tullimonstrum

După aproape șase decenii de uitare paleontologică, o creatură marină cu o formă ciudată, cu corp moale, care a trăit acum mai bine de 300 de milioane de ani și-a găsit locul în arborele vieții. Tullimonstrum gregarium sau așa-numitul „Monstru Tully” poartă numele vânătorului de fosile amator care a descoperit primele exemplare în 1958. Doar aspectul animalului seamănă cu un monstru, iar cei mai mari indivizi au atins o lungime de doar 15 centimetri.

Deși a fost găsit în mii de mine de cărbune din nord-estul Illinois, fosilele sale nu au fost găsite nicăieri altundeva în lume - unul dintre motivele pentru care Tullimonstrum a fost declarat fosilă în Illinois în 1989.
Oamenii de știință au publicat un raport online în Nature despre analiza detaliată a mai mult de 1.200 de fosile, care oferă o imagine a creaturii din multe unghiuri diferite și confirmă legătura acesteia cu animale asemănătoare anghilei, numite lampre. Deși forma lui Tullimonstrum nu seamănă deloc cu cea a oricărei lamprea - existentă astăzi sau dispărută, noul studiu arată pentru prima dată că creatura avea o branhie și o structură flexibilă asemănătoare unei coloane vertebrale și numită notocord. Aceasta clasifică creatura ca un grup de acordate.

Ochii lui erau localizați la ambele capete ale unei alte structuri alungite flexibile, despre care oamenii de știință spun că au ajutat animalul să obțină o imagine tridimensională a unei victime aproape de capătul trunchiului dințat. Spre deosebire de lamprile moderne, care se mișcă prin mișcări serpentine, Tullimonstrum probabil se mișcă prin mișcări ondulate ale țesutului muscular situat la capătul cozii - similar cu stabilizatorii din sepie.