Toată lumea a auzit de flagelul bărbaților de vârstă mijlocie - aruncă o burtă de bere, încep să folosească greutăți mai ușoare în sala de gimnastică și nu mai au aceeași dorință sexuală ca în tinerețe.

estrogenul

Vinovatul evident este testosteronul, deoarece bărbații produc mai puțini hormoni sexuali decât bărbații de-a lungul anilor. Dar, în mod surprinzător, a fost descoperită o nouă cauză despre care medicii spun că ar putea relua cercetarea modurilor în care îmbătrânesc corpurile bărbaților.

Se pare că estrogenul - hormonul sexual feminin - joacă un rol mult mai mare în corpul masculin decât se credea anterior, nivelurile în scădere ale acestui hormon contribuind la o talie relaxată - la fel ca la femei.

Descoperirea rolului estrogenului la bărbați este „un mare pas înainte”, a spus Peter Snyder, profesor de medicină la Universitatea din Pennsylvania, care conduce un nou proiect major de cercetare privind terapia hormonală.

Până de curând, deficitul de testosteron era considerat aproape singurul motiv pentru care bărbații suferă de plângeri fizice cunoscute la vârsta mijlocie.

Noile limite ale studiului sunt mai largi - examinează hormonul care funcționează la bărbați și modul în care funcțiile corporale sunt afectate de diferitele niveluri hormonale. Deși scăderea nivelului de testosteron este într-adevăr de vină pentru mușchii mai mici ai bărbaților de vârstă mijlocie, scăderea nivelului de estrogen reglează acumularea de grăsimi.

Cel puțin asta arată un studiu publicat în New England Journal of Medicine, care oferă cele mai convingătoare dovezi că estrogenul este un factor decisiv în criza masculină de vârstă mijlocie.

Ambii hormoni sunt necesari pentru libido

„Unele dintre simptomele atribuite în mod curent deficitului de testosteron sunt de fapt cauzate parțial sau aproape în totalitate de scăderea nivelului de estrogen”, a spus Joel Finkelstein, endocrinolog la Harvard Medical School și autor principal al studiului.

Cercetările sale sunt doar începutul a ceea ce speră el și colegii săi să devină o nouă înțelegere a testosteronului și a estrogenului la bărbați.

Snyder a măsurat nivelurile ambilor hormoni, analizând dacă tratamentul cu testosteron poate întineri bărbații în vârstă cu niveluri scăzute ale acestui hormon, făcându-i să meargă mai repede, să se simtă mai vital, să-și îmbunătățească funcționarea sexuală, memoria și să întărească oasele.

Studii mai modeste până în prezent au arătat rezultate promițătoare, dar fiabilitatea lor este discutabilă, iar estrogenul nu a fost inclus ca factor.

„Până acum, am ignorat acest hormon la bărbați, dar îl luăm în considerare”, a spus Alvin Matsumoto, cercetător în testosteron și geriatrie la Facultatea de Medicină a Universității din Washington, care lucrează la testarea testosteronului. „Suntem încă pe această cale”.

Atât bărbații, cât și femeile produc estrogen prin testosteron, iar bărbații generează atât de mult încât ajung să aibă niveluri de estrogen de cel puțin două ori mai mari decât femeile aflate în postmenopauză.

Pe măsură ce nivelurile ambilor hormoni scad odată cu înaintarea în vârstă, corpul se schimbă. Dar până acum, oamenii de știință s-au concentrat aproape în totalitate asupra modului în care estrogenul afectează femeile și modul în care testosteronul afectează bărbații.

Cercetările Finkelstein oferă o nouă înțelegere a funcționării fiecărui hormon și a comportamentului său la diferite niveluri. Aceasta sugerează că apar diferite simptome la diferite niveluri de deficit de testosteron. El a descoperit că acest hormon este principalul regulator al tonusului muscular și al masei corporale slabe, dar sunt necesare cantități mai mici pentru a menține mușchiul decât se credea anterior.

