Mancarea ieftina in Statele Unite este o bula periculoasa

bulă

8 februarie 2012 12:16

În perioada de creștere a proprietății între 2001 și 2007, bancherii de investiții extrem de motivați au beneficiat de rate de dobândă istoric scăzute, lichidități abundente, sponsorizarea guvernului pentru finanțarea locuințelor, o politică de a face locuințele accesibile tuturor și politici fiscale care au condus la securitizarea fără precedent a creditelor ipotecare.

Mahmureala acestui cocktail otrăvitor deține încă economia globală, a declarat pentru Bloomberg Vikram Mansharamani, care conduce un seminar pe cicluri financiare la Universitatea Yale. Lumea încă se luptă cu datorii excesive, pericolul deflației și procesul dureros de reducere a ponderii capitalului împrumutat.

Dinamici similare sunt observate în sistemul alimentar global: există o combinație de forțe care creează o nouă bulă periculoasă. Această bulă alimentară este umflată de un sistem axat pe obținerea eficienței pe scară largă, ducând la prețuri mici și la creșterea consumului. Transformarea împrumuturilor și a produselor alimentare în bunuri tranzacționate la bursă duce la aceleași rezultate - supra-consum. Este susținut de politicile guvernamentale care mențin prețurile scăzute. Rezultatul este o societate puternic îndatorată și o epidemie națională de obezitate.

La fel cum bancherii s-au împrumutat să le includă în produsele lor ipotecare standardizate, agricultorii produc acum în principal pentru piețele de mărfuri. La fel cum bancherii au încetat să se mai preocupe de sănătatea financiară a clienților lor sau chiar de capacitatea lor de a-și rambursa împrumuturile, fermierii sunt din ce în ce mai sub influența programelor guvernamentale de a nu mai produce alimente în beneficiul oamenilor care o consumă. În practică, agricultura industrială nici măcar nu produce „alimente” - ci mai degrabă intrări pentru industria alimentară; ceea ce autorul Michael Polan a numit „substanțe alimentare comestibile”.

Porumb Busheli

Să luăm porumbul. O parte din aceasta se consumă de fapt ca hrană, de exemplu sub formă de porumb fiert. Cea mai mare parte a recoltei se îndreaptă către furaje, ingrediente alimentare semifabricate și producția de etanol. Prețul majorității porumbului produs în lume se bazează pe variații de calitate în jurul standardului de clasa a doua. Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, un bushel de porumb de clasa a doua cântărește aproximativ 54 de lire sterline, sau 24,5 lire sterline, are mai puțin de 5% boabe deteriorate și mai puțin de 3% boabe sparte sau materii străine. La fel cum cumpărătorii ignoranți au plătit orbește pentru ipoteci clasificate AAA, tot așa industria cerealierelor acceptă cu ușurință tot porumbul de clasa a doua. Există o dinamică similară și în alte produse agricole, transformate în bunuri comercializate la bursă - cum ar fi grâul și soia.

Politicile guvernului de stat de la începutul anilor 1970 au încurajat producția agricolă la scară largă. În acea perioadă, recoltele slabe din URSS și climatul nefavorabil din zonele de producție ale Americii au dus la prețuri de cereale cosmice. Cele mai mari reviste din lume și-au dedicat primele pagini inflației alimentare și consecințelor sale sociale.

Pentru a preveni creșterea prețurilor magazinelor cu 20% sau mai mult, ministrul agriculturii, Earl Butz, care a funcționat sub președinții Nixon și Ford, a întreprins o serie de modificări menite să scadă prețurile. El a eliminat lucruri precum împrumuturile către fermieri, achizițiile guvernamentale de cereale și stimulentele pentru a lăsa câmpurile nevizitate în perioadele în care prețurile la cereale erau scăzute. Înlocuiți-le cu plăți directe către fermieri, acoperind orice diferență între prețul pieței și un preț artificial de mai jos.

În loc să refuze fermierilor să producă mai mult cereale atunci când prețurile sunt mici, noua politică i-a încurajat să producă mai mult, indiferent de preț. Prețul inferior, care este actualizat în mod regulat, este un preț la care fermierii pot vinde cantități practic nelimitate. Volumele de umflare au scăzut prețurile pieței, ceea ce, la rândul său, a crescut consumul.

