmărească modul în care au fost infectați subiecții infectați. ".

În ciuda dificultăților în urmărirea transmiterii COVID-19, Cowling spune că perioada de incubație de 14 zile pentru coronavirus a oferit cadrelor medicale mai mult timp pentru a conecta punctele și a urmări cazurile asimptomatice. Un aspect remarcabil, totuși, este că unii oameni, odată informați că sunt infectați, recunosc că nu sunt de fapt complet asimptomatici.

„Când au fost întrebați despre simptomele pe care le întâmpinau, și-au dat seama că se simțeau speciali", a spus Cowling. „Există o zonă gri în care mâncărimea gâtului sau durerea de cap pot fi un simptom al unei infecții sau doar rezultatul unei nopți pe care nu le-ai dormi bine. ".

Această confuzie cu privire la simptomele clasice ale COVID-19 nu este surprinzătoare, având în vedere că lista continuă să crească. Acum include pierderea gustului și a mirosului, erupții pe degetele de la picioare și chiar tulburări gastro-intestinale, cum ar fi greață sau diaree. Un articol recent din Nature Medicine afirmă că chiar și persoanele care nu prezintă simptome pot suferi în continuare leziuni pulmonare.

Cu alte cuvinte, ceea ce cercetătorii au considerat că sunt cu adevărat cazuri asimptomatice poate fi de fapt paupsimptomatic - adică cazuri în care puținele simptome sunt atât de ușoare încât sunt aproape invizibile. „Acestea sunt boli ușoare care vă fac să vă simțiți rău, dar nu vă fac să vă gândiți la o infecție COVID-19”, a spus Lauren Ansel Myers, profesor de biologie integrată la Universitatea Texas din Austin, care studiază modele de boli.

O mai bună cunoaștere a acestei zone gri poate fi esențială pentru a limita răspândirea virusului. Ar fi important sa intelegem ca simptomele usoare sunt frecvente, astfel incat sa putem identifica si izola subiectii mai repede, a spus Myers. "Dacă există mai puține cazuri cu adevărat asimptomatice decât credem, acest lucru ar putea avea un impact uriaș asupra predicțiilor și deschiderii politicii noastre".