- Știu, a răspuns Navot. „Dar asta nu ușurează lucrurile”.

engleză

Era aproape miezul nopții când Gabriel s-a întors la casa din Gracewood. Intrând în camera pe care o împărtășea cu Chiara, el a găsit-o așezată pe pat cu o ceașcă de ceai de plante pe noptieră și un teanc de reviste lucioase pe poală. Își băgase părul într-un coc slăbit din care ieșiseră multe fire și purta noile ei ochelari de lectură. Kiara era timidă în privința ochelarilor, dar el era încântat în secret de ușoara slăbire a vederii ei. Acest lucru i-a dat speranță că poate într-o zi ea va semăna mai puțin cu fiica lui și mai mult cu soția lui.

- Cum a mers? Întrebă Chiara fără să ridice privirea.

- Odată cu odihna și reabilitarea adecvată, există șansa de a-mi folosi mâna stângă din nou într-o oarecare măsură.

- A fost atât de rău?

- E furios. Și nu îl învinovățesc pentru asta.

Gabriel și-a scos haina și a aruncat-o pe spătarul unui scaun. Kiara își dădu ochii peste cap dezaprobator. Apoi scuipă pe vârful degetului și se întoarse spre următoarea pagină a revistei.

- O să treacă, spuse ea.

"Nu este un om învingător, Kiara. Și nu s-ar fi întâmplat niciodată dacă tu și Shamron nu ar fi conspirat în spatele meu.".

- Nu a fost așa, dragă.

- Și cât de exact.?

„Ari a venit să mă vadă când erai în Franța în căutarea lui Madeline”. El a spus că vrea să te preseze pentru ultima oară pentru a deveni șef al biroului și a vrut binecuvântarea mea.

- Foarte amabil să-l întrebe.

- Nu te supăra, Gabriel. Asta vrea el. S-a oprit, apoi a adăugat: „Și eu vreau”.

- Și tu? Întrebă Alon surprins. - Îți dai seama cum va fi după ce depun jurământul?

„Folosim o cameră într-o casă sigură pe care o împărtășim cu alte opt persoane, inclusiv bărbatul care a încercat odată să te omoare”. Cred că mă descurc să fiu șef.

Gabriel s-a culcat și a răsfoit grămada de reviste stivuite lângă Chiara. Una a fost dedicată femeilor însărcinate. L-a ridicat și i-a întrebat:

- Vrei să-mi spui ceva?

Kiara îi smulse revista din mâini fără să răspundă. Gabriel se uită fix la ea, își înclină capul într-o parte și își lăsă mâna pe bărbie.

- Nu mă privi așa! - ea a spus.

- E ca un tablou.

- Este mai puternic decât mine. Nimic nu pot face.

Kiara zâmbi. Apoi a întrebat:

- La ce te gandesti?

„Cred că mi-aș dori să fim singuri în loc să ne aflăm într-o casă sigură înconjurată de alți opt oameni”.

"Inclusiv bărbatul care a încercat să te omoare acum ceva timp", a adăugat ea. - Dar spune-mi ce. într-adevăr crezi?

„Mă întreb de ce nu mi-a cerut să nu merg la Moscova”.

- Mă întreb și eu.

- De ce nu m-ai întrebat?

„Pentru că au închis-o în portbagajul unei mașini și au ars-o în viață”.

- Și nu există alt motiv.?

- Nu, spuse Kiara. - Și dacă vă întrebați dacă vreau să merg la Moscova cu restul echipei, răspunsul este nu. Nu cred că pot suporta să mă întorc acolo. S-ar putea să fac o greșeală.

Fără un cuvânt, Gabriel se întinse pe pat și își puse capul pe poala ei.

- Nu ai de gând să-ți dai jos hainele? Ea a intrebat.

- Sunt prea obosit ca să mă dezbrac.

- Te superi dacă mai onorez puțin?

- Poți să faci orice vrei.

Alon închise ochii. Fosurul răsfoirii paginilor revistei l-a dus.

"Ești încă treaz?" Întrebă brusc Chiara.

- Nu, mormăi el.

- Știa că se va termina la Moscova?

- Bătrâna din Corsica. Știa ea?

- Da, spuse Gabriel. - Cred că știa.

- Te-a avertizat să nu mergi acolo?

- Nu, spuse el, chinuit de vinovăție. - Mi-a spus că voi fi în siguranță acolo.

- A mai văzut ceva?

- Un copil, spuse Gabriel. - A văzut un copil.

- Al cui copil? Întrebă Chiara, dar Gabriel nu o auzi. Alerga spre o femeie printr-un nesfârșit câmp de zăpadă. Femeia era pe foc. Zăpada era pătată de sânge.

47.
Gracewood, Surrey

Uzi Navot, directorul serviciilor de informații israeliene, a sosit la casa sigură din Gracewood la șapte și douăzeci dimineața următoare, în timp ce zorii cenușii din decembrie trosneau deasupra copacilor goi ai pădurii Nobby Cops. Prima persoană pe care a întâlnit-o a fost Christopher Keller, care urmărea mingea de ping-pong pe care tocmai o aruncase Jacob asupra lui și nu reușise să devieze lovitura. Rezultatul meciului a fost 8: 5 pentru Jacob.

