Există 44 de caiete aranjate frumos în biroul lui Edward Stone. Acestea ocupă în total o jumătate de metru de raft, dar conțin cronica celei mai lungi călătorii din istoria omenirii.

edward

Când au părăsit Pământul în 1977, cei doi Voyager au efectuat cercetări inovatoare asupra lui Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun și au descoperit că acești giganți gazosi și lunile lor erau mult mai activi decât se credea anterior. Și acum nava spațială a ajuns la capătul sistemului solar - această limită care nu a fost niciodată trecută de ambasadorii pământești.

Stone a fost alături de Voyager încă de la concepția lor. Pentru cei care sunt conștienți, Ed Stone și Voyager au fost mult timp sinonime. Omul de știință în vârstă de 77 de ani vrea să aștepte momentul în care cele două nave spațiale vor decola în spațiul interstelar. În iulie anul trecut, la o distanță de aproape 19 miliarde de km de Pământ, Voyager 1 a înregistrat o slăbire a fluxului de particule încărcate de la Soare - un semn sigur că limita prețuită este aproape. „De ce se comportă Voyagers în continuare?” Pentru că continuă să facă descoperiri ”, spune Stone și nu este greu de ghicit că se referă la el însuși.

Când Edward a absolvit liceul, era atomică era în plină desfășurare, iar profesorii de facultate i-au povestit tânărului despre renumitul curs de fizică de la Universitatea din Chicago, unde la acea vreme lucra pionierul nuclear Enrico Fermi. Se pare că totul a fost decis - va merge acolo și va deveni fizician nuclear, dar în octombrie 1957, planurile lui Ed s-au schimbat după lansarea primului satelit artificial de pe Pământ.

Pentru disertație, Stone s-a dezvoltat pentru detectarea particulelor și a sateliților de particule rapide și raze cosmice care pătrund în atmosfera Pământului din spațiu, iar în 1964 a primit un loc la Institutul de Tehnologie din California, unde tocmai se formase un grup de fizică spațială. În 1972, Edward a fost angajat curator al programului științific al viitoarei nave spațiale.

Treptat, această inițiativă a devenit cea mai ambițioasă misiune de explorare planetară din sistemul solar exterior. Cele două sonde au primit echipamente mai sofisticate de la Pioneer 10 și 11, care au fost trimise anterior către Jupiter și Saturn, precum și plăci de aur și înregistrări audio cu un mesaj către extratereștri.

Noua navă spațială a fost lansată de la Cape Canaveral în august și septembrie 1977. Pe drumul spre Jupiter, acestea au fost redenumite Voyager 1 și Voyager 2.

Nu totul a fost lin. Cadrul cu instrumentele științifice Voyager 2 nu a reușit să se desfășoare pe deplin, iar în primăvara anului 1978 radioul său principal a refuzat să funcționeze, așa că au trebuit să treacă la sistemul de rezervă.

Aceste și alte probleme au complicat munca lui Stone. Trebuia să știe ce experimente științifice erau posibile, cum și când ar putea fi realizate pentru a nu interfera cu navigatorii și inginerii care încearcă să remedieze defectele.

Primul mare flux de date științifice a luat naștere în 1979, când Voyager (primul primul și apoi al doilea) a ajuns la Jupiter (vezi videoclipul realizat de Voyager 1). Au descoperit vulcani de sulf pe satelitul său Io, deformat de puternica gravitație a planetei gigantice. Europa a filmat crăpături lungi, cu aspect murdar pe suprafața înghețată, sugerând un ocean ascuns de ochii curioși în care ar putea exista viață.

În 1980-1981, Voyagers au descoperit lunile care pășuneau o turmă de gheață și praf în inelul exterior al lui Saturn și au studiat aurorele uriașe de pe polii planetei.

Operatorii au trimis apoi Voyager 1 la graniță cu spațiul interstelar, iar Voyager 2 a vizitat Uranus în 1986, unde a descoperit două inele noi, zece noi sateliți și o nepotrivire în orientarea câmpului magnetic cu direcția axei de rotație. Imaginile lui Miranda, cea mai mică și cea mai interioară dintre lunile mari ale lui Uranus, au dezvăluit o suprafață izbitor de complexă, cu canioane adânci care sugerează un trecut geologic turbulent.

