Își aminti acele cuvinte, mantra nervoasă pe care și-o repeta în timp ce somnul își înfășura încet degetele înghețate în jurul lui. și așa știa că trăiește. Treziți-vă din nou. Scoasă din decenii de hibernare.

castronul

Era rece. Amintirea i s-a estompat, dar și-a amintit că a fost primul biolog care a început o astfel de odisee. O aventură spectaculoasă, epică. Se îndrepta spre stele, da, și fusese drogat cu gazul cu miros de sulf, da, primele frisoane. și așa mai departe.

Dincolo de acele flash-uri, tot ce se putea gândi la el a fost frisoanele care i-au răcit corpul. Era prea amorțit ca să tremure. Un mârâit puternic i-a trecut prin corp, nemaiauzit, dar simțit. "E frig. S-a concentrat și s-a străduit să-și deschidă ochii lipicioși.

Rău. Pleoapele lui înmuiate s-au închis rapid din cauza luminii ascuțite a actinei. Probabil era în clinica de resuscitare. A deschis din nou ochii, încet, încă amorțit de frig. S-a concentrat cu efort, căutând fețele fericite ale celorlalți coloniști.

Au dispărut. Și Beth.

În schimb, a văzut chipurile încruntate ale lui Myra și Abdus Vikramsing care se agitau peste el. Capul lor s-a apropiat și s-a retras ca nori pe cer, iar frigul s-a retras treptat.

El era obosit. Oasele îi dureau. După un vis care a durat zeci de ani.

Mâinile lor au început să-i maseze picioarele umflate. Plămânii îi fluierau. Bătăile inimii îi răsunau în urechi. Avea gâtul uscat. În cele din urmă a început să tremure. Resturile somnului au căzut ca o mumie mucegăită.

"Gânduri." Și-a amintit vag că Vikramsings au fost selectați pentru abilitățile lor complementare și au fost pe deplin responsabili pentru ceasul lor de trei ani. Myra era pilot, iar Abdus era inginer. Au căzut bine înapoi în program, poate în al doilea și al șaptelea ceas. Câți ani trecuseră? Era greu de judecat.

L-au întors în lateral pentru a freca mușchii înțepenitori. Masajul a provocat o durere înjunghiată și el a gemut. L-au ignorat. Cel puțin acum putea vedea mai bine. În ciuda strălucirii ceramice puternice, el a putut vedea că niciunul dintre ceilalți 436 de pasageri Sun Seeker nu era treaz. Una dintre capsule funcționa încă, așa că cineva se va trezi la scurt timp. Sala era goală. Plăcile carboceramice erau curate și păreau noi.

El era un om de știință și nu era programat să fie reînviat înainte ca echipa de infrastructură să înceapă să funcționeze pe Scorpion 3, lumea fericită pe care toată lumea o numea Glorie, dar pe care nimeni nu o mai văzuse înainte.

Deci trecuseră vreo optzeci de ani de la călătoria lor. Nu este suficient pentru a fi aproape de Glorie. Ceva nu era în regulă.

Buzele Myrei se mișcau, strălucind în lumină, dar nu auzea nimic. I-au împins conexiunile nervoase și - dracu! Auzul i-a revenit. Un mârâit înăbușit îl cuprinse. Surf interstelar.

- Esti bine? Esti bine? Myra era nervoasă, buzele încrucișate și ochii încordați. - Cum te numești?

Tuse și, de îndată ce își curăță gâtul de lichidul lăptos, a reușit să spună:

- Stâncă. Kamash. Dar. De ce eu? Sunt biolog. Beth este încă înghețată?

În loc să răspundă, cei doi se priviră.

- Nu vorbi, spuse Myra încet și zâmbi liniștitor.

Cu siguranță au fost probleme. Știa vag de la antrenamente pe Vikramsings. Și-a amintit că erau reținuți și disciplinați, ceasul perfect la care creierii-pasageri ar putea visa.

Și erau buni. I-au ridicat cu grijă trupul rigidizat din farfurie, și-au pus pijamalele și au scos sistemul. L-au pus în picioare. Camera se cutremură și se așeză. A încercat din nou. Mai bine. A reușit să facă un pas. Primul în optzeci de ani. Picioarele lui erau ca niște cărămizi. L-au ajutat să ajungă la masă și să se așeze. Minutele treceau, iar aerul îi fluiera în și din plămâni. El a studiat cu atenție acest fenomen, de parcă ar fi fost un miracol. Sau poate că a fost.

