Sarah Thomas, în vârstă de 37 de ani, a reușit să facă ceva ce nici o altă ființă umană nu a realizat vreodată: a înotat distanța de la Franța până la Anglia și a revenit de două ori (4 lungimi în total) fără să se oprească. Conform estimărilor inițiale, aceasta a fost de 129 km, dar curentul și valurile erau atât de puternice încât Sarah a înotat mult mai mult. De fapt, distanța înotată este de 209 km.

înotat

Până în prezent, Canalul Mânecii a fost înotat de trei ori la rând de patru bărbați. Sarah este prima persoană care a mărit recordul cu o altă lungime (și ce!), Devenind atât prima femeie care a traversat Strâmtoarea, cât și prima persoană care a făcut acest lucru de patru ori la rând.

Toate acestea echivalează cu 54 de ore de voință copleșitoare.

Sarah Thomas este o înotătoare profesionistă cu peste 10 ani de experiență în înotul maraton. Descoperă că poate înota de aici până la orizont, când într-o zi după antrenament tocmai și-a dat seama că s-ar putea să nu fie deloc obosită. În 2017 a fost diagnosticată cu cancer de sân, iar în vara anului 2018 și-a terminat tratamentul. Un an mai târziu, a realizat unul dintre cele mai impresionante înregistrări din istoria înotului, dedicând victoria asupra propriilor abilități tuturor oamenilor care au trecut prin lupta împotriva cancerului și dovedind că femeile pot face orice.

[…] Miercuri, săptămâna trecută, ne-am întâlnit cu Eddie (Eddie Spelling, proprietarul ambarcațiunii cu echipa lui Sarah) pentru a obține cele mai recente informații despre situație. Potrivit acestuia, prognoza era pentru vreme mohorâtă și ne-a avertizat că este posibil să trebuiască să ne prelungim șederea în Marea Britanie. Dar doar câteva ore mai târziu, mi-a trimis un mesaj că lucrurile arătau bine pentru a începe să înoate sâmbătă seara.

În următoarele câteva zile am pregătit provizii pentru mine și echipa, am schimbat bani, am organizat totul pentru a putea petrece două zile pe mare.

Ne-am întâlnit cu Eddie sâmbătă la 10:45 la Dover Harbor. Nu eram deosebit de entuziasmat de viitorul început de miezul nopții - nu puteam dormi bine în timpul zilei și știam că somnul pe timp de zi pe care am reușit să-l primesc sâmbătă va fi uriaș pentru succesul meu. Am încercat, dar poate am reușit să fac un pui de somn nu mai mult de o oră. Și valurile nu așteptau pe nimeni, așa că n-am avut ce mormăi.

Ne-am încărcat rapid proviziile și ne-am îndreptat spre Samfire Howe, ne-am murdărit și, înainte să știu, am sărit de pe barcă.

Lucrurile au început prost. Era ora șase până la răsăritul soarelui și deja eram bolnav. Am luat cina cu spaghete, care evident nu a funcționat bine pentru stomacul meu. În timp ce corpul meu se lupta cu greața, am început să tremur și să tremur. Nu așa mi-am imaginat începutul unei traversări în patru sensuri a Canalului Mânecii. După 7 ore în apă, am vărsat în cele din urmă spaghetele și ne-am bucurat cu toții. M-am simțit imediat mai bine și am decis că acesta va fi sfârșitul greaței mele.

Prima lungime a continuat fără alte accidente. Am ajuns la Cape Grinez după 11 ore și jumătate, exact în grafic. Curenții erau puternici pe măsură ce mă apropiam de nas, așa că a trebuit să sprint aproximativ o oră pentru a-i depăși, dar în cele din urmă am apucat stânca. Primul tur - finalizat.

Regulile pentru un astfel de înot spun că atunci când ajungi la mal, trebuie să ieși din apă. Dacă țărmul este stâncos și ascensiunea nu este sigură, puteți împinge pur și simplu stânca ca semn al sfârșitului secțiunii. Dacă ieșiți pe plajă, trebuie să intrați imediat în apă, dar atâta timp cât degetele sunt scufundate în ea, puteți sta pe mal și să obțineți tot ce aveți nevoie. Nimeni nu te poate atinge sau te poate ajuta, dar poate arunca lucruri asupra ta. Am planificat ca Elaine din echipa mea să fie mereu alături de mine cu lanolină și desitin și câteva lucruri de mâncat.

Speram să ies pe plajă să mă întind puțin, dar nasul meu este destul de stâncos, așa că am atârnat pe o piatră în timp ce curenții urlau, mă ungeam de lanolină și mâncam niște orez. Cele 10 minute ale mele s-au încheiat foarte repede și înainte să am timp să mă gândesc, începeam deja cea de-a doua tură.

