Izbucnirea unui nou virus este întotdeauna confuză.

sistemul imunitar

De unde a apărut acest virus? Cum se răspândește?

La zece săptămâni de la debutul epidemiei de coronavirus, au început deja să apară informații care răspund la o anumită ambiguitate. Oamenii de știință cred că virusul care provoacă boli respiratorii este transmis de picături cu tuse.

Datele disponibile sugerează că o singură persoană infectată ar putea infecta în medie alte 2,2 persoane. La nivel global, aproximativ 3,4% dintre pacienții cu coronavirus mor din cauza bolii, deși este posibil ca statisticile să nu fie pe deplin exacte, dat fiind că unii pacienți cu simptome mai ușoare nu au fost diagnosticați.

Dar, în toate aceste săptămâni, rămâne un mister uriaș - unde sunt copiii în aceste numere?

O analiză recentă realizată de o echipă de cercetători de la Universitatea Johns Hopkins, care a analizat mai mult de 72.000 de persoane infectate în China, a constatat că copiii cu vârsta sub 10 ani reprezentau mai puțin de 1% din total. În această perioadă, 1.023 de pacienți au murit de coronavirus în China, dar niciun copil.

În general, există foarte puține cazuri de boală la copii, spune directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) - Tedros Adanom Gebrejesus. Cu toate acestea, el este convins că este nevoie de mai multe cercetări pentru a explica acest lucru.

Buddy Creech, medic pediatru specializat în boli infecțioase la Centrul Medical al Universității Vanderbilt, a descris ceea ce se întâmpla drept „destul de ciudat”. Mortalitatea în majoritatea bolilor respiratorii formează o curbă în formă de U în intervalele de vârstă, cei mai tineri și cei mai în vârstă având cea mai severă boală.

Virușii respiratori prosperă în corpuri în care sistemul imunitar nu este încă bine dezvoltat sau a început să se estompeze odată cu vârsta. Acest lucru se aplică și altor patru subtipuri de coronavirus, care par să aibă cel mai mare impact asupra copiilor și mai puțin asupra adulților.

Noul COVID-19 este o excepție de la această regulă.

Acum, un nou studiu ne ajută să înțelegem exact ce se întâmplă. Se pare că copiii nu sunt imunizați automat împotriva coronavirusului. Pur și simplu nu se îmbolnăvesc atât de mult.

Probabilitatea ca copiii să se infecteze este aceeași cu cea a adulților, spune Justy Lesler de la Institutul de Sănătate Publică al Universității Johns Hopkins. Lesler reușește să obțină o imagine mai generală despre cine primește coronavirusul - informații pe care puțini specialiști le dețin încă.

Cu câteva săptămâni în urmă, i s-a cerut să ajute la compilarea unui raport detaliat al profilului COVID-19 folosind date din provincia Shenzhen. Odată ce a reușit să examineze datele în detaliu, Lesser poate determina acum cum funcționează virusul pentru diferite grupe de vârstă.

Pe 8 ianuarie, primul caz de coronavirus a fost înregistrat la Shenzhen și a început să monitorizeze afluxul de pasageri din provincia Hubei, unde se află epidemia. În următoarele câteva săptămâni, autoritățile și-au extins sfera cercetărilor și au început să testeze pe oricine cu simptome de febră și gripă.

Astfel, au fost identificate 391 de cazuri ale noului virus și 1286 de persoane suficient de apropiate pentru a se infecta. Ultimul grup continuă să fie testat în mod regulat pentru a vedea cine va dezvolta boala, chiar dacă nu prezintă simptomele sale caracteristice.

Echipa a descoperit că copiii cu vârsta de 9 ani și mai mici, expuși la virus, erau la fel de susceptibili de a se infecta ca și persoanele în vârstă.

Dar este mult mai puțin probabil să prezinte simptomele severe care se văd la alte grupe de vârstă. De fapt, majoritatea copiilor nu prezintă deloc simptome. Raportul nu explică de ce copiii dezvoltă o formă mult mai ușoară a bolii, dar o privire înapoi în timp oferă mai multe informații.

