Amândoi erau complet goi - o trăsătură care a apărut pentru prima dată în cazurile lui Mary Smith - deși poate când a invadat aici, amândoi erau deja dezbrăcați.

citește

Poate din cauza unor amețeli, inimele și bustul victimelor lui Susie Cartoulis au fost acoperite cu fețe de pernă.

Doamne, acest ucigaș este cu adevărat complet anormal și imprevizibil. Contradicțiile ar putea deruta pe oricine, inclusiv pe mine.

Dar a urmat ceva și mai necunoscut. Patul imens era perfect făcut. Era posibil ca Susie Cartoulis și Brian Conver să nu fi folosit-o deloc în timp ce făceau relații sexuale, dar sticlele de băuturi răcoritoare și ambalajele prezervativelor de pe masa de lângă el respingeau această ipoteză.

Mary Smith nu a făcut patul singură? După ce a ucis trei oameni? Dacă da, evident că se descurcase bine. Nana îmi dezvăluise cu mult timp în urmă diferența dintre un pat perfect și neglijent. Evident, Mary Smith știa și diferența.

Păturile întinse cu grijă erau îmbibate cu sânge, în special ale doamnei Cartoulis. Ambele victime au fost împușcate în cap, dar fața lui Susie Cartoulis a fost mutilată cu un cuțit, conform obiceiului lui Mary Smith. Și la fel ca amenințarea ei în e-mail. Fața lui Brian Conver era o mască îngrozită de groază, în timp ce fața lui Susie Cartoulis era atât de tăiată, încât părea mai degrabă o rană mare.

Toate acestea mi-au amintit de crimele din casa Antoniei Schiffman - atât ordine, cât și dezordine.

Un ucigaș, dar două impulsuri complet diferite.

La ce naiba se gândea? Și ce voia să arate cu asta?

Cea mai tulburătoare descoperire, însă, a venit câteva minute mai târziu. Pe scaunul de lângă pat zăcea o poșetă deschisă din piele galbenă, care conținea permisul de conducere și cardurile de credit ale lui Susie Cartoulis.

În timp ce mă uitam în poșetă, am văzut că era aranjat frumos, umplută uniform cu una sau alta, dar erau și câteva cutii goale din plastic. La vedere, un fior mi-a trecut pe șira spinării.

- La naiba! Am mormăit cu voce tare. - Fotografiile lipsesc.

Una dintre echipele de anchetă s-a întors spre mine.

- Ce s-a întâmplat? Nu găsi nimic?

- Știi unde este soțul lui Susie Cartoulis? Am întrebat.

- Ar trebui să zboare acum. Trebuie să vină din Florida. De ce?

„Trebuie să știu dacă soția lui avea în poșetă fotografii de familie”.

Întrebarea mea a fost o simplă formalitate; Eram aproape sigur de răspuns. Acesta a apărut ca un al doilea caz în care Mary Smith s-a interesat de fotografiile de familie. Ea nu numai că a lăsat orfani în urmă, dar le-a distrus și le-a furat fotografiile. Între timp, metodele ei se schimbau, iar e-mailurile mele păreau din ce în ce mai încrezătoare.

Pe ce pantă alunecoasă ar continua? Și cât de departe m-ar duce în anchetă?

Nu cred că aș putea suporta dacă Mary Smith ar începe să-i urmărească pe copii înainte să o putem prinde. Dar ceea ce mă temeam se putea întâmpla mâine.

- Poți să-mi dai un minut, dr. Cross? Trebuie sa vorbim.

Am ridicat ochii și l-am văzut pe detectivul Jean Galeta stând lângă ușă. Fața ei părea tensionată. Mi s-a părut puțin vechi în comparație cu ultima dată când ne-am întâlnit. Și a slăbit, de parcă ar fi slăbit cinci kilograme, de care nu trebuia să se despartă deloc.

Am ieșit pe coridor.

- Ce se întâmplă? Doar nu-mi spuneți că s-a întâmplat altceva.

„Nu vreau să mă răspândesc, cel puțin deocamdată”, a spus ea încet și obosită, „dar o femeie tocmai a fost adusă când a văzut un camionet albastru care părăsea parcarea hotelului cu viteză mare”. S-a întâmplat în jurul orei două după-amiaza. Femeia nu mai putea observa nimic. Mă întreb dacă ar trebui să o întrebați și apoi să comparați mărturia. Până să decid ce să fac în continuare.

A fost o mișcare bună din partea ei. Eram destul de sigur că ea gândea ca mine. Cazul lunetistului din 2002 a fost foarte complicat de faptul că sute de oameni s-au grăbit să caute nu mașina de căutat, ci o dubă albă cu inscripție neagră. Această amăgire a devenit un coșmar atât pentru echipa de anchetatori, cât și pentru departamentul de relații publice al poliției. Deci, acum LAPU a avut grijă să nu repete aceeași greșeală.

- Poți să te duci la ea acum? Ne va fi de folos. Și îți voi fi foarte recunoscător - a adăugat ea. - Nu vreau să pierzi timpul așteptând.