Atunci când o albină simte o amenințare pentru sine sau pentru stup, recurge la protecție, ceea ce implică două acțiuni: atacarea și eliberarea unui feromon care semnalează pericolul și atrage alte albine la locul înțepăturii pentru a se alătura apărării. Feromonul continuă să fie produs de intepatura înfiptă în piele, chiar și după moartea albinei - moare întotdeauna odată ce și-a folosit intepatura.

chiar după

În timpul înțepăturii, partea din abdomenul albinei care conține înțepătura și veninul este ruptă și rămâne în pielea persoanei sau animalului atacat. În această parte a corpului albinei există un mușchi separat și un ganglion nervos, care se asigură că, chiar și după înțepătură, veninul continuă să fie introdus sub pielea victimei.

Această otravă se numește apitoxină și conține mai multe ingrediente active, dar în principal melittină și enzime.

Funcția principală a melittinei este de a provoca durere și distrugerea țesuturilor intepăturii. Otrava are o natură proteică și un efect puternic asupra membranelor celulare, formând pori pe membranele celulelor epiteliale și distrugând celulele roșii din sânge. Melitina activează, de asemenea, receptorii de durere, în special durerea de căldură, care provoacă o senzație de arsură.

Veninul de albine a făcut obiectul a numeroase studii clinice, iar oamenii de știință speră să îl poată folosi pentru tratarea artritei reumatoide și în imunoterapie pentru a proteja împotriva alergiilor la insectele usturătoare. Dar melittina este toxică și acest lucru limitează utilizarea sa în practica medicală. Substanța a fost studiată in vitro și la animale în speranța de a ajuta la tratarea bolilor inflamatorii și a cancerului, dar nu există date despre eficacitatea acesteia la om.