Grădina Alnwick din nordul Angliei este una dintre cele mai frumoase atracții, unde acri de plante colorate invită vizitatorii să se plimbe printre trandafiri parfumați, sculpturi de plante realizate precis și fântâni în cascadă. Dar și acolo, păzit în spatele ușilor negre de fier, este un loc în care vizitatorilor li se spune în mod explicit să nu se oprească și să nu mirosească florile.

grădina

În 1995 Jane Percy a devenit ducesă de Northumberland (un județ din nord-estul Angliei care se întinde până la granița cu Scoția) după ce fratele soțului ei a murit pe neașteptate. Cu titlul vine castelul Alnwick, reședința tradițională a ducelui de Northumberland (a servit și ca decor al lui Hogwarts în primele două filme cu Harry Potter). După ce familia s-a stabilit în castel, soțul lui Percy i-a cerut să facă ceva cu grădinile, care la acea vreme nu erau altceva decât rânduri de pomi de Crăciun, spune hobyto.com.

„Cred că s-a gândit:„ Aceasta o va păstra blândă, plantează câțiva trandafiri și atât ”, a spus ducesa. Dar a făcut mult mai mult decât atât. În 1996, l-a angajat pe Jacques Wirtz, un arhitect peisagist care lucra cu Tuileries-ul din Paris și cu grădinile de la reședința președintelui francez. Astăzi, grădinile acoperă 14 acri și atrag anual peste 600.000 de turiști, făcându-le una dintre cele mai populare destinații turistice din nordul Angliei.

„Mi-am dat seama că aș putea face ceva cu adevărat grozav dacă aș avea oamenii potriviți”, a spus ducesa. Dar știa că are nevoie de mai mult decât de o echipă bună - avea nevoie de ceva pentru a-și deosebi proiectul de restul grădinilor împrăștiate în zona rurală engleză. „Dacă faci ceva, mai ales dacă este o atracție pentru vizitatori, trebuie să fie ceva cu adevărat unic”, spune ea.

„Unul dintre lucrurile pe care le urăsc în aceste zile este standardizarea tuturor. M-am gândit: „Să încercăm să facem ceva cu adevărat diferit”.

Ducesa a crezut că ar putea fi o idee bună să includă o grădină de ierburi, dar o călătorie în Italia a dus-o într-o altă direcție. După ce a vizitat infama grădină otrăvitoare Medici, ducesa a fost fascinată de ideea unei grădini cu plante care ar putea ucide în loc să se vindece.

În timpul unei alte călătorii la situl arheologic al celui mai mare spital din Scoția din Scoția medievală, ducesa a aflat despre ciuperci murate înmuiate în vis, opiu și cicuta utilizate pentru anestezie în timpul amputărilor în secolul al XV-lea. Acest lucru a sporit și mai mult interesul pentru crearea unei grădini cu plante mortale.

Ducesa a început să colecteze plante otrăvitoare. În timp ce colecta 100 care ar putea prinde rădăcini în grădină, ea avea o condiție prealabilă - plantele trebuie să aibă o istorie.

„În mod neobișnuit, multe dintre aceste plante sunt bine cunoscute de oameni, dar nu știu că sunt ucigași.” Vizitatorii sunt deseori surprinși să afle că gardurile vii de laur (aproape omniprezente în grădinile englezești) pot fi extrem de toxice. Dar unii oameni au întâlnit partea sinistră a gardului viu de lauri. Ducesa a aflat mai multe povești despre oameni care, după ce au încărcat frunze de dafin feliate în mașinile lor pentru a le arunca în haldă, au adormit în mașinile lor de fumurile toxice emise de tufiș.

Datorită calităților periculoase ale plantelor, vizitatorilor le este interzis să miroasă, să atingă sau să guste oricare dintre ele. Dar chiar și cu atâtea linii directoare la fața locului, unele dintre ele sunt victime ale plantelor. Vara trecută, șapte persoane au raportat leșin în urma inhalării fumurilor otrăvitoare în timp ce mergeau în grădină.

Ca parte a misiunii educaționale a grădinii, ducesa cultivă o varietate de droguri, de la canabis la cocaină (extrasă din frunzele plantei de coca), folosindu-le ca o modalitate de educare a copiilor.
Alte plante otrăvitoare sunt mai puțin familiare vizitatorilor, dar nu sunt mai puțin periculoase. Una dintre florile preferate ale Ducesei este Brugmansia sau Angel Trumpet (familia de cartofi - care include strugurii de câine mortali), care crește în sălbăticia din America de Sud. „Este un afrodiziac uimitor înainte să te omoare”, spune ea. El explică faptul că, destul de des, doamnele victoriene țineau flori din plantă pe mesele de cărți și adăugau o cantitate mică de polen în ceai pentru a le face să se simtă ca LSD.

„Trompeta îngerului este o modalitate uimitoare de a muri, deoarece este complet nedureroasă”, spune ducesa. „Marele ucigaș este de obicei un afrodiziac uimitor”.
Fie că plantele ucid cu plăcere sau durere, vizitatorii pot învăța o anecdotă distractivă în timp ce părăsesc grădina. „Majoritatea plantelor care ucid sunt destul de interesante”, spune ducesa.