Au existat multe meduze de-a lungul țărmului și, pe măsură ce m-am îndepărtat, în ciuda tuturor eforturilor mele, unul a reușit să-mi sară de pe boneta de înot, să mă agăț de nas și să-mi stropesc bărbia. Poate că au urmat unele înjurături. Totuși, știu că apa rece ajută la arderea meduzelor și am decis că am mult timp de recuperat.

După câteva ore de înot, am început să mă simt din nou rău. Mă îmbolnăveam și vărsam. În cele din urmă am vărsat orezul și am decis că ar fi mai bine decât atunci când am vărsat spaghetele. Nu.

În ciuda apusului uluitor pe măsură ce seara trecea în noapte, spiritul meu a început să cadă din ce în ce mai mult. Încercam să depășesc greața, dar îmi era frig și tremur. Înainte de a începe a doua înot, i-am spus Elaine că noaptea va fi grea, așa că a trebuit să vină cu un plan care să mă ajute să fac față. Seara progresează, îmi vedeam echipa pregătindu-se pentru noapte. Craig mi-a spus că au un program de cine va înota cu mine atunci, astfel încât să nu fiu nevoit să rămân singur în apă mult timp. Îmi spuneam în continuare: „Pot să înot în seara asta.” Singurul meu scop era să petrec următoarele 10 ore până când soarele a răsărit din nou. Știam că va fi dificil, dar chiar și eu am subestimat suferința prin care treceam.

În timp ce înotam înapoi spre Dover și luminile orașului se apropiau din ce în ce mai mult, am început să îmi planific a doua revenire. Nu m-am simțit bine, dar m-am înveselit când mi-am dat seama că ne îndreptăm din nou spre Samfire Howe și aș avea ocazia să mă întind pe țărm un minut, să mă întind pe spate și să am cel puțin un moment Zen. Și din moment ce nu am avut acea ocazie la sfârșitul primei etape, chiar am abia aștept să văd pietrele de la Samfire Howe.

Din păcate, au existat și alți înotători care și-au început maratonele și, dacă ar fi să ne așteptăm rândul pentru a ajunge la plajă, am fi foarte încet. Am lăsat curenții să ne ducă la zidul Samfire Howe și, în loc de o plajă, a trebuit să împing din nou o piatră pentru a indica sfârșitul celui de-al doilea tur. Două răsuciri, fără plajă. Am fost devastat. Nici măcar nu sunt sigur de ce am fost atât de devastată - nu am avut plaje sau stânci în lacul Powell sau în Champlain (locurile unde s-a antrenat în Statele Unite), dar în imaginația mea am vizualizat întotdeauna că am ajuns la un plajă.

Elaine era raza mea de soare când atingeam peretele și încercam să nu plâng. I-am spus că nu am puterea să ajung până la capăt și că sunt aproape sigură că vinovatul pentru greața mea a fost sucul de mere pe care l-am băut cu fiecare masă (așa cum fac de obicei). Ea a acceptat informațiile, mi-a ignorat plângerea și mi-a aruncat un piure de banană. Era teribil de gustos. Apoi am vărsat.

Și am tot vomitat. Câteva clipe mai târziu, în mijlocul vărsăturilor, ni s-a spus că mi-au trecut cele zece minute și că trebuie să încep să înot înapoi. Deci, cumva, am început să înot din nou, Dumnezeu știe ce ... După 30 de minute a fost timpul pentru următoarea mea masă și imediat ce mi-au aruncat-o, am vomitat din nou. Și la următoarea oprire din nou. Nu aveam o idee foarte clară despre vreme, dar mi se părea că trecuseră ore de mâncare și vărsături.

La un moment dat, Carl înota lângă mine, așa că trebuie să fi fost cam 3 la miezul nopții. Vărsam și crampe. Nu-mi amintesc exact cum l-am plâns, dar mi-a spus foarte calm și gânditor să continui să înot. În timp ce mormăiam, o voce din barcă mi-a spus să continuu să mă mișc. Asta am făcut. Am aflat mai târziu că în această perioadă, căpitanul bărcii și unul dintre observatori îmi spuseră echipajului că fie va trebui să mă oprească din vărsături, fie să mă scoată din apă. Sincer, dacă exact așa se întâmplase în acel moment, aș fi fost foarte fericit să mă urc pe barcă și să le mulțumesc tuturor că mi-au salvat viața și că am scăpat de această povară. Visam să fiu uscat, cald și adormit.