SARS coronavirus, care a provocat o epidemie majoră în 2002-2003 și este o rudă a COVID-19, ne poate oferi îndrumarea de care avem nevoie.

La nivel global, SARS ia 774 de victime sau una din 10 infectate cu boala. Nimeni sub vârsta de 24 de ani nu moare din cauza virusului.

În cele mai severe cazuri, pacientul are inițial tuse și febră, în timp ce virusul se înmulțește în plămâni. Aproximativ o săptămână mai târziu, s-a îmbunătățit brusc, pe măsură ce sistemul său imunitar a început să funcționeze cu viteză mare.

În a doua fază, însă, boala revine din nou într-o formă mult mai gravă decât în ​​prima fază. Un studiu realizat de Universitatea din Hong Kong, care se concentrează pe 75 de decese prin SARS, a constatat că cea mai frecventă cauză de deces nu era virusul în sine, ci faptul că sistemul lor imunitar nu își făcea treaba în mod corespunzător.

Din unele motive încă neclare, unele persoane, în special persoanele în vârstă și bolnavii, încep să invadeze plămânii cu molecule numite citokine.

Așa-numita „furtună de citokine” provoacă unele dintre cele mai severe simptome - pneumonie, dificultăți de respirație și deteriorarea altor organe. Aceste citokine ar trebui să ajute organismul să lupte împotriva virusului, dar la persoanele cu un răspuns slab la boală, se întâmplă contrariul.

COVID-19 se pare că există unele asemănări, așa că medicii se întreabă dacă reducerea inflamației ar putea ajuta.

La Spitalul Wuhan, de exemplu, jumătate dintre pacienții cu noul coronaivru primesc steroizi pentru a suprima sistemul imunitar. Cu toate acestea, medicii spun că acest tratament s-a dovedit ineficient, iar oamenii de știință încă nu știu de ce unii oameni reacționează în acest fel.

Studiile efectuate pe șoareci de laborator arată că odată cu înaintarea în vârstă, unii dintre aceștia dezvoltă leziuni structurale ale plămânilor, ceea ce îi face mai vulnerabili la infecțiile cu coronavirus. În ceea ce privește SARS, cu cât șoarecii sunt mai în vârstă, cu atât se îmbolnăvesc mai rău.

La om, situația este similară - cu cât sunt mai în vârstă, cu atât plămânii lor sunt mai grei de aer murdar, polen și alți factori.

Acest lucru ar explica de ce copiii au simptome mult mai ușoare - plămânii lor sunt mult mai puțin congestionați și, prin urmare, un loc mult mai neprietenos pentru coronavirus. Următorul pas este de a vedea cum copiii cu plămâni mai puțin curați vor face față infecției, cum ar fi cei cu astm sau alte leziuni pulmonare.

Dacă acești copii prezintă și simptome severe ale coronavirusului, ipoteza „plămânului virgin” este corectă.

Kreach spune că există o altă posibilitate, deși una foarte speculativă, ca copiii să utilizeze un răspuns imun dobândit din expunerile anterioare la boli respiratorii și coronavirusuri.

Este posibil ca copiii să fi dezvoltat o modalitate de a produce anticorpi, dar dovezile acestei teorii sunt foarte mici.

Este posibil să dureze ani de experimentare pentru a înțelege de ce coronavirusul afectează mai ușor copiii. Acum este clar că, dacă copiii se pot infecta, ei joacă un rol în răspândirea ulterioară a virusului, deoarece nu au aproape niciun simptom și sănătatea lor rămâne neglijată.

Prin urmare, măsuri precum închiderea școlilor din regiunile cu focare poate fi o idee bună.

Și până când nu înțelegem adevăratul motiv al acestei „imunități a copilului”, este timpul să-i învățăm pe copiii noștri un comportament responsabil social, în care încearcă să nu îi îmbolnăvească pe ceilalți din jurul lor.