Ediție:

james

James Rollins. Jake Ransom și sfinxul urlător

American, prima ediție

Editura Bard, Sofia, 2012

Design copertă: „Megachrom”

Traducere: Milko Stoimenov

Editor: Valya Ivanova

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Prolog. Valea Regilor
  • Prima parte. Trei saptamani mai tarziu
    • 1. Ochii de foc
    • 2. Ferestre sparte
    • 3. Cheia timpului
    • 4. Unghiile mumiei
    • 5. Ankhul de Aur
  • A doua parte
    • 6. Pierdut
    • 7. În pericol
    • 8. Prințesa de nisip
    • 9. Piramida stâncii
    • 10. Înainte și în sus
    • 11. Cerul însângerat
  • A treia parte
    • 12. Temnițele din Ka-Tor
    • 13. Apelați la ajutor
    • 14. Ochiul de foc
    • 15. