Alice Shipley și Lucy Mason s-au întâlnit ca boboci la un colegiu din Vermont la începutul anilor 1950. Deși Alice este o moștenitoare bogată britanică și Lucy este un tip obișnuit, ei devin prieteni nedespărțiți. O catastrofă și absolvirea lor au pus capăt relației lor. Un an mai târziu, Alice s-a căsătorit cu John McAllister, a cărui slujbă i-a obligat să se mute la Tanger. Lucy apare la pragul lor fără avertisment. Întotdeauna neînfricată și independentă, este obsedată romantic de fragila emoțională și ușor de manipulat de Alice.

scarlett
„Femeia din Tanger” este primul roman al lui Christine Mangan și a fost lăudat de critici pentru atmosfera sa fierbinte și captivantul complot mortal. Personajele rafinate psihologic, farmecul ciudat și înspăimântător al orașului sudic, sub lumina strălucitoare a cărui pasiune erup în atrocitățile care împiedică sângele, rămân mult timp în minte. Ele garantează succesul acestui debut remarcabil, în care George Clooney și Grant Heslow vor face un film cu Scarlett Johansson.

Iată un extras din romanul de debut al lui Christine Mangan:

Alice

Marți erau zile de piață.

Nu numai pentru mine, ci pentru întregul oraș, recifele [1] au coborât din munți și au dat naștere astfel, coșurile și căruțele lor pline de fructe și legume și măgarii mergând pe ambele părți. De aceea, Tanger a prins viață: au apărut mulțimi, străzi umplute cu bărbați și femei, atât străini, cât și localnici, arătând și ordonând, certându-se și schimbând, împărțind monede pentru asta și pentru aia. În acele zile, soarele părea cumva mai strălucitor, mai fierbinte, limba lui de foc îmi ardea ceafa.

Am stat lângă fereastră, urmărind mulțimile umflate și mi-am dorit să fie încă luni. Știam însă că luni era întotdeauna o speranță zadarnică, o consolare deșartă înainte de marți, care venea invariabil și nu aveam altă opțiune decât să fac față tulburărilor de sub mine. Siliți să stea în fața puștilor impunători, împodobiți cu culori strălucitoare care atrăgeau și luptau pentru atenție, ochii lor judecau propria mea rochie simplă și simplă, care nu putea fi comparată cu a lor, și eram îngrijorat că va trebui să plătesc ceva cantitate fabuloasă fără să-mi dau seama că voi da moneda greșită, că voi spune cuvintele greșite, că mă voi expune și vor râde de mine și va deveni evident ce greșeală am făcut că am venit aici.

Pentru că, deși John McAllister nu era cu siguranță omul la care visasem - era zgomotos și sociabil, obraznic și deseori nesăbuit - am cedat brusc ocazia pe care mi-a dat-o: să uit, să las trecutul în urmă.

Nu vă gândiți în fiecare secundă a fiecărei zile la ceea ce s-a întâmplat în iarna rece a Munților Verzi din Vermont.

Trecuse mai bine de un an și totul era încă într-o ceață vagă din care în mod clar nu puteam scăpa, indiferent cât de mult am dat peste labirint. Era mai bine așa, îmi spusese mătușa mea după ce i-am spus cât de vag deveniseră amintirile mele, cum nu mai puteam aminti detaliile acelei nopți îngrozitoare și zilele care au urmat. Lasă-o în trecut, insistase ea, de parcă amintirile mele ar fi obiecte pe care aș putea să le pun în cutii suficient de sigure pentru a mă asigura că nu vor da drumul secretelor din interior.

Și într-o oarecare măsură am făcut-o, închizând ochii spre trecut, deschizându-i lui John, Tangier și soarelui orbitor al Marocului. Pentru aventura pe care mi-a promis-o, împreună cu propunerea și inelul potrivit pentru el, deși fără o ceremonie reală, ci doar semnături pe o bucată de hârtie.

- Dar nu putem, am spus la început. - Abia ne cunoaștem.

„Dimpotrivă”, m-a asigurat el. - Ei bine, familia ta este practic legată de a mea. De fapt, chiar ne cunoaștem foarte bine. A râs și și-a dezvăluit zâmbetul viclean.

Nu mi-aș schimba numele, am fost ferm în legătură cu asta. Părea cumva important să păstrez o parte din mine, din familia mea, după tot ce s-a întâmplat. Și mai era ceva ce îmi era mai greu să-mi explic chiar și mie. Pentru că, deși mătușa mea nu ar mai fi gardianul meu după nuntă, ea va avea în continuare controlul asupra moștenirii mele financiare până la vârsta de douăzeci și unu de ani, când proprietatea părinților mei va fi în sfârșit pe numele meu. Ideea de a fi protejat de două ori mi s-a părut prea descurajantă, așa că de îndată ce mi-am deschis pașaportul, a spus în continuare Alice Shipley.

