La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, a fost descoperit virusul care a provocat febra galbenă, precum și țânțarul care l-a răspândit. Cu toate acestea, sarcina mai importantă a rămas: crearea unui vaccin eficient împotriva bolii tropicale insidioase.

dezvoltarea

Un om de știință de origine sud-africană ar juca un rol foarte important în misiunea în cauză. În 1930 Profesorul Max Taylor (1899-1972) al Universității Harvard și colegii săi au început o serie de experimente. După mai multe experimente, au demonstrat că virusul febrei galbene poate infecta cu ușurință șoarecii. Aceasta a fost o descoperire cu adevărat importantă, deoarece până acum doar maimuțele fuseseră infectate în scopuri de cercetare, iar aceste animale erau mai greu de lucrat și costau o grămadă de bani. Rozătoarele, pe de altă parte, au jucat rolul de „voluntari” excelenți în cercetare și ar putea fi ușor „atrași” de cauză.

Entuziasmat de ceea ce realizase, Taylor și-a continuat febril munca și s-a alăturat mai târziu Fundația Rockefeller. În același timp, însă, imunologul sud-african s-a infectat pe neașteptate cu unul dintre șoareci și s-a îmbolnăvit. Din fericire, și-a revenit rapid și a dezvoltat imunitate la starea insidioasă. În 1931 Taylor și-a reluat experimentele cu o vigoare reînnoită. El a descoperit că, dacă unui șoarece i s-a injectat ser extras de la maimuțe infectate sau de la oameni, rozătoarele nu au dezvoltat febră galbenă.

Cinci ani mai târziu, în 1936. Max Taylor și colegii săi au dezvoltat un vaccin viu atenuat împotriva bolilor tropicale. În acest scop, au folosit culturi de țesuturi derivate din celule embrionare de pui. Tulpina de vaccin a fost denumită „17D” și în 1937 a fost testată cu succes pentru prima dată la oameni. Foarte curând după aceea, vaccinul a fost adaptat la producția de masă și a devenit un standard universal în imunizare. Datorită descoperirii sale în 1951. Max Taylor a devenit primul sud-african care a primit Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină.

„Descoperirea lui Max Taylor trebuie privită ca fiind cu adevărat semnificativă din punct de vedere practic, deoarece protecția eficientă împotriva febrei galbene este una dintre condițiile pentru dezvoltarea cu succes a regiunilor tropicale și este o problemă semnificativă în zonele dens populate de acolo. Taylor nu se bazează cu privire la orice noutate fundamentală, deoarece ideea de a crea un vaccin împotriva unei anumite boli prin atenuarea agentului infecțios datează de 150 de ani. [...] Dar realizarea medicului dă o nouă speranță că, pe termen lung, omenirea va putea controla alte virusuri și bacterii periculoase - dintre care unele pot provoca daune la scară largă și împotriva cărora rămânem încă complet neputincioși.."(Declarație a profesorului H. Bergstrand, președintele Comitetului Nobel pentru fiziologie sau medicină).

Astfel, vaccinul împotriva febrei galbene nu numai că le-a permis locuitorilor din regiunile în cauză să se simtă în siguranță pentru viața lor, dar și i-a liniștit pe călătorii care au ales să exploreze aceste latitudini.