Cu toate acestea, echipa mea avea un plan diferit. La următoarea mea masă, Ryan mi-a aruncat o pastilă Zofran rămasă din tratamentul meu pentru cancer; o dau și femeilor însărcinate pentru boală de dimineață. Știu că unii oameni îl folosesc atunci când înoată, așa că l-am aruncat în bagaje în ultimul moment, gândindu-mă că ar putea să o ajute pe mama dacă s-ar îmbolnăvi pe barcă. Cu mare ușurare am decis că îmi va rezolva toate problemele. Am înghițit și am vărsat instantaneu. M-am prăbușit din nou, m-am întors și am continuat să înot fără să spun nimic. Cinci minute mai târziu, m-au oprit și mi-au întins o pastilă dizolvată în puțină apă. Am înghițit-o, am decis să nu vomit și m-am rugat doar să funcționeze.

Au trecut 30 de minute fără vărsături. La următoarea mea masă mi s-a dat doar apă. La următoarea oprire au încercat să-mi dea ceva de mâncare, dar am început să mă ridic din nou, așa că am continuat să înot. În cele din urmă, după aproximativ o oră, mă simțeam suficient de bine încât să încerc să mănânc ceva. Cred că au trecut 4 ore în care nu puteam reține nicio calorie.

La virajul din mijlocul nopții, alte câteva bărci cu alți înotători și-au început călătoriile. Vărsam și mă simțeam rău, dar parcă înotam într-un ritm bun pentru că eram lângă ceilalți. În mijlocul unui mormăit, echipa mea m-a informat că înot destul de bine și totuși țin un ritm bun. Am fost foarte surprins. Cum este posibil să mă simt atât de rău și să mențin în continuare viteza? Știind deja acest lucru, eram hotărât să-mi repar stomacul și să-mi recâștig caloriile pentru a putea continua. Odată cu apropierea răsăritului, am început să mă simt mai bine. Apoi, undeva am cerut niște bomboane M&M, care erau o modalitate ideală de a obține rapid calorii suplimentare. Au fost, de asemenea, crocante. Și delicios.

Încet, dar sigur am ajuns din nou în Franța. Și undeva am decis să încerc măcar să mă întorc pentru a vedea ce se va întâmpla.

Când mă apropiam de Franța, am început să simt curenții furioși care se învârteau din nou. Apa de acolo este maro și noroios - o ascunzătoare ideală pentru meduze. În timp ce înotam din ce în ce mai aproape de nas, luptându-mă cu curenții și murind de teamă să nu dau peste meduze, echipa mea mi-a spus că trebuie să sprint pentru a ajunge la țărm. Ne îndreptam direct spre sud, dar curenții erau absolut nemiloși și nu voiau să mă lase să ajung acolo ca persoană civilizată. În schimb, după 36 de ore de înot și vărsături, echipa mea m-a făcut să fac imposibilul - SPRINT! Am accelerat, am dat cu picioarele și, în cel mai scurt timp, am apucat una din pietrele de pe nas. Din fericire, a existat o formare perfectă de roci, pe care am urcat și am stat cu picioarele încă în apă, conform regulilor. Elaine a fost din nou cu mine, hrănindu-mă cu diverse comori și ridicându-mi spiritul. Tremuram și eram epuizat. Cred că m-am certat puțin că a trebuit să sprint. Și înainte să-mi dau seama, cele zece minute ale mele se terminaseră și a trebuit să mă întorc la mare. Din nou.

Am observat imediat că am fost târâți la fel ca în ziua precedentă. Înainte de a înota, i-am spus lui Eddie că pot ține 3 mile pe oră timp de trei ture și apoi nu știam ce se va întâmpla. M-a asigurat că, dacă voi face turul după a treia etapă, mă va lăsa să navighez în Anglia ca un buștean. Așadar, începând cu a patra secțiune, am crezut că munca grea a fost făcută și totul a fost o chestiune de timp. Am ținut un ritm constant pe tururile anterioare - între 11 ore și jumătate și 13 ore și jumătate de înot, așa că presupuneam că vom pune piciorul pe coasta engleză la 3 dimineața. Cel târziu la ora 4. Așteptam cu nerăbdare apusul, pentru că nu mai aveam decât jumătate de noapte de înot.

Dar am fost din nou confuz. Și nu-mi dădusem seama de asta până nu s-a terminat înotul, deși tot simțeam că ceva nu e în regulă în apă. Se pare că la un moment dat, în loc să urmăm traseul din ziua precedentă, am fost împinși în ceva de genul unei pâlnii în strâmtoare. Dacă aș fi rămas în ea, ne-ar fi aruncat în larg. Și înotul se terminase. Trebuiau să mă facă să merg cu fluxul să continui. Am reușit, dar ne-a costat mult timp. Apoi frontul rece s-a sufocat. Fără ea era cenușiu și sumbru, dar când a suflat vântul rece, a alungat micul soare și mi-a confundat complet noțiunile de timp.

