Ediție:

roses

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • PROLOG
  • Capitolul 1
  • capitolul 2
  • capitolul 3
  • capitolul 4
  • capitolul 5
  • Capitolul 6
  • Capitolul 7
  • Capitolul 8
  • Capitolul 9
  • Capitolul 10
  • Capitolul 11
  • Capitolul 12
  • Capitolul 13
  • Capitolul 14
  • Capitolul 15
  • Capitolul 16
  • Capitolul 17
  • Capitolul 18
  • Capitolul 19
  • Capitolul 20
  • Capitolul 21
  • Capitolul 22
  • Capitolul 23
  • Capitolul 24
  • Capitolul 25
  • Capitolul 26
  • Capitolul 27
  • Capitolul 28
  • Capitolul 29
  • Capitolul 30
  • Capitolul 31
  • Capitolul 32
  • Capitolul 33

PROLOG

Scoția, munți înalți, 1718

Unul dintre trandafirii frumoși de ceai ai mamei i-a lovit-o pe Sabrina Cameron pe nasul mândru răsturnat, polenul fin i-a gâdilat nările. A strănutat, și-a ridicat mâna întreagă la gură și s-a ascuns mai adânc în gardul viu.

McDonnellii erau în drum spre Cameron, doar o mișcare neglijentă și, înainte de sfârșitul zilei, oasele lor ar fi revenit în vasele sătenilor din Cameron.

Fata tremura de groază dulce. Pentru majoritatea nopților din scurta sa viață, McDonalds și-au locuit coșmarurile. Sunt giganți, frații ei șoptite la lumina lumânărilor, pe jumătate umane, pe jumătate monstru. Maimuțe mari, stângace, care aleargă pe două picioare și se îmbracă doar în piei de animale proaspăt jupuite. Copiii din sat tremură de frică când îi văd și chiar și bărbații puternici au grijă să nu se abată prea departe de Cameron Glenn după întuneric.

În timp ce câinii latrau și scânceau sub zidurile conacului în nopțile fără lună, oamenii își șopteau că un alt McDonald rătăcea prin pădurea mohorâtă, căutând băieți și fete obraznice care să-i răpească în peștera sa.

Sabrina întinse verdeața luxuriantă și privi afară. Mama ei îngenunchea la capătul unui pat, săpând pământul din jurul trandafirilor cu o lingură de argint. Fâșiile roșii separate ale soarelui s-au filtrat printre norii joși care prefigurează ploaia și i-au aurit părul.Câțiva pui pufoși găsiseră un loc confortabil în fustele ei.

Primul avertisment a fost un mârâit și un chicotit. Apoi, poarta de fier s-a deschis și frații Sabrinei au izbucnit în grădină. Brian stătea pe umerii lui Alexander, răcnind porunci și călărind pe cal cu un băț de lemn. Alex țipă, apoi urlă furios, își arcuie spatele, iar fratele său se rostogoli în iarba umedă. Cei doi s-au aruncat unul pe celălalt ca niște lupi tineri și s-au oprit doar la piciorul mamei.

Elizabeth Cameron și-a separat fiii cu mișcări obișnuite care trădau zece ani de experiență. În cele din urmă, băieții jenați au fost obligați să renunțe.

I-a apucat de guler și i-a scuturat strâns, iar când i-a certat, accentul ei englez a devenit clar.

- Ar fi trebuit să te lovesc în capetele grase. Vrei ca sora ta mai mică să fie la fel de nepoliticoasă ca tine?

A încercat să curețe petele de iarbă de pe genunchii pantalonilor de sărbătoare în carouri. Pentru a-i face o favoare, Brian a scuipat pe palma lui și i-a șters pata de pe obraz.

Alex a zguduit tocurile și a vorbit cel mai rău scoțian pe care l-a putut aduna. Evident, se simțea foarte important.

„Tata ne trimite un mesaj”. McDonnell-ul a venit la noi.

Brian aruncă o privire spre gardul viu în mișcare.

„Se spune că le era foarte foame”. Au mâncat fetițe cu părul negru.