A apărut mâncarea. Cafea: cofeina, da, super, cofeina. Nimeni nu s-a gândit. Apoi supa. Avea gust de nectar divin, esența vieții. Apoi au vorbit în timp ce el devora cu nerăbdare un castron de amestec de legume crescut la bord. În mijlocul celei de-a treia cupe a simțit că vorbesc despre un fenomen astrofizic și că are nevoie de părerea lui.

"Ce?" Myra, ești astronom, a răspuns el. „Fiecare pilot este un astronom”.

„Avem nevoie de un punct de vedere diferit”, a spus Myra; anxietatea a apărut în ochii ei întunecați. - Nu dorim să vă influențăm percepțiile cu mai multe explicații.

„Îl revigorăm și pe căpitan”, a adăugat Abdus.

Cliff clipi nedumerit.

- Da. Este foarte important. Expresia lui Abdus era de neînțeles. - Potrivit capsulei, se va trezi într-o zi.

Cliff simți un fior care nu avea nicio legătură cu temperatura. Nu puteau recicla pentru totdeauna hrana, apa și oxigenul. Din acest motiv, au călătorit înghețați: vor ajunge în Glory cu suficiente provizii pentru a supraviețui până se vor stabili.

- Patru. Dacă trezim prea mulți oameni, vom rămâne fără provizii. Ce se întâmplă?

Vikramsingii s-au privit din nou și nu au răspuns.

După ce s-au asigurat că poate merge constant, i-au arătat ecranele, iar Cliff a pierdut darul vorbirii.

Priveliștea era uimitoare, atât pentru cei cunoscuți cât și pentru cei necunoscuți. Căutătorul Soarelui se afla la patruzeci de ani-lumină de Pământ, dar Cliff mai putea distinge multe dintre constelațiile pe care și le-a amintit din copilăria sa din Brazilia. Formele lor familiare pluteau într-un roi strălucitor de lumini mai mici, destul de distorsionate pe alocuri. Dimensiunea galaxiei nu a contat mulți ani stelari.

S-a uitat imediat la destinația lor. O stea nu foarte diferită de Soare. Gloria trebuia să fie un punct alb, chiar în fața lor. Era acolo, liniștitor de strălucitor, dar încă la cinci ani lumină distanță. Poate că strălucirea ei a fost sporită de accelerarea Căutătorului de Soare? Nu, efectul a fost prea mic. Mai degrabă, era dictată de dorul său personal de a o vedea, de a atinge lumea numită Glorie pur și simplu din speranță înainte ca el să fie văzut de ochi umani. Pixelii și spectrul nu au fost implicați.

Alte stele au strălucit în noaptea roz, luminată de nasul Căutătorului Soarelui. Paleta a arat gazul interstelar, iar hidrogenul ionizat a produs un efect de arc permanent. Fluxuri alb-fierbinți se învârteau în jurul lor în timp ce se îndreptau spre noaptea nesfârșită. În fața nasului său se afla universul care se schimbă spectral. Unele dintre stelele strălucitoare erau fascinante, constelațiile schimbându-se. dar nimic nu se putea compara cu soarele roșu din apropiere.

- Aceasta este problema? Întrebă Cliff.

- Este o problemă, dar există o alta mai mare. Ne este greu cu el, dar poate aștepta până se va trezi căpitanul.

- Nu pot acești oameni să vorbească direct?

S-a forțat să întrebe calm.

- În regulă, spune-mi ce înseamnă totul despre această stea?

- Trecem pe lângă ea. Când am pășit pe ceas, nu era vizibil. În apropiere era o mică sursă recombinată, destul de ciudat. Abdus trecu pe un alt canal și arătă spre norul alb de vapori din spatele petei întunecate.

Cliff se încruntă.

„Aproximativ trei unități astronomice”. Acestea sunt urme de hidrogen care se combină după ce au fost ionizate. Această linie seamănă cu un jet de răcire care este convertit înapoi în atomi. Vedeți problema din care le-am pregătit harta?

- Hmm. Cliff a încercat să gândească ca un astronom. - Jet de stea. Nu l-ai simțit?

Abdus își strânse buzele, dar nu tresări.

„La început nici nu vedeam steaua”.

Wow! Părea mai bine să tacă.

- A trebuit să facem multe măsurători. Jetul nu ne-a atras atenția pentru că nu părea important. Dar acum vedem că era legată de steaua care a apărut brusc.

