Se ridică în timp ce Dogo se aruncă spre el. Sângele curgea pe buzele despicate ale temnicerului. Trunchiul uriaș al uriașului l-a prins de pământ. Lama argintie a pumnalului i-a fulgerat în mână, legănându-se spre ochii lui Jake.

howling

16.
Mantii și pumnale

Jake a blocat pumnalul cu mâna, apoi l-a prins pe Dogo de încheieturi. Vârful lamei se afla la câțiva centimetri de fața lui și cobora încet către un ochi. Temnicerul era prea puternic pentru a-l opri cu mâinile goale. Băiatul se uită fix la el și citi în ochii lui că anticipează deja bucuria victoriei.

În acel moment, Jake a rostit singurele cuvinte care l-ar putea salva.

Asta a fost o minciună. Jake ura broccoli, el îl ura până la miez.

Încă purta melcul vrăjitoarei pe față, care se grăbi să-și elibereze mucusul veninos. Jake îl apucă cu o mână, îl smulse de pe piele în timp ce plugul îi ardea degetele și îl înfipse în ochiul deschis al lui Dogo. Slugul arzător s-a lipit de el, iar temnicerul a țipat de durere. S-a întors și a început să-și zgârie fața de agonie.

Jake se ridică din picioare, apucă un ciocan de lemn de pe masa torturii și îl trânti puternic pe capul lui Dogo. Temnicerul zăcea lipsit de viață. De data aceasta nu și-ar mai reveni atât de curând.

Dar Jake nu voia să-și asume niciun risc. S-a repezit la celula sa și și-a eliberat prietenii. Abia așteptau să iasă afară. Marika îl îmbrățișă strâns. Pindor îl bătu pe umăr. Ba’chuk și-a frecat fața aprinsă cu praf de calcar pe care îl scosese de pe pereți. Durerea arzătoare s-a potolit instantaneu.

Numai Cady părea supărat.

"Cum ai putea să-i dai telefonul meu acelui tip?"?

- Ce trebuia să fac? Nu i-aș putea da ceasul tatălui? El este singura noastră speranță de a ieși din acest deșert.

Cady se încruntă, dar furia îi dispăru. El și Ba’chuk au folosit celelalte chei pentru a debloca celulele rămase și a elibera prizonierii. Jake se grăbi să-și îmbrace șosetele și pantofii. Durerea de la glezne îl făcea să șchiopăteze.

S-au adunat la ușă. Lucrurile lor, inclusiv rucsacul, erau îngrămădite pe prag. Cady s-a bucurat când și-a găsit sabia și a luat-o în mână.

Ceilalți prizonieri s-au înarmat cu instrumentele de tortură ale lui Dogo. Printre ei se aflau bărbați și femei, tineri și bătrâni, chiar și gemeni cu părul roșu, care arătau cu un an sau doi mai tineri decât Jake. În total erau doisprezece.

L-au eliberat chiar pe nebunul chicotind din celula sa solitară. Aspectul lui era destul de înspăimântător, nasul strâmb, iar barba cenușie îi crescuse atât de mult încât îi acoperea cea mai mare parte a feței. Mâneca stângă se termina cu un bandaj sângeros. Mâna însăși lipsea. Nu și-a putut îndoi genunchiul drept, așa că și-a rotit piciorul în lateral cu fiecare pas pe care îl făcea. Deși nebunia încă dansa în ochii lui strălucitori, îi făcu cu ochiul lui Jake când nimeni nu se uita.

„Mulțumesc, străin”, îi spuse el. - Ceea ce a făcut, însă, te pune într-un mare pericol. Nici în Ka-Tor și nici în întregul Deshret nu va exista un loc în care să fie în siguranță. Sângele lui Ka nu va înceta niciodată să te caute.

Un alt bărbat a făcut un pas înainte. Era egiptean și nu purta guler. Fața lui era severă și ochiul stâng era bandat. Sub ea se aflau marginile unei răni vindecate rău.

- Sunt oameni care te vor ajuta. Oameni care luptă împotriva Sângelui Ka. Trebuie să te ducem la ei. Te vor ascunde.

Pindor strălucea cu speranță.

„Orice alt loc este de preferat în locul acela”.

„Urmează-mă”, a spus bărbatul. Deschise ușa, care scârțâi, verifică dacă drumul lor era liber, apoi le făcu semn să o urmeze. Înainte de a-i conduce, s-a întors spre Jake și s-a prezentat.

- Numele meu este Jer.

Femeia care își ținea mâinile gemenilor îi atinse umărul lui Jake. Cuvintele ei erau pline de tristețe.

- Jer este vărul lui Cree. A îndrăznit să critice Sângele lui Ka. Opuneți-vă reluării Jocurilor Sângeroase.

Surpriza l-a făcut pe Jake să se uite diferit la bărbat. Dacă Sângele lui Ka îi tratează pe cei dragi în acest fel ...

Grupul lor se întindea într-un fir indian, care prelua o rampă spirală care ducea la suprafață. Nu au văzut nicio pază nicăieri.

