apocalypse

La începutul lunii martie a acestui an, cercetătorii australieni din recif sperau în continuare că legendarul Marea Barieră de Corali va scăpa de actualul El Niño, un fenomen climatic care transportă apă neobișnuit de caldă în Pacificul ecuatorial, stresând și uneori ucigând coralii.

Din păcate, coralii nu sunt atât de norocoși. Pe 20 martie, autoritățile responsabile cu monitorizarea recifului din Townsville, Australia, au raportat că scafandrii au descoperit înălbirea semnificativă a coralilor - cauzată de pierderea algelor simbiotice - în părțile extrem de nordice ale recifului. Multe secțiuni ale recifului erau deja moarte.

Studiile aeriene ulterioare au confirmat apariția dezastrului: „Doar 4 recife din 520 observate nu au prezentat semne de albire”, a declarat Terry Hughes, directorul Centrului pentru Cercetare pentru Excelență pentru Coral pentru Cercetări din Australia. Studii de recif) din Townsville, care a inspectat personal timp de 4 zile săptămâna trecută cei mai nordici 1.000 de kilometri ai sistemului de recif de 2.300 de kilometri. „A fost cea mai tristă plimbare de recif din cariera mea”.

Marea Barieră de Corali se alătură listei în creștere a recifelor care au arătat albirea cauzată de extrem de puternicul El Niño care a început la sfârșitul anului 2014. Ceea ce se întâmplă acum este cea mai lungă perioadă de albire înregistrată până acum, iar acest El Niño care a contribuit în 2015 să fie cel mai cald an de pe planetă, deoarece măsurătorile nu prezintă nici măcar semne de finalizare în curând ", a declarat Mark Eakin, un ecolog în recifele de corali din cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) din SUA din College Park, Maryland. Deși El Niño slăbește în prezent, efectele sale secundare pot susține albirea pentru încă un an, a adăugat el.

Aikin crede că este prea devreme pentru a spune dacă evenimentele actuale vor atinge nivelurile record înregistrate în 1998, când au murit 16% din recifele lumii. Dar asta arată cu siguranță ce urmează, avertizează oamenii de știință. Pe măsură ce temperaturile globale ale oceanului cresc sub influența încălzirii globale, chiar și un El Niño slab va fi suficient pentru a face coralii să se simtă incomod la cald, avertizează Eikin. "Dacă decolorarea continuă să crească în frecvență și intensitate, vom vedea o scădere treptată a stării de sănătate a recifelor. Frecvența decolorării poate depăși capacitatea recifelor de a se recupera", avertizează ecologul coral Alexandra Dempsey de la Khaled bin Sultan Foundation. Annapolis.

Ove Hoegh-Guldberg, director al Institutului pentru Schimbări Globale de la Universitatea Queensland din Santa Lucia, Brisbane, Australia, sugerează că lumea ar putea pierde recifele de corali până în 2040. „Nu este vorba despre viitor.” Acest lucru se întâmplă chiar acum, "el a spus.

Anchetele aeriene din luna martie a acestui an asupra Marii Bariere de Corali au relevat albirea pe scară largă a coralilor (partea albicioasă a fotografiei). Foto: TERRY HUGHES

Coralii coexistă cu alge simbiotice colorate numite zooxanteli, care folosesc fotosinteza pentru a produce nutrienți pentru ei și gazdele lor. Când apa devine prea fierbinte, coralii își pierd zooxanthelele și devin albicioase, cu alte cuvinte, devin albe. Dacă apa se răcește destul de curând după aceea, algele se întorc. Dar albirea prelungită poate ucide coralii - și chiar mai mult. Pierderea acoperirii coralilor face recifele mult mai inadecvate pentru multe organisme marine și pești, ceea ce poate duce la o pierdere dramatică a biodiversității.

Înălbirea are loc din când în când din cauza schimbărilor condițiilor locale - în 2002, de exemplu, vremea caldă a dus la înălbirea pe scară largă în Marea Barieră de Corali. Dar El Niño schimbă complet temperaturile din Pacific și afectează apele și condițiile climatice din întreaga lume. Albirea recordului din 1998 a fost rezultatul unui El Niño deosebit de puternic. Același fenomen din 2010 a provocat, de asemenea, albirea la scară largă a coralilor.