Sabrina a sărit imediat din ascunzătoare.

- Ai văzut pe cineva? Sunt bărbații cu adevărat păroși din cap până în picioare?

- Da, și au dinți ascuțiți, strâmbați, care picură sânge. Alex a întins brațele și și-a dezvăluit dinții.

- Alex! Mama a intervenit sever. - Nu mai vorbi prostii în fața surorii tale.

- Fă ce îți spune mama ta, băiete. Vocea masculină veselă i-a făcut pe toți să se întoarcă. „Altfel urechile dulci ale prințesei mele vor fi umplute cu tot felul de prostii”.

- Tată! Sabrina se repezi la bărbatul de la poartă.

Când și-a ridicat singura fiică, maestrul clanului a umplut grădina cu silueta lui mare. Sabrina era micul său reflex, de parcă ar fi modelat-o cu propriile mâini. Ochii albastru închis scânteiau sub genele groase negre. În timp ce ea îi acoperea bărbia cu sărutări, el îi făcu cu ochiul soției peste buclele ei întunecate.

Sabrina trase de firele de păr care ieșeau din deschizătura cămășii sale.

- Tată, este adevărat că McDonald-urile aveau smocuri întregi de păr pe picioare și că lingurile le erau tăiate din coaste umane?

Alex și Brian s-au împins, reținându-și chicotelile.

"Cel mai bine este să ne întrebați pe oaspeții noștri imediat ce apare." Cameron se uită la fiii săi. - Până atunci, nu ascultați prostia acestor doi, auziți?

A lăsat-o pe Sabrina la pământ. Ea și-a ridicat ochii spre el și aproape că și-a mărturisit speranța secretă pentru McDonnells. Dar tatăl ei se îndrepta deja spre soția sa.

Ea i-a oferit buzele și el i-a sărutat cu voce tare.

- Îți sunt dator că băiatul a fost de acord să vină aici, Beth. Odată ce McDonald este dispus să-mi încredințeze fiul său mie pentru vară, el poate învăța în curând să aibă încredere în mine și cu alte lucruri.

Alex a băgat un vierme cu toiagul său.

- Tata ne-a poruncit să fim drăguți cu băiatul. El a spus să-l întâmpine și să nu spună niciun cuvânt despre tatăl său, un ticălos insidios, care taie gâtul bărbaților care dorm și le frig intestinele la micul dejun ...

Văzând privirea îngrozită a soției sale, Cameron se grăbi să închidă gura fiului său.

- N-am spus niciodată așa ceva. Le-a auzit de la cineva.

Brian a profitat de situația anxioasă a fratelui său și l-a lovit cu piciorul în picior. Alex a fluturat imediat pumnii pentru a răspunde loviturii. Sabrina s-a îndepărtat în grabă și s-a împiedicat de puii adormiți, care au sărit cu un urlet jalnic.

Căzând în iarbă, Sabrina l-a văzut pe băiat mai întâi. Stătea complet nemișcată și nu-și putea da seama dacă îi urmărea de mult timp sau dacă tocmai apăruse. Mai degrabă, a fost prima, judecând după linia întunecată din jurul gurii sale.

Curiozitatea a învins frica. Ea se ridică și se uită la el. Tânărul McDonald avea foarte mult păr, dar era în cea mai mare parte pe cap. Blondele mixte și șuvițele roșiatice atârnau dezordonate peste umeri. Mantia lui din piele nu era nici nouă, nici stropită de sânge, dar părea murdară și uzată. Fața lui era plină de sudoare și murdărie, cu picioarele goale negre. Pe umăr îi atârna un sac umplut. Tânărul McDonnell nu părea deloc amenințător, a decis brusc Sabrina.

Dar când s-a apropiat de el, s-a trezit mințită. O forță barbară curgea din întreaga sa ființă. El i-a amintit de un animal, sălbatic și foarte periculos, deoarece era apăsat de perete. Nasul ei se încruntă la mirosul lui. Băiatul mirosea a pământ proaspăt săpat și a soarelui, de parcă ar fi dormit multe nopți afară sub pini. Pielea îi era arsă de soare, ochii îi erau verzi ca o pajiște de pădure într-o după-amiază de vară și o minte ascuțită strălucea în adâncurile lor.

