Ciocolata este fabricată din cacao extrasă din fructul arborelui cacao Theobroma, care provine din America de Sud. Theobroma înseamnă „hrana zeilor”. Cacao a fost introdus pentru prima dată în Spania în Europa abia în secolul al XVI-lea, deși utilizarea sa ca alimente și medicamente datează de mai mult de 1.400 de ani.

Ciocolata este un aliment bogat în calorii. Conține 61% carbohidrați, 30% grăsimi și 5-8% proteine. Grăsimile din ciocolată sunt compuse din acizi grași saturați - stearic (34%) și palmitic (27%), mononesaturat - oleic (34%) și doar 2% polinesaturați reprezentați de acid linoleic. În ciuda cantității semnificative de acizi grași saturați din ciocolată, aceștia au un efect neutru asupra colesterolului seric și nu duc la creșterea acestuia. Ciocolata este, de asemenea, o sursă bună de mai multe minerale, cum ar fi potasiu, magneziu, cupru și fier, care sunt absorbite eficient de organism.

mâncare
Ciocolata conține, de asemenea, substanțe active din grupul metilxantinelor - teobromina, cofeina și teofilina, care se datorează efectului său tonic. Spre deosebire de cafea, ciocolata are un conținut mai mic de cofeină și consumul său nu duce la insomnie, hiperexcitabilitate, senzații subiective neplăcute din sistemul cardiovascular. Un baton de ciocolată cu lapte de 40 de grame conține 10 mg cofeină, ciocolată neagră naturală - 28 mg, în timp ce cofeina dintr-o ceașcă de cafea instant este de 60 mg.

Efectele benefice specifice asupra sistemului cardiovascular pe care le are ciocolata se datorează substanțelor biologic active din grupul polifenolilor. Sunt ingrediente naturale ale plantelor și se găsesc în cantități deosebit de mari în fructe, legume, cacao, ceai, vin roșu. În cacao ajung până la 20% și cantitatea lor este influențată de procesele de procesare a boabelor de cacao - uscare, fermentare, prăjire.

Polifenolii combină o serie de clase de compuși cu structuri chimice diferite, dar numitorul comun este că toți prezintă proprietăți antioxidante. Polifenolii din cacao și ciocolată aparțin grupului de flavonoizi a căror principală subclasă este flavanolii, care sunt principalii flavonoizi din boabele de cacao. Cacao și ciocolată conțin cantități mari de molecule simple monomerice de flavanol - epicatechin și catechin, care sunt, de asemenea, izolate din ceai și vin roșu. Cantitatea de flavanoli din ciocolată este de patru ori mai mare decât ceaiul. Produsele din cacao conțin cantități mari de molecule complexe de flavanol numite procianidine. În 40 de ani Ciocolata conține 140,2 mg procianidină, în timp ce un pahar de vin roșu - 20,3 mg, iar un măr - 12,3 mg.

Nu există dovezi convingătoare că consumul de ciocolată poate duce la obezitate. Nu s-a găsit niciun aliment care să poată fi acuzat de cauzarea obezității. Obezitatea este o consecință a unei diete dezechilibrate combinată cu o activitate fizică limitată.

Caria dentară, unul dintre motivele pentru evitarea consumului de ciocolată, este cauzată mai degrabă de igiena orală deficitară. Cacao nu prezintă un risc ridicat de a dezvolta cariile dentare, dar este semnificativ mai mic decât cel al alimentelor care conțin zahăr rafinat. În plus, polifenolii din ciocolată inhibă dezvoltarea bacteriilor din cavitatea bucală, care stau la baza formării cavităților carioase din dinți. Aminele bioactive din ciocolată au fost acuzate că au provocat dureri de cap și atacuri de migrenă. Nu s-a găsit nicio relație directă între cefalee și consumul de ciocolată. Stresul și ciclul menstrual la femei sunt declanșatoare mai semnificative și adesea consumul de ciocolată este combinat cu unele dintre ele și este în zadar învinuit de dureri de cap.

Dependența de ciocolată este un fenomen comun care este de două ori mai frecvent la femei. Mecanismul acestui lucru implică substanțe bioactive, cum ar fi cofeina, tiramina, fenilalanina. Acestea din urmă au un efect asemănător amfetaminei, deși mult mai slab. Recent, a fost izolat un alcaloid neuroactiv care ar putea contribui la dependența de ciocolată, dar în cele din urmă nu este o dependență care poate fi considerată dăunătoare sănătății, ci mai degrabă plăcerea gustului și a aromei acestui aliment superb. Se poate spune cu certitudine că ciocolata este un produs util și consumată cu moderație nu numai că oferă plăcere, dar are și efecte benefice dovedite asupra organismului.