Când Voyager 2 a ajuns pe discul albastru aparent calm al lui Neptun în 1989, a găsit vânturi care suflă la 2.400 km/h - cel mai puternic din sistemul solar. Au format o furtună de mărimea Pământului, cunoscută sub numele de Marea Pată Întunecată. Oamenii de știință nu se așteptau la acest lucru de la o planetă care primește doar 0,1% din energia solară care inundă Pământul și îi controlează timpul.

Lui Stone îi place să spună că, din punct de vedere științific, Voyager s-au justificat cu 200%. „Am învățat mult mai mult decât ne-am fi putut imagina”.

Absolvenții Voyager spun că s-a întâmplat în primul rând datorită lui Ed Stone. Încă de la început, a condus grupul care conduce partea științifică a proiectului.

Contrar practicii populare de atunci, Stone a făcut ca grupurile care deservesc instrumentele științifice individuale să lucreze împreună. În fața lui Jupiter Stone s-au unit 11 echipe în patru grupuri pe următoarele subiecte: sateliți, inele, atmosferă și magnetosferă. Acest lucru a permis să combine interesele diferitelor echipe și să privească aceleași lucruri cu dispozitive diferite. „Și nu mai aveam nevoie să iau constant rolul de arbitru”, explică omul de știință.

După Neptun, proiectul a primit un nou nume, care reflectă noul obiectiv - Misiunea interstelară Voyager. Autorii acestui nume au dat dovadă de optimism de invidiat - în acel moment nimeni nu știa cât de departe până la limitele sistemului solar.

Ed Stone nu a pierdut timpul în pauză - în 1991-2001 a fost director al Jet Propulsion Laboratory și a coautor atât succesele astronauticii americane (de exemplu, aterizarea lui Marte pe Pathfinder în 1997), cât și eșecuri puternice ( pierderea atât a orbitei, cât și a stației de aterizare care urmau să urmărească Pathfinder). A fost o eră „mai rapidă, mai bună, mai ieftină” în istoria NASA și Stone a recunoscut că Laboratorul de propulsie cu jet a mers prea departe în îndeplinirea acelei cereri.

Abandonat nervos, Ed Stone s-a întors să predea și să efectueze cercetări la Institutul de Tehnologie din California. Astăzi, el călătorește rar pe autostrada 210 până la centrul de control al zborului Voyager, deoarece acum se efectuează conexiuni de sondă de rutină. Dar, cu fiecare zi care trece, lucrarea devine mai complexă, deoarece Voyager 2 se află deja la 15,2 miliarde de km distanță de Soare, iar Voyager 1 a atins nivelul de 18,6 miliarde de km, care este a doua cea mai mare distanță de la Soare la Pluto.

Imaginați-vă - dimineața devreme de aprilie, înainte de zori. Inginerii au o conversație dureroasă și lentă cu Voyager 1. Roger Ludwig testează o nouă secvență de comenzi care va permite navei spațiale să amâne anumite sarcini pentru a face față mai bine limitărilor conexiunii la Pământ. Durează mai mult de 17 ore pentru ca comenzile să ajungă la spațiul extraterestru. Au nevoie la fel de mult pentru a obține un răspuns și acum se pregătesc să-l accepte.

Numerele circulă încet pe două monitoare, iar Ludwig încearcă să-și dea seama dacă secvența a funcționat. Rezultatele arată promițătoare, dar inginerii au verificat codul de mai multe ori înainte de a face modificări. Nu este nevoie să ne grăbim și nimeni nu vrea să facă greșeli stupide. „Cu toții simțim că conducem o comoară națională”, spune Ludwig.

Printre aceste „noi” se numără Ed Stone, care încă așteaptă noi descoperiri. A trecut mult timp de la Neptun ... Ușa centrului de control este decorată cu o imagine a nefericitului „Voyager” cu inscripția: „De îndată ce oamenii nu vor mai fi atenți la mine, mă voi preface că am părăsit sistemul solar. "

Ieșirea în spațiul interstelar s-a dovedit a fi o muncă mai complicată. Voyager 1 este situat undeva la capătul heliosferei - un cocon uriaș cu particule încărcate de la Soare, care înconjoară sistemul solar și protejează planetele de particule de mare energie care vin din exterior.

În decembrie 2004, senzorul de particule cu energie scăzută al Voyager 1 a arătat că vântul solar a încetinit brusc, semn că nava spațială a intrat într-o regiune cu probleme la limita heliosferei.

Apoi, în iulie și august 2012, viteza vântului solar a scăzut practic la zero, iar nava a început să înregistreze mai multe particule de mare energie. Aceste schimbări sunt numite de oamenii de știință „complet și absolut neprevăzute”. De la sine, ei sugerează că Voyager 1 a trecut granița spațiului interstelar.