Sabrina se ridică în fața noului venit și se înclină stingherită.

- Buna ziua. Bine ați venit la Cameron.

Alex și Brian au încetat să lupte. Puii au încetat să latre. Cu o bărbie trufașă care ar onora orice monarh, tânărul McDonnell a trecut pe lângă Sabrina de parcă ar fi fost un melc îngropat în praful de la picioarele lui. Obrajii fetei au ars.

Tatăl ei s-a grăbit să o ajute și ea l-a privit cu recunoștință.

„Și nu aș putea spune mai bine salutarea noastră”. Bine ai venit la Cameron, băiatul meu.

„Nu sunt băiatul tău”, șuieră înapoi noul venit. „Sunt Morgan Tyrer McDonnell, fiul lui Angus McDonnell și moștenitor al clanului McDonnell”.

Sabrina a fost profund impresionată de felul în care rostise atât de mult McDonnell într-o singură propoziție. Și stătea atât de vertical încât ea simți o durere în spate. Încercă să-i zâmbească, dar el își întoarse privirea. Brian și Alex l-au privit cu atenție, dar fără ostilitate.

- Sperăm că vei fi onorat să-l consideri pe Cameron casa ta în această vară, continuă tatăl calm.

„Sper că vara s-a terminat mai devreme”, mormăi băiatul cu o voce tăioasă.

Cameron a început să răspundă, dar soția lui i-a făcut semn să tacă. Numai ea observase că Morgan strângea din dinți, ca să nu mai clatine.

Fără să se grăbească, Elizabeth s-a dus la băiat și i-a mângâiat ușor obrazul.

- Îți este dor de tatăl și de mama ta, nu-i așa, fiule?

El o împinse de mână.

"Nu am avut niciodată o mamă și nu am nevoie de una." Ca să nu mai vorbim de un nenorocit de sasen. Sabrina nu auzise niciodată cuvântul scoțian grosolan pentru englezi, dar mama ei a devenit palidă.

Când umbra stăpânului clanului a căzut peste el, băiatul nici nu a tresărit. A rămas în picioare, un foc rece arzându-i în ochi. A trebuit să-și ridice ochii pentru a-l privi pe Dougle Cameron în ochi și a făcut-o fără să tresară. Brian și Alex chicotiră încet. Sabrina închise ochii, dar deschise imediat degetele, așteptându-se la palma care urma de obicei unei asemenea nerușinări.

Tatăl ei se încruntase amenințător, dar foarte curând a râs vesel și chiar a zbârlit părul lui Morgan. Băiatul a fost prea uimit de reacția sa și nu a putut să dea înapoi.

- Ești un adevărat McDonnell, băiete. Un războinic născut, la fel ca tatăl tău. Veți fi de mare beneficiu pentru clanul Cameron.

Morgan tremura de furie.

- Îl servesc doar pe McDonnell. Urăsc Cameronii.

Brian și Alex nu au putut rezista și au izbucnit în râs nebunesc. Morgan se întoarse spre ei cu pumnii strânși.

„Cum îndrăznești să faci mișto de un McDonald, nevăstuice pistruiate!” O să-ți bat dinții!

Frații, evident mulțumiți de gluma lui, chicotiră și mai tare și se cotiră unul pe celălalt. Înainte ca mama să-i poată certa, Morgan sărise deja din grădină și stăpânul casei rămase singur la poartă.

"Aștepta!" Strigă Sabrina. Poate că McDonnell nu-i plăcea pe Brian și pe Alex, dar nu spusese nimic greșit. Dacă era o fată?

Fără alte explicații, ea s-a strecurat prin gard viu și a fugit după el.

- Sabrina! Strigă Elizabeth.

Stăpânul clanului și-a îmbrățișat-o liniștită pe soție.

- Las-o. Dacă cineva este capabil să îmblânzească un McDonnell sălbatic, ea este ea.

