Ca orice ofițer KGB, președintele rus Vladimir Putin știe să profite de ceilalți.

papa

În noua sa carte biografică, The New Tsar, fostul corespondent al New York Times din Moscova, Stephen Lee Myers, descrie modul în care Putin a folosit slăbiciunile adversarilor săi în favoarea cauzei sovietice atunci când a fost trimis în Germania de Est în ultimii ani. Ani de la prăbușirea comunism.

Astăzi întâlnire istorică din Cuba între Papa Francisc și Patriarhul Bisericii Ortodoxe Ruse Kirill este un alt caz în care Putin va încerca să se îndrepte spre avantajul său.

Acest eveniment a fost prima întâlnire dintre papa și patriarhul rus după Marea Schismă a Bisericii Creștine din 1054, când diferențele teologice au împărțit religia aripilor de vest și de est.

De atunci, Biserica Ortodoxă (în rusă, „Ortodoxia” înseamnă literalmente „închinare adecvată”) este considerată singura formă adevărată de creștinism din Rusia, alte religii fiind respinse din cauza încurajării lor inerente a individualismului și a respectului „insuficient” față de om suflet.

Timp de aproape un mileniu, ostilitatea dintre biserici părea de netrecut.

În epoca modernă, doar amenințarea războiului nuclear a forțat cele două țări să încerce să consolideze legăturile dintre Est și Vest - dar chiar și atunci politica de coeziune a fost urmărită de autoritățile seculare din URSS.

În 1963, liderul sovietic Nikita Hrușciov, un ateu jurat, și-a trimis ginerele și consilierul, Alexei Adzhubey, la o audiență istorică cu Papa Ioan al XXIII-lea.

Dar adevărata descoperire a venit în 1989, când prim-ministrul sovietic Mihail Gorbaciov s-a întâlnit cu papa Ioan Paul al II-lea, un preot polonez care a petrecut ultimul deceniu încercând să stabilească papalitatea ca parte a opoziției la guvernarea totalitară ateu sovietică.

După prăbușirea Uniunii Sovietice, relațiile au continuat să se încălzească - primul președinte al Federației Ruse, Boris Yeltsin, a fost admis la Vatican în 1991 și 1998.

Cu toate acestea, dezaprobarea din partea Bisericii Ortodoxe Ruse a împiedicat papa să accepte invitații oficiale de a vizita Moscova.

Relațiile dintre Rusia și Sfântul Scaun au devenit și mai importante de când Putin a devenit președinte.

Deși cetățenii sovietici au fost crescuți în ateism, Putin a început să lucreze îndeaproape cu Biserica Ortodoxă, impunând un set de valori societale conservatoare acasă și încercând să extindă influența rusă în străinătate.

În 2007, Biserica Ortodoxă Rusă a fuzionat cu una dintre organizațiile schismatice, Biserica Ortodoxă Rusă din străinătate, care s-a desprins din Patriarhia Moscovei în 1921, ca protest împotriva regimului bolșevic.

„Restaurarea unității bisericii este o condiție cheie pentru restabilirea unității pierdute a întregii„ lumi rusești ”, care a considerat întotdeauna ortodoxia ca fiind una dintre temeliile sale”, a spus Putin în timpul ceremoniei.

Întâlnirea de la Cuba îi va permite lui Putin să devină omul de stat rus sub a cărui conducere începe dialogul între Bisericile catolică și cea ortodoxă.

Importanța cu care abordează acest eveniment este evidentă chiar în improbabilitatea sa.

La urma urmei, Putin și Chiril au urmat o politică de ostilitate față de Occident și au împins Biserica Ortodoxă Rusă spre conservatorism, naționalism și intoleranță.

Patriarhul (despre care se spune că ar fi colaborat cu KGB) a declarat războiul din Siria o „bătălie sacră”, adăugând că „astăzi țara noastră este probabil cea mai activă forță din lume care poate conduce această bătălie”.

Dimpotrivă, Papa Francisc nu numai că este progresist în mod deschis, refuzând să condamne homosexualii; a cerut în repetate rânduri o soluție pașnică a conflictului din Siria.

Permițând să aibă loc întâlnirea dintre papa și patriarh - și nu ar trebui să existe nicio îndoială că Putin și-a dat binecuvântarea - președintele rus caută recunoaștere religioasă și popularitate politică.

Reuniunea îi va oferi, de asemenea, posibilitatea de a provoca Occidentul, pe care Putin îl disprețuiește din cauza sancțiunilor împotriva Rusiei după conflictul din Ucraina și din cauza criticilor împotriva intervenției militare în Siria.

Ținerea ședinței în Cuba este rezultatul unui calcul subtil. Având în vedere sancțiunile asupra Rusiei, Europa este deja în afara jocului. Dar Cuba - căreia Uniunea Sovietică i-a oferit o asistență financiară semnificativă împotriva loialității servile a lui Fidel Castro - este un simbol puternic al ambiției Rusiei de a fi un actor global.

Conducerea Insulei Libertății nu a negat niciodată creștinismul, așa cum au făcut liderii sovietici. În ultimii 20 de ani, Cuba a găzduit trei vizite papale: la Ioan Paul al II-lea în 1998, la Benedict al XVI-lea în 2012 și la Papa Francisc în 2015.

Raoul Castro - fratele și moștenitorul lui Fidel - îl invitase deja pe patriarhul rus într-o vizită oficială pentru a vedea singur că comunismul și creștinismul sunt compatibile.

Din punctul de vedere al lui Putin, cu greu ar fi putut fi un moment mai bun pentru a ține această întâlnire.

Scăderea prețurilor la combustibil, devalorizarea dramatică a rublei, sancțiunile în curs de desfășurare și cadrele din ce în ce mai sângeroase care vin din Siria l-au obligat să caute cu disperare vești pozitive.

Și ce acțiune de imagine mai bună decât a fi adjunctul lui Hristos să stea cot la cot cu cel mai apropiat aliat spiritual și politic al lui Putin?

Depășirea uneia dintre cele mai vechi schisme din creștinism este un scop satisfăcător.

Dar când Papa Francisc se întâlnește cu patriarhul lui Putin, ar fi bine să ne amintim de vechiul proverb englez: „Cine stă la aceeași masă cu Diavolul trebuie să aibă o lingură lungă”.

* Nina Hrușciov este nepoata fostului lider sovietic Nikita Hrușciov. Este autoarea cărților Imagining Nabokov: Russia Between Art and Politics și The Lost Hrușciov: O călătorie către Gulagul minții rusești. Este profesor de relații internaționale la New School for Social Research și este Senior Fellow la Institutul de Politică Mondială.