Oricum - uimitor, dar de fapt, în sfârșit m-am simțit bine. M-am pipi regulat și m-am întrebat de mâinile mele, care, deși obosite, nu mă dureau. Nu am avut nici o durere sau disconfort, cu excepția puținei abraziuni, de care ne-am ocupat cu o lanolină suplimentară. M-a durut spatele, dar nu a fost mult. Și am tot înotat. Eram fericit și nu știam complet problemele legate de maree, așa că încă mai cred că vom termina până la ora 4.

Și apoi, la ora 47, Craig a sărit în apă cu mine. Mi-a spus că există un curent care ne împinge în direcția greșită și că a trebuit să sprintăm în următoarea oră pentru a trece și a ajunge la coasta britanică. Mi-a spus că dacă o vom face, vom fi acasă. Echipa mea a început să strige și să mă încurajeze, iar eu am sprintat. Din nou. Și după Ora noastră de forță, am fost informat că am reușit. Ura! În acel moment, am simțit că va dura mai mult decât ne-am planificat, dar când Elaine a sărit în două ore să înoate cu mine, mi-a spus că avem mai puțin de 10 noduri până la țărm. A fost mai departe decât sperasem, dar dacă erau doar 10 noduri, mi-am spus, nicio problemă - mă descurc.!

Și apoi lucrurile au început din nou să meargă prost. Curenții ne-au împins în toate direcțiile. Ne îndreptam într-o direcție și suntem aruncați în cealaltă. Și apoi în al treilea. Echipa mi-a spus să împing și am împins cât am putut, dar înot de 50 de ore! Cât mi-ar putea cere mai mult în acest moment? La un moment dat, m-am gândit că această secțiune a durat mai mult de 15 ore și am fost surprins să constat că aș putea vedea ceva zorii prin întuneric. Lumina era dezorientantă și am început să pierd urmele unde ne aflam. Există o cupolă cu vârfuri roșii lângă Samfire Howe, pe care am folosit-o ca punct de reper cu o seară înainte și pentru cea mai mare parte a acestui lucru. La un moment dat a căzut în depărtare spre dreapta. Apoi, brusc, a fost chiar în fața mea și am crezut că mă îndrept spre Samfire Howe. Și atunci am fost în altă parte. Ideea țărmului înotătorilor nu este destul de precisă, așa că la un moment dat mi-am spus că voi înceta să mă uit și să continui să înot.

Apoi, la ora 53, Carl a sărit spre mine pentru ultima oară. Mi-a spus că trebuie să sprintem pentru a reuși. Simțeam că apa se prăbușea în mine, uneori rece ca gheața. Se pare că am înotat într-un singur loc de ceva timp și au trebuit să mă facă să mă mișc din nou.

Așa că mi-am adunat toate forțele și m-am îndreptat spre țărm. Habar n-aveam unde ne aflam, credeam că văd bărci, dar era un zid. Pe măsură ce ridic ritmul, apa a început să intre în nasul meu și să-mi curgă pe gât, lucru pe care am încercat să-l evit pe tot parcursul înotului. Vântul bătea atât de tare, încât de fiecare dată când respiram, gura mi se umplea de apă. Eram atât de obosit încât nu-mi mai păsa. Voiam doar să termin. Știam că țărmul era aproape, dar nu credeam deloc atât de aproape. Tot ce știam era că trebuia să împing cu forță - fie că vom fi împinși în larg, fie că vom reuși. Am început să mă întreb ce se va întâmpla dacă nu o vom face, dar m-am gândit la asta. ÎNOT!

Și apoi brusc am văzut pământ. Pământ dur, adevărat. Eram suficient de familiarizat cu țărmurile din zonă pentru a ști că nu voi putea să mă ridic în picioare, așa că mi-am dat ochelarii și m-am târât la țărm. Epuizat. Dezorientat. TERMINAT.
Era o mulțime de oameni uimitori pe mal, adunați acolo să mă salute. Undeva au știut că mănânc M&M, apoi cineva m-a înfășurat într-un prosop și apoi mi-au dat un halat de baie. Mi-au servit bomboane și șampanie.

[…] Acum un an nu știam dacă aș putea face o astfel de înot. Dar nu am renunțat la visul meu și am făcut tot posibilul. […] ”