- Ce ai spus? Întrebă el, ajungând din urmă.

barker

„Trebuie să călătorim repede”.

Ajunseră la capătul livezii și nu exista altceva decât o ricșă. Sprijinându-se de mânere, un bărbat dur de vârstă mijlocie, în pantaloni albastru strălucitor și un bluză uzată, fuma o țigară neagră subțire. Avea o bombă în cap.

- Acesta este Floris, îi prezentă Chloe. - Vă rog să urcați la bord.

Cal s-a supus și s-a așezat în pernele aglomerate. Nu putea renunța la aventură dacă viața lui depindea de ea. Chloe se așeză lângă el.

„Grăbește-te”, i-a spus șoferului, iar aceștia au zburat ca vântul.

XI. LA BELVEDER

A jurat să nu se uite înapoi la livadă și s-a reținut aproape până la capăt, când înainte de noaptea din jur pentru a înghiți în cele din urmă priveliștea, voința sa s-a slăbit și s-a uitat în jur.

Nu putea vedea decât inelul de lumină unde stătuse și recita versurile lui Crazy Mooney, apoi ricșa se întoarse și totul dispăru.

Floris a respectat ordinul lui Chloe: se grăbeau. Vehiculul a zguduit și s-a rostogolit înainte, depășind pietrele și pășunile cu aceeași forță și tot timpul amenințând că își va arunca pasagerii. Cal se ținea și urmărea trecerea fugii. S-a înjurat pentru că a adormit și a pierdut ocazia de a o studia noaptea. Când a văzut pentru prima dată Lumea țesută, i s-a părut atât de familiar, dar în timp ce străbătea drumurile, s-a simțit ca un turist care se uită la o țară străină.

„Loc ciudat”, a spus el în timp ce treceau pe sub o stâncă sculptată în forma unui val uriaș deasupra.

- Și la ce te așteptai? Răspunse Chloe. - Propria ta curte.?

- Nu chiar. Dar am crezut că îl cunosc, într-un fel. Cel puțin din vise.

"Raiul trebuie să fie întotdeauna mai ciudat decât te aștepți, nu?" Altfel își va pierde farmecul. Și ești fascinat.

- Da, și mi-e teamă.

- Desigur. Acest lucru vă menține circulația sângelui.

Nu prea înțelegea ultima remarcă, dar alte lucruri i-au atras atenția. La fiecare cotitură, după fiecare înălțare, s-a deschis o nouă perspectivă. Și în fața lor era cea mai impresionantă priveliște: peretele rotativ al norilor Spiralei.

- Mergem acolo? El a intrebat.

S-au scufundat brusc într-un mic boschet de mesteacăn, a cărui scoarță de argint strălucea în lumina norilor, apoi au continuat pe o mică pantă, pe care Floris a depășit-o într-un ritm impresionant. În spatele crângului, peisajul s-a schimbat dramatic. Pământul era întunecat, aproape negru, iar vegetația părea să provină dintr-o seră, nu în aer liber. Mai mult, când au ajuns în vârful dealului și au mers de-a lungul creastei, Cal a început să experimenteze halucinații ciudate. Vedea în continuare scene de ambele părți ale drumului care nu erau chiar acolo; cum ar fi imaginile de pe un televizor prost - neclare și focalizare din nou. A văzut o casă construită ca un observator, cu cai care pășeau în jurul ei; a văzut mai multe femei care râdeau în rochii de moire. A văzut multe alte lucruri, dar doar câteva secunde.

- Te deranjează asta? Întrebă Chloe.

- Acesta este un pământ paradoxal. Strict vorbind, nu ar trebui să fii deloc aici. Există întotdeauna pericole.

Nu a auzit-o răspunzând, pentru că din pântecele Spiralei a izbucnit un fulger de liliac, urmat de tunete. Se aflau deja la un sfert de milă de nor - părul de pe gâtul și brațele lui Cal era înfundat, bilele dureroase.

Cu toate acestea, Chloe nu era interesată de Manta. Îl privi pe Amadou învârtindu-se pe cer în spatele lor.

„Țesutul a început”. De aceea Spirala este atât de neliniștită. Avem mai puțin timp decât credeam.

Cu asta, Floris și-a grăbit pasul și a fugit, tocurile lui aruncând bulgări de murdărie în ricșă.

- E mai bine, spuse Chloe. „Nu va fi timp pentru sentimentalism lacrimos”.

După alte trei minute de călătorie obositoare, au ajuns la un mic pod de piatră, iar Floris s-a oprit într-un nor de praf.

- Venim aici, anunță Chloe, ducându-l pe Cal pe câteva trepte uzate până la pod. A traversat un defileu îngust, dar adânc, ale cărui părți erau acoperite cu pene de mușchi și ferigă. Apa curgea în jos și umplea un iaz unde săreau peștii.

- Haide, haide, spuse Chloe, ducându-l repede peste pod.

În fața lor se afla o casă cu uși larg deschise și obloane. Pe acoperiș s-au ridicat grămezi de excremente de păsări și mai mulți porci negri mari au adormit pe perete. Când Cal și Chloe se apropiau de prag, unul dintre ei se ridică și adulmecă picioarele lui Cal, apoi se întoarse la visele sale de porc.

Nimic nu strălucea înăuntru. Singura lumină a venit din fulgere și atât de aproape de Spirală a fost practic continuă. În lumina aceea, Cal se uită în jurul camerei în care îl condusese Chloe. Mobilierul era rar, dar ziarele și cărțile erau peste tot. Podeaua era acoperită cu o colecție de covoare uzate și pe una dintre ele zăcea o broască țestoasă imensă - și probabil teribil de veche. La celălalt capăt al camerei, o fereastră mare dădea spre Manta. În fața lui, pe un scaun obișnuit mare, stătea un bărbat.