Iulie 1939. Lumea se leagănă în pragul războiului, se apropie haosul și singurul lucru la care se pot gândi majoritatea americanilor este Don Fendler, băiatul de 12 ani pierdut lângă Catadine în Maine. Echipele de salvare caută copilul pierdut de nouă zile, iar subiectul este la radio și pe primele pagini ale ziarelor. Mii de mame își trimit rugăciunile mamei copilului prin Western Union. Cercetașii se alătură căutării, la fel ca și muncitorii de la fabrica de hârtie din Milinocket. Poliția din New York trimite doi dintre cei mai buni ogari ai lor să se alăture căutării.

Speranțele sunt spulberate când pașii lui Don dispar pe marginea unei stânci de aproape 122 de metri înălțime. „Încerc încă să mă fac să cred că există un fir de speranță”, a declarat pentru Boston Globe tatăl său devastat, Donald.

Două zile mai târziu, însă, pașii reapar. În a noua zi, Don este în viață. Gol, după ce a petrecut opt ​​zile luptându-se pe versanții muntelui, se întoarce la civilizație. A căzut, mușcat de bug-uri, zgâriat și bucuros să audă din nou o voce umană.

Pe 10 octombrie anul acesta, Don Fendler a murit la vârsta de 90 de ani.

O vacanță de familie în care totul nu merge bine

Familia Fendler a făcut din petrecerea vacanțelor în Maine o tradiție după patru veri consecutive acolo. În după-amiaza zilei de 17 iulie, Donald Fendler a plecat împreună cu fiii săi, Ryan, Don și geamănul său Tommy, să urce pe Catadine Peak, cel mai înalt punct din stat (1.605 m). Sunt însoțiți de Henry Condon, tânărul de 17 ani al unui ghid local de munte și de Fred Eaton, un tânăr prieten de familie. Dornic să urce, Don îi depășește pe tatăl și frații săi, trăgând înainte cu Henry și Fred. Vremea se înrăutățește. Când ajung în vârf, ceața se blochează în jurul lor și vederea în jos dispare.

Ignorând sfaturile lui Hendry și Fred, Don coboară jos să-și caute familia. Ploaia și ceața îl dezorientează și dispare curând. Astfel începe odiseea sa.

Amintindu-și antrenamentul de cercetaș, a decis să urmeze un mic pârâu, sperând să-l ducă într-o tabără sau oraș. Noaptea se înghesuie printre rădăcinile copacilor și este acoperit cu mușchi. Mănâncă fructe sălbatice. În a doua zi de mers pe jos în aval, și-a pierdut pantofii, pe care i-a purtat legați împreună peste umăr.

Curând după aceea, încercând să-și arunce blugii umezi pe o piatră în pârâu, el nu lovește și nu poate vedea decât pârâul care îi duce. Pietrele mici i-au tăiat picioarele. Temperaturile scăzute noaptea îi înțepenesc membrele. Țânțarii, muștele de cal și muștele rele contagioase îl mușcă.

Roagă-te. Halucinant. Într-o zi, el aude un avion care se învârte deasupra capului său, dar nu are nimic să-l fluture. De două ori întâlnește urși care, ca și el, caută fructe de pădure. Începe să-și piardă puterea și speranța înainte ca vederea cablurilor telefonice să-l convingă că este pe drumul cel bun.

fără
New York Times

Credință și hotărâre. Asta e tot

Pe 25 iulie, a ajuns la o poieniță și a văzut pe cealaltă parte a lacului două canoe și o mică colibă, parte dintr-o tabără îndepărtată de brațul estic al râului Penobslot, condus de Nelson McMorne, ieșind din coliba sa.

Don se urcă pe un butuc mare pentru a-l putea vedea și începe să țipe. McMorne a spus mai târziu că strigătul sună ca un țipăt de bufniță.

Soția sa, Lena McMorne, îl pune pe Don în pat și îl reînvie cu cafea și supă. I-au întins telefonul și băiatul de peste drum a auzit vocea mamei sale. „Mamă, sunt bine”, îi spune el. A slăbit mai mult de 7 kilograme, umflat, zgâriat și mâncat de insecte, a mers 56 de kilometri de la punctul său de plecare. Dar viu. Vestea s-a răspândit rapid și Don Fendler a fost pe primele pagini ale ziarelor și revistelor importante. Un an mai târziu, a fost invitat la Casa Albă pentru a se întâlni cu Franklin Roosevelt și a primit Ordinul vitejiei.

Băiatul își revine repede după experiență. După absolvirea școlii, s-a înrolat în armată. A lucrat în marină în timpul celui de-al doilea război mondial. A luat parte la războiul din Vietnam. În 1862 a fost trimis în Germania de Vest. S-a retras în 1978. Pentru tot restul vieții, el a petrecut fiecare vară în Maine, iar în toamnă a urmat școli acolo pentru a vorbi despre experiențele sale în pădure. „Este vorba de credință și hotărâre. Acesta este întregul mesaj ".