Acum câțiva ani, i-am dedicat uneia dintre poveștile despre Perry Mason („Moth Eaten Mink”) cu o prefață potrivită prietenului meu dr. Russell Fisher, care la acea vreme tocmai fusese numit anchetator șef medical pentru statul Maryland.

divorțată

De atunci, am urmărit progresul doctorului Fisher cu mândrie în realizările sale.

În calitate de investigator medical din Maryland, el și-a făcut slujba atât de necesară, încât fiecare caz al unei investigații medicale din zona metropolitană Baltimore a fost investigat temeinic, iar autopsiile au fost efectuate în două din cele trei cazuri. Prin comparație, în Pittsburgh (Aligheni, Pennsylvania), un oraș de aceeași dimensiune, doar 6% din astfel de decese sunt autopsiate de sistemul de anchetă.

Și în timp ce acest sistem de investigații medicale din Maryland costă doar 17 cenți pe cap de locuitor în zona Baltimore, în zona Pittsburgh prețul este de 22 de cenți pe cap de locuitor.

Acesta este un succes de invidiat, iar alegătorii și-au exprimat încrederea în dr. Fischer și în departamentul pe care îl conduce prin aprobarea recentă a obligațiunilor care vor fi utilizate pentru a construi o clădire pentru un sistem central de cercetare medicală.

Sunt încântat să observ că tot mai mulți oameni încep să-și dea seama de importanța medicinei legale și de protecția oferită vieții de un sistem modern și actualizat de cercetare medicală.

După cum a subliniat recent doctorul Fischer, 85% din totalul omuciderilor la nivel național sunt între prieteni și familie și, mai ales în cazurile de otrăvire, aceste omucideri pot rămâne nedetectate.

Având în vedere sistemul de investigație local, multe dintre aceste otrăviri rămân nedetectate. Desigur, numărul lor total este necunoscut, dar exhumările recente au convins criminalistii că omuciderile prin otrăvire sunt mult mai semnificative în număr decât bănuiesc cetățenii.

Pentru că, în calitate de administrator și executor al investigațiilor medicale, a obținut un rezultat atât de semnificativ, îi dedic această carte prietenului meu Dr. Russell S. Fischer, anchetator medical șef în Maryland.

Earl Stanley Gardner

CAPITOLUL 1

După conferința de prânz, Perry Mason s-a întors la biroul său, unde Della Street îl aștepta cu nerăbdare.

- Am încercat să te sun înainte de a părăsi restaurantul, a început ea. - Omul pe care l-ai întâlnit la două și jumătate a sunat să spună nu. El a spus că după ce cealaltă parte a aflat că Perry Mason se ocupa de caz, problema a fost soluționată în mod satisfăcător. Acum tot ce trebuie să faceți este să trimiteți factura.

- Ce sumă a fost implicată? Întrebă Mason. - Aproximativ cinci mii de dolari.?

- Suma este de șase mii șapte sute cincizeci de dolari.

„Trimite o factură de cinci sute de dolari”, a spus Mason. - Este acolo ceva?

„Un mister în slujbă”.

- Ce vrei să spui?

- Exact ceea ce am spus - avem ceva misterios în birou. O femeie care a simțit că viața ei este în pericol vă solicită protecția și sfatul. În plus, are nevoie de ajutorul unui bun detectiv privat care să te aleagă și să te ghideze.

- Cine este ea? Întrebă Mason. - Și unde este acum.?

„Se numește Adela Hastings”, a spus Della, „dar nu știm încă unde se află”.

Mason se încruntă.

„Am fost la masa de prânz la 12:15”, a spus Della. - După cum știți, eu și Gurty nu ieșim în același timp. Mănânc câteva mușcături și mă întorc la 12:25. Apoi Gurti pleacă și se întoarce la 13:30, în timp ce mă uit la numărul de telefon.

- Continuă, spuse Mason.

- Îl cunoști pe Gurti. Este o romantică incurabilă și atunci când un client îi atrage atenția, scrie o întreagă poveste despre el. Există foarte puține apeluri telefonice în timpul prânzului și oamenii vin rar aici. Atunci Gurti începe să citească povești de dragoste și să mănânce cremă de ciocolată.

Mason zâmbi.

„Și începe să-mi spună cât de puțin ține evidența greutății ei”.

- Desigur, spuse Della zâmbind. "Gurty este convins că acesta este un fapt dovedit științific: un mic tort înainte de prânz ucide pofta de mâncare și atunci nu vei mânca atât de mult." Potrivit ei, obiceiurile noastre alimentare sunt prea înapoi atunci când mâncăm mai întâi și apoi desert ...