Dougle Cameron a găsit o gaură în iederă care se învârtea de-a lungul peretelui și îi urmă pe cele două figuri mici care alergau pe pajiște direct spre norii cenușii de ploaie.

„Dumnezeu să fie cu tine, prințesă”, șopti el. - Mă tem că vei avea nevoie de toată viclenia lui și de a ta în plus.

"Aștepta!" Asteapta te rog! Așteptați-mă!

Picioarele puternice ale Sabrinei alergau neobosit. Strigătele ei au dispărut într-un geamăt. Soarele era ascuns în spatele unui munte de nori întunecați, iar băiatul era doar o pată întunecată care se contopea cu pădurea. Înainte de a cădea și de a-și răni genunchiul în ferigi aspre, Sabrina a scris talentele acestui ciudat McDonnell și alergare rapidă. Speriată de ploaia care se apropia, ea sări în picioare și se aruncă în umbra întunecată dintre stejarii uriași. O rădăcină i-a rămas în gleznă și a împiedicat-o.

A aterizat pe burtă și a fost îngrozită când a aflat că stătea întinsă pe marginea unui șanț și că fusta îi era ridicată deasupra capului.

- Sunt toți Cameronii la fel de proști și încăpățânați ca tine?

Sabrina scoase capul de sub fustă. Morgan McDonnell stătea deasupra ei cu brațele încrucișate, încruntându-se la ceea ce trebuia să țină ascuns sub fustă.

Fata se grăbi să-și scoată fustele și întinse mâna.

A tras-o în picioare și și-a șters mâna de parcă ar fi murdară.

- Numele meu nu este băiat. Numele meu este…

- Morgan Tyrer McDonnell, repetă Sabrina solemn. „Fiul lui Angus McDonnell și moștenitor al clanului McDonnell”. Îl servești doar pe McDonnell și îi urăști pe Cameroni. Și eu sunt Sabrina, fiica lui Dougle Cameron.

"Cine ar contesta asta?" Vocea lui Morgan se îneca în amărăciune. - L-ai jupuit pe diavolul acela.

Sabrina se încruntă, încercând să găsească un subiect de conversație adecvat.

- Îți plac viermii?

„Războinicii nu au timp pentru asemenea prostii”.

Fruntea ei se încruntă și mai mult. Brian și Alex găseau întotdeauna timp pentru viermi și gândaci. Și le-a plăcut să pună păianjeni în patul ei.Poate că ar fi trebuit să întrebe dacă picioarele lui erau într-adevăr păroase. Dar expresia lui sumbru o opri. Genele blond-roșiatice groase i-au încadrat ochii.

- Ce faci toată ziua?

- Lupte cu pumnii, săbii, pistoale. Buzele lui încăpățânate dezvăluiau două rânduri de dinți albi drepți, nici măcar unul nu s-a degradat. "E dragut.".

Sabrina clipi orbește, de parcă soarele ar fi străpuns norii negri. Încurajată de zâmbetul lui, ea și-a pus mâna pe a lui.

- Aici, vezi. Știu că vom deveni prieteni. Îmi place foarte mult acum ...

Băiatul se uită la degetele pufoase care îi mângâiau timid mâna. Până acum, Morgan trăia doar pentru clanul său și își ura toți dușmanii. Sentimente contradictorii au aprins în ochii verzi strălucitori. Groază. Frică. Incertitudine. Dor.

El și-a retras mâna.

"Nu sunt prietenul tau." Și nu-mi place de tine.

Zâmbetul ei pâlpâi, dar nu dispărea niciodată.

- Bineînțeles că îmi place de mine! Toată lumea mă place. Tata spune că pot apuca chiar și o pisică sălbatică de mustață.

Ochii lui Morgan se întunecară și Sabrina făcu un pas înapoi, tresărită.

- Se pare că nu înțelegi nimic, fată! A strigat supărat. - Nu îmi placi. Nici mie nu-mi plac frații tăi. Și, mai presus de toate, nu-mi plac mama ta engleză și tatăl tău bogat. Du-te dracu!