Dar oamenii de știință nu se înșeală, pentru că până acum nu există alt semnal anticipat. Se așteaptă ca atunci când Voyager 1 să intre în spațiul interstelar, câmpul magnetic va pierde orientarea de la est la vest și va începe să-și schimbe direcția haotic. Până în prezent nu s-au înregistrat astfel de modificări.

Cum să explicăm atunci ce se întâmplă?

Și din nou ziua de aprilie. Ed Stone se încruntă în timp ce examina datele despre particule. „Urmărim ce se întâmplă afară”, a spus el. - Dar încă nu suntem afară. Câmpul magnetic spune că nu am ieșit încă. " El și alți oameni de știință cred că Voyager 1 s-a găsit într-un soi de „autostradă magnetică” care leagă liniile câmpului magnetic al Soarelui de cele ale spațiului interstelar, permițând particulelor încărcate să pătrundă în zona limită. Acest lucru a fost discutat la o conferință a Institutului American de Geofizică din decembrie, iar detaliile vor fi publicate în curând în mai multe articole din revista Science.

Și deocamdată, Ed Stone i-a mustrat în mod constant pe cei care se grăbesc cu declarații zgomotoase: „Va ieși când va ieși!”, Atât.

Nava spațială cade într-o zonă complet nouă pentru știință. Detectorul de particule măsoară razele cosmice galactice care sunt prea slabe pentru a pătrunde în heliosfera sistemului solar. Pentru prima dată, matnitometrul trimite date despre puterea câmpului magnetic în spațiul interstelar. În cele din urmă ne facem o idee despre ce este Open Space. Și cine știe cât timp aceste date vor rămâne singurele ...

Cu cât acest eveniment este mai aproape, cu atât Ed Stone devine mai nervos, deoarece este necesar să ne asigurăm că aceste informații unice vor fi obținute. El a reușit să câștige rețeaua spațială la distanță (o rețea globală de antene gigantice) pentru a oferi Voyager zece ore prețioase în fiecare zi.!

Dar semnalul continuă să slăbească. Nu este o glumă - Voyager 1 este de 124 de ori mai departe de Soare decât Pământul și adaugă încă 3,6 unități astronomice în fiecare an. Cele două dispozitive rulează pe generatoare de plutoniu cu o putere de doar 315 wați, iar în fiecare an această cifră scade cu aproximativ 4 wați. Dintre cele zece instrumente inițiale ale Voyager 2, cinci sunt operaționale, iar din Voyager 1, patru.

Până în 2020, generatoarele vor fi atât de slabe încât va fi necesar să opriți instrumentele științifice, unul după altul. Stone recunoaște că nu s-a gândit încă la ce instrument să moară mai întâi.

Până în 2025, aprovizionarea cu plutoniu va fi epuizată, iar Voyager va deveni o navă spațială fără viață. Mai degrabă, ei nu se vor apropia niciodată de o stea și mesajele lor vor fi purtate în adâncul spațiului pentru o lungă perioadă de timp.

Dar Edward Stone nu are timp de emoție. El este vicepreședintele consiliului de administrație al Telescopului de 30 de metri, care urmează să intre în funcțiune la începutul anului 2020 la Mauna Kea din Hawaii și care va deveni cel mai mare telescop optic din lume. Într-o zi, oglinzile sale gigantice vor privi dincolo de Voyager către sisteme stelare îndepărtate.

Stone este, de asemenea, implicat în proiectul Solar Probe Plus pentru a dezvolta o navă spațială care se va apropia de Soare de mai multe ori într-un interval record de aproape zece raze de stea și, înainte de aceasta, va orbita Venus de șapte ori. Ecranul termic îi va permite să reziste la o temperatură de 2000 ° C.

„Cercetările nu m-au dezamăgit niciodată”, spune Ed Stone în timp ce examinează tipăririle datelor despre activitatea solară din ultimele cicluri. „Am putut să fac ceea ce era necesar și să lucrez la proiecte care au avut succes.”

Lansarea Solar Probe Plus este planificată pentru 2018, iar prima sa abordare spre Soare este programată pentru decembrie 2024. În acest moment Voyagerii vor muri și fluxul de date fără precedent va curge dintr-o direcție complet diferită. Edward Stone speră să participe la începutul unei noi ere în explorarea spațiului, chiar dacă va împlini 90 de ani în 2025 ...