Cliff dădu din cap și zâmbi pentru a înmuia iritarea bărbatului.

- Complet de înțeles. Problemele noastre sunt în navă, nu afară. Asa de. steaua apăru în spatele marginii ei. ceva.

„Eram îngrijorați”, a spus Myra.

- N-a mai observat-o nimeni înainte? Ceasuri din față?

„Și nu am putut să o vedem”, a spus Abdus.

Cliff ridică din umeri. La mărire medie, piticul arăta ca un disc: era clar aproape. Era aproape de un arc mai mare de lumină. Stea normală, mică și roșiatică. S-a întors spre Myra și și-a ridicat sprâncenele.

„Clasa spectrală este F9”, a spus ea. „Norul de plasmă înseamnă probabil că steaua a fost activă recent”. Se vede adesea la vedetele tinere. Pe măsură ce se apropia, materia ejectată arăta ca o nebuloasă subțire, veche și dezactivată.

„Dar nu știm dacă vedeta este tânără”, a spus el.

- Da. Stelele din această clasă au o durată lungă de viață.

Cliff a ignorat strălucirea stelelor care se estompează în timp ce acestea au erupt și au dispărut. Adevărat, vederea era uimitoare și bună pentru vânzarea de monitoare, dar biologia avea nevoie de un mediu stabil. Cu toate acestea, el a judecat imediat că acest nor a fost o rămășiță a unei ere anterioare din viața stelei, când a emis gaze fierbinți. Nu este o presupunere proastă, dar, desigur, nu a fost partea lui. Nu era interesat în mod deosebit de aceste detalii ale evoluției stelare, deoarece acestea nu aveau nimic de-a face cu specialitatea sa, evoluția formelor de viață superioare pe lumile asemănătoare Pământului. O știință destul de abstractă înainte de descoperirea ecologiei simple, dar ciudate, a Alpha Centauri. Asta îl atrăsese spre Glorie; Beth a fost un adaos aleatoriu.

- Gaz de la o stea mică. De ce m-ai trezit?

„Pentru că ești cel mai vechi ofițer științific”, a spus Abdus.

„Și s-ar putea să ai nevoie de o diplomă”, a adăugat Myra.

Această remarcă l-a nedumerit complet. Era flămând, obosit și dezamăgit. Și iritat, da, cu dureri în gât. A inspirat adânc.

- Sunt așteptat să studiez biologia Slava, să nu fiu trezit pentru a răspunde la întrebările ceasului!

Cuplul a clipit șocat și s-a întrebat dacă arăta mai mult decât iritația tipică de trezire despre care fuseseră avertizați. Somnul criogen a fost relativ sigur, spre deosebire de trezire. Fiecare membru al echipajului avea un risc de două la sută de daune neurologice cauzate de dezgheț, un cost neglijabil al călătoriei printre stele. Pentru că fusese trezit, riscul său se dublase. După ce a făcut ceea ce au vrut să facă, a trebuit să fie din nou înghețat. Și-a amintit că și-a asumat riscul unor treziri destul de neglijent când a devenit ofițer științific superior, dar atunci totul a fost pur teoretic.

Nu era posibil ca cei treziți să fie din nou înghețați imediat. Riscurile medicale erau prea mari. Așa că a fost condamnat la cel puțin o lună în cabinele înghesuite ale navei și în alimentele blande cultivate în tancuri hidroponice. Nu putea să evite mârâitul constant al paletei de fuziune. Filtrele nu au reușit să oprească complet turbulența în continuă schimbare, pe măsură ce nava care călărea undele de ionizare - impulsuri electrice care au luminat împrejurimile - au tăiat gazul mai gros.

În principiu, nu se intenționa deloc să fie reînviat în timpul călătoriei, astfel încât sensibilitatea sa la zgomot nu era o problemă. Cu toate acestea, variabilele zgârieturi și zăngănituri începeau deja să îl irite. Nu a existat nicio modalitate de ao scoate și a trebuit să folosească căști izolate fonic. Cu siguranță nu s-ar califica ca membru activ al echipajului vigilent.

Vikramsingii s-au privit din nou, ca și când ar spune: „Îl vom suporta pentru că este un ofițer superior”.

"Vă rugăm să acceptați că vă arătăm anomalia în acest fel, astfel încât să o puteți percepe așa cum o facem noi", a spus Abdus.

- AHA. „Era încă enervat, dar trebuia să se comporte ca un ofițer”.