Ochii Sabrinei s-au umplut de lacrimi. Toată viața ei nu cunoștea decât dragostea și nu era pregătită pentru ură. În cuvintele lui nu era niciun semn al batjocoririi vesele a fraților ei.

A arătat cu un deget disprețuitor spre ea.

- Hai, du-te să hohoti la picioarele mamei tale. La ce te mai poți aștepta de la un bebeluș prost!

- Nu sunt un copil. Am deja șase ani!

El făcu un pas spre ea, iar ea se înțepeni să reziste. Dar când el a împins-o ușor, ea a căzut în zgomot și lacrimile i-au curs din ochi.

Totuși, fata a reușit să se ridice, și-a șters ochii furios și și-a suprimat sughițul. S-a repezit pe pantă și a strigat cu toată demnitatea care i-a rămas.

- Tatălui nu-i va plăcea să mă împingă.

Morgan râse batjocoritor după ea.

"Sigur." Haide, prințesă, du-te la tatăl tău să mă calomnieze. Spune-i cum te-a împins băiatul rău și te-a insultat pe prețioasa ta mândrie. Poate mă va arunca în închisoare și mă va lăsa să putrezesc acolo. Așa a făcut tatăl său cu bunicul meu. Sau voi fi decapitat, așa cum a făcut bătrânul Jostash Cameron cu Lachlan McDonnell.

Sabrina se opri și își îndreptă spatele. Se întoarse către el, îl privi drept în ochi și clătină supărată din cap.

- O, nu, Morgan McDonnell. Nu sunt un copil și nu te voi defăima în fața tatălui meu. Orice mi-ai face, nu te voi trăda. Jur că nu mă vei mai face niciodată să plâng. Chiar dacă voi trăi veșnic, nu voi vărsa o singură lacrimă pentru un băiat rău ca tine. Ti ... ti ... - În cantitatea mică de cuvinte înjurătoare, nimeni nu a fost găsit potrivit pentru această ocazie. - McDonnell.!

Ea continuă în sus, pășind ferm pe ramuri pentru a nu se rostogoli la picioarele lui. A traversat șanțul și și-a acoperit urechile pentru a nu auzi blestemele care au urmat. Bine că nu le-a înțeles pe majoritatea.

Când a fugit în cele din urmă, primele picături grele cădeau. Tunetul asurzitor nu i-a permis să audă strigătul înăbușit venind din șanț. Morgan McDonnell, moștenitorul clanului McDonnell, a căzut în rădăcinile unui copac și a vărsat lacrimi amare care s-au amestecat cu ploaia.

Dougle Cameron își frecă mâinile în fața focului furibund din șemineu când fiica sa a izbucnit în cameră. Fără să se îngrijoreze de umezirea prețioaselor covoare orientale ale mamei sale, s-a aruncat asupra tatălui ei.

- Te-a surprins furtuna, fată?

Ea dădu din cap și își lăsă capul pe bărbie. A apăsat legătura umedă pe piept și a așteptat ca tremurul să dispară. Se temea că fetița se va zbârci, dar când ridică capul, ochii îi erau uscați și străluceau de furie.

- Ar fi trebuit să-i dai o palmă, tată. Este un băiat nepoliticos.

- Da, poate ai dreptate. Dar McDonalds sunt o rasă aspră, fata mea. Mă tem că bietul băiat a primit suficiente palme în viața lui și acum are nevoie de dragoste și înțelegere.

Fața Sabrinei se întunecă.

- Nu te supăra, dar sunt sigur că nu-l voi iubi.

Maestrul clanului râse încet.

- Poate că și asta e bine. Privindu-i chipul, în curând va avea atâta dragoste cât vrea.

Sabrina și-a îmbrățișat tatăl și i-a sărutat barba.

"Te iubesc tata." Te voi iubi întotdeauna cel mai mult.

Dougle și-a îngropat fața în buclele umede de mătase și și-a dorit să-i poată salva durerea iubirii.

- E imposibil, prințesă, oricât de mult îmi place, spuse el încet. "Chiar imi place.".