Incidența astmului este în creștere, creșterea fiind semnificativ mai mare la femei decât la bărbați. La femeile cu vârste cuprinse între 16 și 44 de ani, astmul este cea mai frecventă afecțiune cronică, depășind chiar durerile de spate. Între anii 1980 și 1990, ratele de morbiditate au crescut cu 114% pentru bărbați și 165% pentru femei. Acest lucru s-ar putea datora în parte îmbunătățirii diagnosticului, dar și diferențelor de gen.

Perioada decisivă se manifestă în pubertate. Stephen Holgate, profesor de imunofarmacologie (știința utilizării medicamentelor pentru tratarea alergiilor) la Universitatea din Southampton, spune că „ceea ce se întâmplă în copilăria mică este că astmul este de 2 până la 3 ori mai frecvent la băieți.

Acesta este cazul până la vârsta de 13-14 ani, după care fetele susțin campionatul. Unii copii își „cresc” boala, dar în cazuri reale, chiar dacă simptomele se potolesc în timp, bronșita rămâne și provoacă o sensibilitate extremă a căilor respiratorii.

Profesorul Holgate admite că problema răspândirii astmului bronșic între sexe nu este foarte clară.

„Acesta este unul dintre fenomenele care probabil ne privește în ochi, dar nu le înțelegem pentru că nu punem întrebarea corectă. Studiile privind cazurile severe de astm sunt insuficiente și nu există informații despre modul în care acestea sunt distribuite între diferitele grupuri. "

Deși experții nu sunt în măsură să explice rolul diferențelor de gen în astm, aceștia au propriile teorii. Se crede că hormonii au un efect și până la 40% dintre femeile cu această problemă consideră că simptomele lor se agravează imediat înainte și în timpul menstruației. Acest lucru se datorează probabil efectului progesteronului, ale cărui niveluri cresc brusc și apoi scad rapid spre sfârșitul ciclului, chiar înainte de debutul menstruației. Oamenii de știință încă nu pot explica modul în care progesteronul afectează astmul, dar acest hormon este implicat

pentru
procese inflamatorii. Există, de asemenea, unele dovezi care sugerează că contraceptivele orale care conțin estrogen, progesteron sau ambele pot agrava simptomele boala.

Legătura hormonală este susținută de un studiu recent din Norvegia, care a constatat că femeile cu perioade neregulate sunt mai predispuse la astm și alergii. Ei au examinat 6.000 de cazuri, dintre care femeile cu vârste cuprinse între 26 și 42 de ani cu menstruație neregulată au fost cu 54% mai expuse riscului de astm decât altele care nu au avut probleme menstruale și aproape o treime dintre ele au fost mai predispuse și la febră de fân.

Greutatea unei femei contribuie, de asemenea, la riscul de a dezvolta boala, potrivit unui studiu publicat în 1999. Acesta a constatat că femeile care s-au îngrășat după vârsta de 18 ani au avut un risc crescut de a dezvolta problema. Studiul a făcut parte dintr-un studiu pe termen lung și în curs în Statele Unite, care a analizat sănătatea a aproape 86.000 de pacienți. S-a constatat că cu cât indicele de masă corporală (IMC) al unei femei este mai mare, cu atât este mai probabil să aibă astm. De exemplu, la cei cu un IMC în jurul și peste 30, riscul a fost de aproape trei ori mai mare decât la femeile cu un IMC sub 20 (un IMC sănătos este între 19 și 25).

Pot să depășesc astmul?

Ideea că odată cu vârsta copiii scapă astm, constă în faptul că adesea suferă de respirație șuierătoare, care este cauzată de infecții virale, uneori incorect diagnosticate ca astm.

Când cresc, copiii încetează să respire în acest fel cu astfel de infecții, ceea ce îi determină pe unii medici să creadă că și-au depășit astmul. Dacă un copil este într-adevăr afectat de boală, simptomele pot dispărea, dar pe măsură ce bronșita rămâne, ele pot reapărea.