La sfârșitul anului 2014, Aikin, care conduce Observatorul Coralului, a prezis „albirea globală” cauzată de nașterea El Niño. Primele rapoarte au început să sosească la începutul anului 2015. În aprilie, Dempsey și alți oameni de știință au raportat albire pe scară largă în Oceanul Indian Britanic, un grup de insule din Oceanul Indian între Africa și Indonezia. „Mai mult de 50% din corali, unii cu diametrul de până la 2 metri, au început să prezinte primele semne de albire”, a spus Dempsey, care făcea parte dintr-o echipă care explorează recife îndepărtate și care frecventa rareori. Albirea semnificativă a afectat Hawaii în noiembrie 2015, urmată de Fiji și Noua Caledonie în februarie anul acesta. "Decolorarea acoperă în prezent jumătate din emisfera sudică", a spus Eikin. "Ne așteptăm ca încălzirea să-și continue progresul spre nord în Oceanul Indian, iar prognozele pe termen lung prevestesc albirea în Caraibe în această vară", a adăugat el.

. Dacă situația continuă să se deterioreze, putem pierde frumusețea și biodiversitatea unică a recifelor de corali

Soarta Marii Bariere de Corali va fi urmărită cel mai strâns, grație resurselor științifice semnificative investite de Australia. În urmă cu aproximativ 6 luni, Hudges a început să planifice crearea așa-numitelor National Coral Bleaching Taskforce, care a început să lucreze săptămâna trecută cu sondaje aeriene și echipe de scafandri. Echipa folosește un sistem de evaluare de la 0 la 5, în care 0 nu este albire, 3 este 30 până la 60% albire, iar 4 este mai mare de 60% albire. Hudges notează că 95% din recifele pe care le-au inspectat au fost clasificate cu 3 sau 4 pe această scară. Prin comparație, în 2002, doar 18% din recife au fost afectate atât de grav. "Fără îndoială, pagubele sunt mult mai semnificative decât în ​​2002 și chiar în 1998", a spus el.

Un ciclon tropical la începutul lunii martie a răcit capetele centrale și sudice ale recifului. Dar experții în corali nu știu exact cât de departe se extinde albirea spre sud. Pentru a stabili acest lucru, ei intenționează să efectueze mai multe inspecții aeriene ale Marii Bariere de Corali săptămâna aceasta.

Corali albiți în zone ale Marii Bariere de Corali din Australia. Majoritatea coralilor din fotografie sunt deja morți.

Nu este clar ce procent de corali albiți vor muri. Hoych-Guldberg a fost surprins de albirea observată la extremitatea nordică a recifului barieră, care este cel mai puțin afectată de pescuit și turism. "Cumva am sperat că capătul nordic va fi mai rezistent", a spus el. Hudges observă că recifele izolate „ar trebui să fie mai ușor de recuperat, dar gradul de albire înseamnă că îi va lua cel puțin un deceniu să se recupereze complet”.

Studiile australiene referitoare la această albire și la alte decolorări majore din 1998 și 2002 ne pot oferi mai multe date despre rezistența recifelor. "Unele recife au avut norocul să nu fie afectate, în timp ce altele au fost lovite de trei ori", a spus Hudges. El și colegii săi vor începe să caute legături între fenomen și, de exemplu, apropierea de coastă, calitatea apei și consecințele pescuitului și turismului, „pentru a vedea dacă putem înțelege de ce unele recife sunt mai vulnerabile”. Dacă factorul cheie se dovedește a fi calitatea apei, „acest lucru va necesita necesitatea evidentă de tratare suplimentară a apei”, notează Hudges.

Dar îmbunătățirea calității apei va avea un efect redus, având în vedere impactul puternic al încălzirii globale. "Singura modalitate de a ieși din această situație este de a preveni creșterea în continuare a încălzirii globale" prin aplicarea reducerilor de carbon convenite anul trecut la conferința climatică de la Paris, a spus Hoych-Gouldberg. El speră că cei 500 de milioane de oameni care se bazează pe recife ca mijloace de trai vor încerca să-și facă auzite vocile. Înfrângerile din Marea Barieră de Corali și alte recife ilustrează ce se va întâmpla dacă ignorăm această problemă globală.