- Știind. L-am auzit pe Gurti prezentându-și teoria. Dar să revenim la mister. Mi-ai stârnit curiozitatea.

„Ei bine, Gurty citea o poveste de dragoste și ajunsese în partea cea mai interesantă”. Cred că în timp ce citea, ea căuta afară clienți. Mi-a spus că după ce am părăsit biroul, a venit această femeie și a fost teribil de încântată. A vrut să te vadă imediat. Gurty i-a explicat că te-ai dus la prânz, că rar vezi oameni fără o întâlnire prestabilită, că probabil te-ai întoarce înainte de 14:30, dar ai avut o altă întâlnire în acea perioadă. Femeia se afla într-o stare aproape isterică. Repetă ea; „Nu contează, nu contează. Voi astepta. Trebuie să-l văd. Nu voi părăsi acest birou până nu îi voi asigura protecția. Vreau ca domnul Mason să aibă grijă de interesele mele și să-mi găsească un bun detectiv privat ".

- Și după asta? Întrebă Mason.

„Apoi Gurty i-a întrebat numele și adresa și a spus că o cheamă doamna Hastings, iar adresa ei actuală nu contează”. Gurty și-a notat numele și apoi a continuat să citească o revistă. Iar femeia stătea pe scaun lângă fereastră. După câteva minute, însă, s-a ridicat și a început să se plimbe prin birou. Deodată, a spus: „Mă întorc în câteva minute”, a deschis ușa și a ieșit pe hol.

- Și după asta? Întrebă Mason.

- Atât, spuse Della. - Nu s-a întors încă.

- Probabil că va apărea în orice minut. Cum arăta ea, Della?

"Gurty nu este pe deplin convingător, dar a spus că femeia avea un comportament aristocratic, o figură atrăgătoare, o voce plăcută, degete subțiri și sensibile." Avea vreo treizeci și trei de ani și purta ochelari de soare mari. Prin urmare, nu se mai poate spune nimic despre trăsăturile ei.Gurty crede că femeia purta ochelari negri pentru a ascunde că probabil plângea. Am întrebat-o cum a înțeles asta și mi-a răspuns că ceva răgușit în vocea vizitatorului a trădat acest lucru.

- Să lăsăm asta, spuse Mason. - Comportament aristocratic, degete subțiri, voce plăcută. Nu crezi, Della, că Gurty descrie vizitatorul nostru ca fiind eroina unui roman de dragoste?

- Nu m-ar mira, spuse Della. „De obicei, Gurty este foarte atentă, dar când citește una dintre aceste povești de dragoste la prânz, gândurile ei se îndepărtează în nori roz.”.

Mason se uită la ceas.

- Acum să lucrăm puțin la probele solicitate de jurați, pe care trebuie să le prezint judecătorului săptămâna viitoare.

"Există câteva scrisori foarte importante pe care nu le-am specificat, dar trebuie să le trimitem astăzi", a spus Della.

- Ei bine, bine, oftă Mason. - Aduceți literele. Apropo, știu ce avem de-a face cu ei. Luați cele două scrisori urgente din teancul mare de poștă și apoi permiteți-mi să trec în revistă restul corespondenței.

Della a zâmbit și a părăsit camera, dar s-a întors câteva minute mai târziu purtând o geantă neagră.

- Ce este asta? Întrebă Mason.

„M-am dus după dosarul de scrisori din camera stenografului și, când m-am întors prin sala de așteptare, am observat această geantă pe podea, în spatele scaunului mare”. Am întrebat-o pe Gurty dacă era a ei, dar a spus că nu a văzut-o niciodată. Apoi am întrebat-o cine era în sala de așteptare cu o geantă de mână și, după ce s-a gândit o vreme, și-a amintit că trebuie să fie geanta acelei femei misterioase care ne-a vizitat la prânz. Geanta era chiar în spatele scaunului în care stătea.

Mason întinse mâna și Della Street îi întinse geanta.

- O, asta e destul de ciudat, spuse el gânditor. "Femeia a spus că va ieși în câteva minute, că se simte amenințată, dar nu s-a întors și nu și-a lăsat geanta de mână." Desigur, nu știm dacă este cu adevărat a ei.

"Nu crezi că ar trebui să-i examinăm conținutul?" Întrebă Della. "Este destul de greu și poate fi plin de monede de aur.".

Mason studie atent geanta afară.

"Mă gândesc să-l deschid, Della, trebuie să mă asigur că nu există nume sau adresă în el.".

Avocatul a deschis punga cu atenție și a început să o examineze, dar brusc și-a retras mâna.