george

Regele este mort, trăiască regele! Mohammed Ali a murit la sfârșitul săptămânii trecute, dar în timp ce boxul încă se joacă, el va rămâne Regele Inelului, cel mai mare care purta mănuși.

În ring, maestrul născut între numele Cassius Clay între corzi s-a dovedit de mai multe ori, precum și în afara acestuia. Mai ales cu refuzul său de a merge la război în Vietnam, precum și cu atitudinea sa prietenoasă față de oamenii obișnuiți. Dar o luptă va rămâne ca vârful piramidei de box nu numai cu ceea ce s-a întâmplat într-un plan pur sportiv. Este vorba despre „Jungle Rumble”. Bătălia lui Ali, revenind ca concurent după pedeapsă tocmai din cauza refuzului său de a merge în Asia pentru a ucide oameni, și campionul mondial, neînvinsul George Foreman.

Promotorul și managerul extravagant Don King a apărut pe scena boxului în 1974, cu un aplomb imens. În acel moment, era imposibil să organizăm acest meci în Statele Unite, iar King a făcut un pas îndrăzneț contactând dictatorul Zairului de atunci, Congo de astăzi - Mobutu Cese Seko. Satrapul african este de acord să acorde un total de 12 milioane de dolari, cei doi boxeri luând câte cinci. În plus, în scopul meciului, Mobutu a construit un aeroport, hoteluri, cazinouri și alte distracții în capitala Kinshasa, a reparat stadionul și a instalat un transmițător TV. Cu toate acestea, se așteaptă ca zeci de mii de oaspeți din Statele Unite și Europa să vadă vopseaua și să petreacă câteva zile în oraș. Pentru 30 octombrie, totul este gata și gongul poate lovi în fața a 62.000 de spectatori.

Ali avea atunci 32 de ani și încerca să recâștige titlul pe care îl pierduse cu mai mult de un an înainte într-un meci împotriva lui Ken Norton. Deși lumea împărtășește autoevaluarea lui Mohammed Ali că este „cel mai bun din toate timpurile”, toată lumea este conștientă că, din cauza vârstei sale înaintate și a celor 46 de lupte din spatele său, talentul celui mai mare începe să se estompeze. George Foreman, considerat un boxer invincibil într-o formă fizică optimă și unul dintre cele mai puternice pumni din istoria sportului, a câștigat titlul după ce l-a zdrobit pe Joe Fraser în ring, dărâmându-l de șapte ori.

În zilele dinaintea meciului, Foreman s-a antrenat singur în holul hotelului său, nu a vorbit prea mult, dar a iradiat încredere. Ali se află pe celălalt stâlp, face antrenamente în aer liber, se plimba prin oraș și vorbește cu localnicii, se joacă cu copiii ei și etalează ca un cocoș.

Primul gong lovește exact la ora opt dimineața, ora locală și dă naștere la cea mai mare legendă a boxului și una dintre cele mai mari din sporturile profesionale în general. În prima rundă, provocatorul atacă, dar începând cu a doua pare să fie o persoană diferită - îi permite lui Foreman să lovească non-stop și ia o mulțime de pumni, indiferent că majoritatea îi intră în corp și mănuși. Între cârlige, Ali continuă să-l enerveze pe campion cu cuvinte de genul: „Este tot ce poți face”, „Ai fi rău”, „Te-ai săturat, George” și așa mai departe. Și se pare că George s-a săturat cu adevărat de box până la optimi. El se dovedește a fi ultimul, pe măsură ce Ali izbucnește și începe un atac implacabil, o ploaie neîncetată de lovituri, care îl trimite pe campion la knockout și, în consecință, centura își schimbă proprietarul. Până atunci nimeni nu văzuse vreodată așa ceva, nu se mai văzuse până atunci.

„Urletul” are consecințe atât pentru lumea boxului, cât și pentru cei doi rivali. Recuperarea lor a durat mult și, din acel moment, au apărut problemele de sănătate ale lui Ali, boala Parkinson, care l-a chinuit pentru tot restul vieții.