- Cine ești tu? Îl întrebă Keller pe bărbatul cu ochelari înfumurat, care stătea în hol.

- Nu este treaba ta, răspunse Navot.

„Expresie ciudată”. Este ebraică, nu-i așa?

- Trebuie să fii Keller.

- A mers cu Chiara la Guildford.

„Pentru că am mâncat toți peștii din lac”.

- Cine comandă acum?

Navot zâmbi.

Odată cu sosirea neobișnuită a lui Navot, echipa a fost pusă în alertă. A fost un război nedeclarat, ca toate conflictele în care a fost implicat, și va fi purtat pe teritoriu ostil, împotriva unui inamic de putere și abilitate extraordinare. Serviciul a fost considerat unul dintre cele mai capabile servicii de informații din lume, dar nu a putut fi comparat cu frăția scutului și a sabiei. Serviciile de informații din Federația Rusă au moștenit o tradiție glorioasă și mortală. Timp de mai bine de șaptezeci de ani, KGB a apărat fără milă comunismul sovietic de dușmani reali și suspectați și a acționat ca avangarda partidului în străinătate, recrutând și desfășurând mii de spioni în întreaga lume. Puterea lui era aproape nelimitată, ceea ce îi permitea să lucreze ca stat virtual în cadrul unui stat. Acum, odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice, statul era. Iar Volgatec a fost compania sa petrolieră.

Această conexiune - legătura dintre Volgatec și SVR - a fost subliniată de Gabriel de multe ori când echipa și-a început activitatea. Compania petrolieră și serviciul de informații rusesc erau unul și același lucru, a spus el, ceea ce însemna că Mihail va fi în mâinile inamice din momentul în care avionul său a decolat din Londra. Identitatea pe care au creat-o pentru acoperirea sa era suficient de stabilă pentru a-l înșela pe Gennady Lazarev, dar nu avea să dureze mult în camerele de interogare ale lui Lubyanka. Nici Mihail însuși, când s-a sprijinit de el. „Lubyanka este locul în care au murit agenții și operațiunile”, i-a avertizat Alon. „Lubyanka este sfârșitul”.

Cu toate acestea, gândurile lui Gabriel s-au îndreptat în cea mai mare parte asupra lui Pavel Zhirov, șeful securității de la Volgatec și creierul operațiunii de a avea acces la petrolul britanic în Marea Nordului. La douăzeci și patru de ore de la sosirea lui Navot la casa de siguranță, sediul central al biroului din Moscova descoperise că Zhirov locuia într-un bloc de apartamente fortificate de pe dealurile Sparrow, cea mai înaltă zonă de pe malul râului Moskva. Programul său zilnic obișnuit era o ilustrare a naturii duale a muncii sale - dimineața la sediul plin de farmec al Volgatec pe strada Tverskaya, după-amiaza la centrul Moscovei - complexul împădurit al SVR din Yasenevo. Echipa de supraveghere a Moscovei reușise să-i facă mai multe fotografii lui Zhirov la îmbarcarea și debarcarea din limuzina sa oficială Mercedes, deși niciunul dintre ei nu-și arăta clar fața. Gabriel nu a putut să nu admire profesionalismul rusului. Se dovedise deja un adversar demn al răpirii înșelătoare a lui Madeline Hart. Potrivit lui Alon, răpirea sa pe una dintre străzile Moscovei a necesitat o operațiune la fel de iscusită.

„Există două diferențe importante”, a spus Ellie. - Moscova nu este Corsica. Iar Pavel Zhirov nu va merge cu motocicleta pe un drum izolat, purtând doar o rochie de vară.

„Atunci, presupun, va trebui să găsim o modalitate de a-l duce pe Mihail în mașina lui Jirov”, a spus Gabriel. - Cu un pistol încărcat în buzunarul din spate, desigur.

- Cum o vei face?

Alon s-a așezat în fața unuia dintre computere și, cu câteva apăsări rapide de tastă, a redat înregistrarea ultimelor cuvinte pe care Gennady Lazarev i le spusese lui Mihail în Danemarca.

- Vă vom duce la Moscova câteva zile pentru a cunoaște restul echipei. Dacă amândoi ne place ceea ce vedem, vom face următorul pas. Dacă nu, vei rămâne cu Victor și te vei preface că acest lucru nu s-a întâmplat.

- De ce la Moscova?

- Ți-e frică să vii la Moscova, Nikolai?

- Desigur că nu.

- Și nu ar trebui. Paul se va îngriji foarte bine de tine.

Gabrielle dădu clic pe pictograma stop și se uită la Lavon.

„S-ar putea să mă înșel”, a spus el, „dar bănuiesc că întoarcerea lui Nicholas Avedon în patria sa rusă nu va merge bine”.