- Probabil că nu cred că cineva poate ieși de aici, șopti Pindor.

În spatele lui se auzi un râs înăbușit.

„Nimeni nu a scăpat până acum”. Odată ce cobori, nu mai vezi niciodată o lume albă.

Ochii lui Pindor s-au mărit.

Nebunul l-a bătut pe umăr, ca pentru a-l încuraja.

- Dacă nu te vor arunca în groapă, desigur.

Râsul lui nebun suna din nou.

Femeia le-a auzit conversația și a spus:

„El înseamnă Jocurile Sângeroase”.

Jake se îndreptă spre ea.

- Ce sunt aceste jocuri?

Jer, care mergea în față, gemu să tacă. Ajunseseră în vârful scării în spirală. Lumina pătrundea prin intrarea arcuită a piramidei. Bărbatul îi făcu semn cu mâna să se grăbească.

În timp ce stătea lângă Jer, Jake auzi o șoaptă puternică însoțită de cântare. O mulțime se adunase în piața din fața piramidei. Aici erau reprezentanți ai tuturor raselor și castelor care locuiau în Ka-Tor. Mulți au purtat flori. Buzele lor rosteau un singur nume: Neferhotep.

Jer se rezemă de perete.

„Se pare că toată lumea a auzit vestea trezirii faraonului”. Singurul său ochi fulgeră de speranță. O umbră întunecată a căzut peste Deshret în timpul somnului său lung. Dar odată ce se trezește, oamenii au din nou speranță.

- Ce putem face? Întrebă femeia.

Jer arătă spre cei trei gardieni cu ciocanul pe care îl luase din temniță. Stăteau la intrare și priveau mulțimea. Nu ar fi o problemă să-i surprinzi.

„Odată ce ne vom croi drum, ne vom amesteca cu mulțimea și vom dispărea în ea”. Se întoarse spre Jake. - Ne vom întâlni la apusul soarelui la Curved Nail Inn, lângă poarta de vest. Voi aduce prieteni loiali care te vor scoate din Ka-Tor și te vor duce într-unul dintre cele mai îndepărtate sate, unde te va găsi mai greu.

Pindor dădu din cap cu entuziasm. Cu toate acestea, Bachuk stătea cu brațele încrucișate, cu o expresie la fel de serioasă ca cea a lui Jake. N-ar realiza nimic fugind. În cele din urmă, vor fi capturați, deoarece nu exista nicio scăpare din aceste ținuturi, înconjurați de o puternică furtună de nisip.

Jake se întinse după gât și trase ceasul de aur al tatălui său de sub cămașă. Deschideți capacul cu unghia. Mâna a doua se învârtea din nou ca o nebună.

Marika și Cady stăteau de ambele părți ale lui.

- Funcționează! A exclamat sora lui.

Ea întinse mâna după ceas, dar el se trase înapoi. Se învârti încet într-un cerc. Mâna se învârtea furios, dar numai când ceasul arăta într-o anumită direcție. Jake a verificat acest lucru de trei ori pentru a fi sigur.

Marika privi în aceeași direcție.

- Trebuie să mergem acolo, nu-i așa?

Ceasul arăta spre interiorul piramidei.

- Cred că este prea devreme pentru a pleca, oftă Jake.

- Nu ne putem întoarce mai târziu? Când este mai sigur. Poate când regele se trezește complet sau așa ceva.

Marika îl bătu cu degetul.

- Pindor, aici nu va fi mai sigur.

Jake știa că acesta era adevărul. Își aminti conversația dintre Cre și subordonații săi. L-ar face pe faraon să cadă în comă, să-l adoarmă pentru totdeauna pentru a-și păstra puterea.

Jake se întoarse spre Jer.

„Trebuie să rămânem pentru a găsi ceva de care avem nevoie”.

- Atunci voi rămâne cu tine.

- Nu. Trebuie să-i scoți pe ceilalți. Frământările pe care le veți provoca ne vor ajuta. Toți ochii vor fi îndreptați spre exterior, nu spre interior.

Jer era pe punctul de a obiecta, dar se uită la femeia cu cei doi băieți. Apoi dădu din cap încet și întinse mâna.

- Căutați rapid. Și nu uita! La apusul soarelui în „Unghia strâmbă”.

Jake își strânse palma.

- Vom fi acolo dacă putem.

Jer îi șopti planul celorlalți bărbați, iar Jake și prietenii săi au făcut câțiva pași.

Marika deschise o ușă pe jumătate deschisă și privise înăuntru. El îi făcu semn lui Jake și-l deschise larg.

Camera era mică și întunecată. Mai multe scaune și mese erau vizibile. Un os roșit și o bucată de pâine mucegăită au fost lăsate pe o farfurie. Era clar o cameră folosită de gardieni. În timp ce Jake scruta camera, mai mulți gândaci s-au strecurat sub masă și au fugit în colțul mai întunecat.

Jake începu să se întoarcă dezgustat, dar Marika îl trase înăuntru și arătă spre perete la celălalt capăt. Mai multe haine atârnau pe umerașe acolo. S-a dus la ei și a luat una.