La început nu credeam că Tanger va fi atât de cumplit. Mi-am imaginat jucând tenis toată ziua sub soarele fierbinte marocan, o grămadă de servitori care ne serveau supuși și făcând parte din diferite cluburi din oraș. Știam că sunt destine mai rele. Dar John a vrut să simtă adevăratul Maroc, adevăratul Tanger. Așadar, în timp ce partenerii săi au angajat servitori marocani cu salarii reduse și soțiile lor au stat la piscină toată ziua planificând diverse sărbători, John a evitat totul. Ea și prietenul ei Charlie rătăceau doar prin oraș, petreceau ore întregi în băile orașului sau pe piețe, fumând hașiș în colțul unei cafenele și încercând să mulțumească localnicii în locul colegilor sau compatrioților lor. Charlie a fost cel care l-a convins pe John să vină aici, încântându-l cu povești despre țară: cât de frumos și fără de lege era, până când John aproape s-a îndrăgostit de un loc pe care nu-l văzuse niciodată. Și la început am încercat să-l însoțesc la mobilier și supe, astfel încât să putem merge la cumpărături pentru cină. M-am așezat în cafenelele de lângă el și mi-am băut cafeaua cu lapte în încercarea de a-mi rescrie viitorul în orașul fierbinte prăfuit de care s-a îndrăgostit la prima vedere și nu am reușit niciodată să o simt.

Dar apoi s-a întâmplat acel incident de luptă.

În mijlocul unei ciocniri grăbite de negustori și tarabe, antichități și widgeturi, îngrămădite în straturi aglomerate, până când s-a întors și John a plecat. În timp ce stăteam acolo, străini treceau pe lângă mine, împingându-mă peste tot, palmele mele udate de transpirație rece de la începuturile familiare ale atacurilor de anxietate, umbrele care se jucau în viziunea mea periferică - acele viziuni ciudate, obscure pe care medicii le șopteau erau doar în imaginația mea, dar pentru mine erau destul de reale, instinctive și palpabile și păreau să crească până când contururile lor întunecate au ocupat întregul spațiu. În acel moment, mi-am dat seama cât de departe eram de casă, de viața pe care mi-o imaginasem cândva pentru mine.

Mai târziu, John a râs de ceea ce s-a întâmplat, insistând că a dispărut doar câteva minute, dar când mi-a cerut să ies din nou cu el, am clătinat din cap, iar următorul am găsit o altă scuză. În schimb, ore întregi, ore lungi, singure și obositoare, am studiat Tangierul despre siguranța apartamentului. După prima săptămână, știam câți pași trebuiau parcurși de la un capăt la altul - patruzeci și cinci, uneori mai mulți în funcție de pas.

În cele din urmă, am început să simt că regretele lui John se apropie de noi și cresc, conversațiile noastre se limitează la întrebări zilnice despre finanțele noastre, deoarece sprijinul meu a fost principalul nostru venit. John nu era bun cu banii, așa cum mi-a recunoscut odată râzând, iar apoi am zâmbit, crezând că banii nu-l interesează, că nu-i pasă de asta. Cu toate acestea, în curând, mi-am dat seama ce însemna cu adevărat: averea familiei sale aproape că s-a evaporat, suficient pentru a se îmbrăca suficient de bine încât să se prefacă că mai are bogăția pe care o avea odată la naștere și a crezut totuși că îi aparține. Mi-am dat seama repede ce iluzie era. Așa că în fiecare săptămână îi dădeam viața, fără să-mi pese deloc, fără să-mi pese unde ajungeau bancnotele.

Și în același mod, în fiecare lună, John dispărea în orașul său misterios, pe care îl iubea cu o ardoare de neînțeles pentru mine, răsfățându-se în secretele sale în timp ce eu rămâneam acasă, călă și prizonier pentru mine.

M-am uitat la ceas și m-am încruntat. Ultima dată când am verificat, erau doar opt și jumătate, iar acum se apropia constant de prânz. Am ezitat și m-am grăbit spre pat și rochia pe care o rămăsesem acolo dimineața înainte să mă pierd în orele care au urmat. Pentru că astăzi îi promisem lui John să meargă pe piață, îmi promisem că voi încerca. Așa că m-am uitat la hainele care arătau ca o femeie normală care merge săptămânal la cumpărături: șosete, pantofi, o rochie cumpărată în Anglia înainte de a mă muta la Tanger.

Mi-am strecurat rochia peste cap și am observat că partea din față era ușor ruptă, unde dantela era cusută la guler. M-am încruntat, mi-am apropiat-o de față pentru a privi cu atenție, încercând să nu tremur la vederea pânzei deteriorate, mi-am spus că acesta nu este un semn, nu este un semn urât rău și nu înseamnă nimic.

Dintr-o dată, camera a devenit atât de fierbinte încât am ieșit pe balcon, am avut nevoie imediat să scap de zidurile înalte. Am închis ochii, disperat chiar de o briză ușoară, am așteptat, dar nu am simțit altceva decât căldura încă uscată a lui Tanger,.

A trecut un minut, apoi altul și, în liniștea pe care am auzit-o în respirație, sentimentul ciudat al cuiva care mă privea mă copleșea. Am deschis ochii și am aruncat o privire pe strada de dedesubt. Nu era nimeni. Doar câțiva localnici, îndreptându-se în grabă spre piață, vor închide în curând piața.

„Strângeți”, mi-am șoptit în timp ce mă întorceam la adăpostul apartamentului.

În ciuda cuvintelor mele, am închis geamurile strâns cu inima bătând. M-am uitat la ceas și am observat că era ora unu și jumătate. Mi-am spus că piața ar putea aștepta.

Știam că va trebui, mâinile tremurând în timp ce trageam perdelele înapoi pentru a ține departe chiar și cea mai mică rază.

[1] Rifienii sunt indigenii din Munții Recifului, care include și Tanger. - B. pr.