"Observați că gazul strălucitor, așa cum îl numea el, este prea drept.".

Cliff a mărit imaginea și a clipit. Se aștepta la un nor zimțat de resturi stelare suflate de straturile exterioare. Pârâul arăta direct spre steaua din față.

- De ce este atât de ascuțit?

- Ne întrebam și noi, spuse Abdus cu atenție. - Niciunul dintre sistemele astroanalitice nu a avut o explicație. Dar ne-au îndreptat către spectrul infraroșu.

- Pe nor? De ce?

Myra a trecut la infraroșu mediu și bărbia i s-a lăsat. Un cerc portocaliu se întindea peste cer. Jetul era ca o săgeată înfiptă chiar în centru.

„Evident că plasma provine din centrul acestei regiuni cu infraroșu.” Este compus în principal din hidrogen și ionii găsesc electroni cu care să se lege. Abdus a vorbit ca și când ar fi predat. „Vedem linia de hidrogen din jetul de răcire”.

„Asta ne-a condus la vasta regiune a radiațiilor infraroșii moi”, a adăugat Myra.

- Hei, sunt biolog.

„Te-am trezit pentru că amprenta în infraroșu este clară”. Cercul pe care îl vedem este solid, nu gazos.

Iritarea lui a dispărut. Chiar și ca biolog, știa suficient pentru a fi uimit. El putea spune doar:

- Este imposibil!

„Când l-am văzut prima dată, am crezut că și el este gaz”, a spus calm Myra. - Analizele spectrale arată altfel.

Se uită la el, căutând perspectivă.

- Discul? Trebuie să fie imens.

- Așa este, spuse Myra.

- Nu poate fi o planetă. Ar fi mai mare decât orice stea.

„Ne apropiem de el din spate și, la viteza noastră actuală, îl vom prinde în câteva săptămâni”. Acest. ceva. este la aproximativ trei sute de unități astronomice de la noi. A zâmbit, parcă jenat de ceva. „Imaginați-vă și aruncați o privire mai atentă”.

„De aceea te-am trezit”, a adăugat Myra.

- Deci este artificial.?

- Evident, spuse Myra.

- Am observat acest obiect pentru că nivelăm cu el. Ne-a atras atenția pentru că steaua a apărut brusc. Nu l-am mai văzut până acum, deoarece avionul, oricare ar fi fost, a blocat lumina stelelor.

„Analiza în infraroșu arată că nu este un disc”, a adăugat Abdus. "Este rotund. Obișnuiam să-l vedem din spate, iar jetul de plasmă ieșea printr-o gaură din centrul drept". Placa emite temperatura apei calde.

"Sferă?" - Treptat, imaginea a prins contur în perspectivă. Se uita la o minge cu o gaură. Steaua strălucea prin ea. Imaginația lui a sărit la o idee veche.

- Ar putea fi așa cum s-a numit.

- Sfera lui Dyson, spuse Myra. - Și la început ne-am gândit la asta.

"Deci, aceasta este o coajă."?

- Emisferă sau sferă neterminată. Dar, conform vechilor texte, Dyson nu-și imagina deloc o sferă solidă. Mai degrabă se referea la o zonă sferică cu habitate orbitante, suficientă pentru a absorbi toată energia stelei.

Abdus arătă spre ecranul lateral unde erau afișate ideile. Ei bine, își făcuseră temele înainte să-l trezească. Dar dacă nu era o sferă Dyson, ce?.

„Am făcut cu atenție programele Doppler”, a spus Myra. - Emisfera se rotește de-a lungul axei formate de jet.

„Singura modalitate de a proteja această coajă de gravitația stelei este prin rotire”, a adăugat Abdus cu ajutor.

- Ca o corabie. Cliff dădu din cap, încercând să ghicească unde lovea Abdus. - Gravitația centrifugă. Dar o sferă întreagă, solidă. a roti. este imposibil, nu-i așa? Gravitația o va trage la poli.

Amândoi au dat din cap și Abdus a spus:

- Configurația nu este stabilă.

„Coaja ar trebui să cadă în stea pentru că nu orbitează.” Aici este implicată o forță de echilibrare. Construcție cu adevărat ciudată. Rotirea singură nu va fi suficientă - solicitările vor varia în funcție de curbe. De asemenea, sunt necesare suporturi interne.

- Ai dreptate, spuse Myra. - Prima mea specialitate este astrofizica și am câteva presupuneri despre obiect, dar. Ea plecă modest capul și ridică din umeri.