Pentru un tânăr, 550 nanograme de testosteron pe decilitru de ser din sânge este nivelul mediu, iar medicii consideră, în general, că nivelurile sub 300 nanograme sunt atât de scăzute încât necesită tratament, care implică de obicei un gel de testosteron.

Navele conectate

Dar studiul lui Finkelstein a constatat că puterea și dimensiunea mușchilor au rămas neschimbate până când nivelul de testosteron a scăzut foarte scăzut, sub 200 nanograme. Cu toate acestea, acumularea de grăsime are loc la niveluri mai ridicate de testosteron: la 300 până la 350 nanograme de testosteron, nivelul de estrogen devine suficient de scăzut pentru a începe simptomele vârstei medii.

În ceea ce privește dorința de a face sex și de a merge la culcare, ambii necesită estrogen și testosteron - și cresc în mod constant odată cu creșterea nivelului acestor hormoni.

Oamenii de știință comentează că este încă prea devreme pentru a face recomandări specifice, dar nimeni nu sugerează că bărbații iau mai mult estrogen, deoarece dozele mari duc la manifestarea unor trăsături feminine, cum ar fi sânii măriți.

Deși medicii prescriu geluri de testosteron bărbaților ale căror niveluri hormonale scad sub 300 nanograme, această limită este stabilită în mod arbitrar și nu există nicio justificare clinică în spatele ei. Adesea bărbații iau hormonul pentru a trata plângeri precum epuizarea, depresia sau pierderea dorinței sexuale, care nu se datorează nivelurilor scăzute de testosteron, ci unui număr de alți factori.

Datele sugerează că bărbaților cu niveluri de aproximativ 300 nanograme care se plâng de probleme sexuale li se recomandă să încerce testosteronul, dar cei care se plâng de pierderea musculară nu ar trebui să dea vina pe deficitul de testosteron, spune Finkelstein. El a adăugat însă că „simptomele nivelurilor scăzute de testosteron sunt destul de vagi”.

Astăzi, milioane de bărbați folosesc geluri de testosteron, umflând o piață de aproape 2 miliarde de dolari.

Pentru studiul lor, Finkelstein și colegii săi au recrutat 400 de bărbați cu vârste cuprinse între 20 și 50 de ani care au fost de acord să suprime producția de testosteron în corpul lor în termen de 16 săptămâni. Apoi, jumătate dintre ei au primit diferite niveluri de testosteron, în timp ce celălalt grup a primit un medicament care exclude și sinteza estrogenilor, astfel încât oamenii de știință să poată evalua efectul de a avea testosteron, dar nu și estrogen în organism.

Cele mai grave simptome au fost la bărbații a căror producție de estrogen a fost blocată - au primit bufeuri severe.

Acum Finkelstein își repetă cercetările cu bărbați mai în vârstă. Testarea testosteronului analizează, de asemenea, grupe de vârstă suplimentare.

Pentru acest studiu, Snyder și colegii săi au recrutat aproape 800 de bărbați cu vârsta peste 65 de ani care au înregistrat niveluri scăzute de testosteron. Bărbații au primit fie placebo, fie testosteron suficient pentru ca hormonul să ajungă între 400 și 800. Cercetătorii au examinat apoi viteza de mers, funcția sexuală, vitalitatea, memoria, globulele roșii, oasele și arterele coronare. Sondajul de un an se va încheia anul viitor.

Cercetătorii intenționează apoi să efectueze un studiu la scară largă, precum cel realizat în 2002 la mii de femei, care analizează îndeaproape riscurile și beneficiile pe termen lung ale terapiei hormonale. Terapia cu testosteron duce la un risc mai mare de cancer de prostată? Previne atacurile de cord? „Încă nu știm răspunsurile la întrebările clinice”, a spus Matsumoto. Ne protejează această terapie de lucruri care sunt cu adevărat importante?