Capitolul 1

curând posibil

Șapte ani mai târziu ...

- Vă rog să vă gândiți din nou.
Jessica, Lady Tarley, întinse mâna peste ceaiul din sufrageria casei familiei Regmont și îi strânse mâna surorii sale.

„Simt că trebuie să plec”.

- Dar de ce? Întrebă Hester cu tristețe. - Te-aș înțelege dacă Tarley ar fi cu tine, dar acum că a plecat ... Este sigur să călătorești singur până aici?

Jess însăși își pusese această întrebare de multe ori, dar răspunsul a rămas neclar. Era hotărâtă să plece. A avut o scurtă perioadă de timp în care a putut face ceva extraordinar. Este puțin probabil să se întâmple din nou.

- Bineînțeles că este în siguranță! Îi spuse surorii sale, îndreptându-și spatele. "Michael, trebuie să mă obișnuiesc să-l numesc Tarley, să aranjez totul pentru călătoria mea și cineva din plantație mă va aștepta la port." Totul va fi bine.

- Asta nu mă liniștește deloc. Hester părea îngândurată și nefericită în timp ce se juca cu mânerul ceașcii de ceai vopsite cu flori.

„Îți doreai să călătorești și în țări îndepărtate”, i-a reamintit Jess. Era incomodă văzându-și sora supărată. - Ți-ai pierdut deja spiritul de aventură?

Hester oftă și privi pe fereastra din apropiere. Prin perdelele subțiri care opreau privirile curioase, era un flux constant de oameni care treceau pe lângă casa orașului Regmont, dar Jess era interesată doar de sora lui. Hester se maturizase și se transformase într-o tânără frumoasă, lăudată pentru strălucirea ei aurie și ochii verzi uimitori, ascunși de genele groase și întunecate. Obișnuia să fie mai rotundă și mai veselă decât Jess, dar asta s-a schimbat de-a lungul anilor. Acum devenise o femeie rafinată și elegantă, subțire ca o trestie. Regimentul contesei își câștigase reputația de persoană extrem de rezervată, spre surprinderea lui Jess, Lord Regmont fiind foarte fermecător și prietenos. Potrivit acesteia, a fost vina tatălui lor, mândria lui afurisită și ura față de femei.

- Arăți palid și slăbit, spuse Jess. "Ești bolnav?"?

- Sufer pentru pierderea ta. Și trebuie să recunosc, nu am dormit bine de când mi-am anunțat intenția de a pleca ', a spus Hester, privind-o. - Pur și simplu nu înțeleg de ce o faci.

Trecuse aproape un an de la moartea lui Benedict, dar înainte era grav bolnav de trei luni. Jess a avut destul timp să se împace cu gândul că viața ei va continua fără el. Totuși, pierderea a atârnat peste ea ca o ceață de dimineață peste un lac. Familia și prietenii ei au urmărit-o cu atenție, așteptând ca ea să semnaleze că trecutul se afla în spatele ei, dar Jessica habar nu avea cum să avanseze.

„Trebuie să mă îndepărtez de trecutul meu, astfel încât să pot înfrunta viitorul”.

- Nu ar fi suficient să te retragi în mediul rural?

- Iarna trecută s-a dovedit că nu am suficient. Noul sezon este pe cale să înceapă și suntem încă copleșiți de norul care atârnă deasupra mea. Trebuie să mă rup de rutina mea obișnuită, astfel încât fiecare dintre noi să ne putem continua viața așa cum este.

- Pentru numele lui Dumnezeu, Jessica, oftă Hester, devenind și mai palid, nu vrei să spui că trebuie să ne părăsești, așa cum a făcut-o Tarley, ca să ne putem reveni cu toții? Ești încă tânăr și te poți recăsători. Viața nu s-a terminat deloc.

- Sunt de acord. Vă rog să nu vă faceți griji pentru mine. Jess a umplut din nou paharul lui Hester și a scăpat două bucăți de zahăr. - Voi lipsi doar atât timp cât este necesar pentru a organiza vânzarea plantației. Mă voi întoarce împrospătat și pregătit pentru o viață nouă, care la rândul său va inspira putere tuturor celor care mă iubesc și care țin de mine.

- Încă nu-mi vine să cred că Tarley ți-a lăsat moștenirea plantației. De ce a facut-o?

Jessica zâmbi dulce, cu privirea alunecând peste interiorul vesel al sufrageriei, perdelele galbene de mătase și accentele florale albastre. La scurt timp după nunta ei, Hester redecorase camera, iar acum stilul lui reflecta pe deplin optimismul ei inerent.

- A vrut să fiu complet independentă și pentru el a fost un gest sentimental. Tarley știa cât de mult mi-a plăcut călătoria noastră la Calypso.

- Gesturile sentimentale sunt un lucru bun, atâta timp cât nu te trimit în cealaltă parte a globului, mormăi Hester.

- Așa cum ți-am mai spus, vreau să plec. Pot chiar să spun că trebuie să merg acolo. Pentru mine, acesta este un mod de a-mi lua rămas bun.

Hester pufni, dar în cele din urmă a cedat.

- Promiteți să-mi scrieți și să reveniți cât mai curând posibil?

- Desigur. Și îmi promiți că îmi vei răspunde la scrisori.

Sora ei mică a dat din cap și și-a ridicat farfuria și ceașca. A băut imediat ceaiul fierbinte, complet ignorând manierele ei rafinate. Avea nevoie de sprijin.

Jess a înțeles-o. Ea însăși avea nevoie de sprijin pe măsură ce se apropia aniversarea morții lui Tarley.

„Îți aduc cadouri”, a promis el cu o voce excesiv de veselă, încercând să-i facă zâmbetul surorii.

- Întoarce-te, spuse Hester.

Jess nu a putut să nu întrebe.
- Vrei să vii la mine dacă zăbovesc prea mult?
„Regment nu mă va lăsa niciodată”. Cu toate acestea, pot convinge pe altcineva să te urmeze. Una dintre femeile în vârstă care sunt atât de îngrijorate de bunăstarea ta, de exemplu ...

Jess tresări teatral.

- Sora mea cea rea! Bine, îmi dau indicii aspre. Voi reveni cât mai curând posibil.