În mod similar, când Rezerva Federală a redus ratele dobânzilor pe termen scurt în 2001 pentru a combate forțele deflaționiste după izbucnirea bulei Internetului, prețul banilor a scăzut, ceea ce a crescut utilizarea datoriilor.

Prețul caloriilor

În ultimii 30 de ani, prețurile la alimente au scăzut în medie cu 1% pe an, potrivit unei analize a Centrului pentru Cercetări Economice al Departamentului Agriculturii din SUA. În aceeași perioadă, aportul caloric mediu zilnic din Statele Unite a crescut cu aproximativ 18%, sau 400 de calorii.

Există motive să credem că prețul scăzut al alimentelor a făcut ca oamenii să mănânce mai mult, în special acele alimente care sunt subvenționate de politica agricolă americană. Adică, consumul excesiv nu s-a răspândit la toate categoriile de alimente, ci doar la acele alimente care conțin ingrediente subvenționate precum porumb, grâu și soia.

Făina și cerealele reprezintă 39% din creșterea totală a consumului de alimente în Statele Unite din 1980, adică. aproximativ 155 de calorii in plus. În același timp, alimentele care rămân în afara schemei de subvenționare nu mai sunt consumate astăzi decât erau acum 30 de ani: consumul de fructe americane a crescut cu doar 6 calorii în perioada analizată, în timp ce consumul de legume a fost același.

În 2004, un dolar a cumpărat 1.000 de calorii de biscuiți sau chipsuri, 875 de calorii de sodă, 250 de calorii de morcovi și 170 de calorii de suc de fructe, potrivit lui Adam Drewnowski, profesor de epidemiologie la Universitatea din Washington și director al Centrului Seattle pentru Mâncat sănătos.

Cu alte cuvinte, subvențiile agricole fac cele mai ieftine alimente cele mai puțin utile.

Având în vedere că aproximativ 3.500 de calorii pe kilogram de greutate corporală, este ușor de observat că excesul de calorii este un factor major în epidemia obezității dureroase - alături de lipsa de exercițiu și o dietă slabă. Datorită corelației strânse dintre obezitate și boli de inimă, diabet și alte boli, se pare că agricultura industrială din SUA nu este mai durabilă decât finanțarea proprietății înainte de 2008.

O altă consecință nedorită a unei producții alimentare atât de mari este randamentul mai mare pe decare. Cu cât randamentul este mai mare, cu atât conțin cerealele mai puțini nutrienți. Potrivit lui Donald Davis de la Institutul Biochimic din Austin, dovezile pentru acest lucru sunt incontestabile. Soiurile care promit randamente mai mari conțin mai puțini nutrienți decât soiurile cu randament redus.

Alimentație și sănătate

Bugetele limitate și costurile medicale în creștere ne fac să ne gândim la efectele sistemului nostru alimentar asupra sănătății. A argumenta că există astfel este ca a nega că există ceva în comun între reglementarea financiară și politicile de locuință. Politica agricolă trebuie să se schimbe pentru a reduce la minimum stimulentele pentru supraproducție și pentru a promova producția sănătoasă de calorii.

Două subvenții agricole trebuie reduse sau eliminate brusc: programul de credit pentru marketing și programul de plăți anticiclice. Primul permite fermierilor să facă un împrumut folosind recolta ca garanție. În practică, acesta permite fermierilor să nu ramburseze suma totală a împrumutului dacă prețurile scad sub prețul guvernului. Dar dacă prețurile sunt mai mari, diferența rămâne la fermieri.

Plățile anticiclice sunt următoarele: atunci când prețurile sunt mai mici, subvențiile sunt mai mari, ceea ce garantează și fermierilor prețuri minime. Ambele subvenții sunt destinate numai bunurilor industriale.

Aceste programe permit practic agricultorului să ignore prețul cerealelor atunci când decide cum să-și distribuie terenul. Ele încurajează supraproducția. Între 1995 și 2010, Departamentul Agriculturii din SUA a cheltuit peste 50 de miliarde de dolari pentru aceste programe.

Dacă subvențiile vor fi abolite, vor exista bani disponibili pentru subvenționarea cultivatorilor de fructe, precum și pentru finanțarea programelor educaționale pentru o nutriție și o activitate fizică adecvate. Astăzi trebuie să depășim sindromul alimentar ieftin pentru a nu mai pierde riscul și pentru a economisi costurile de sănătate viitoare.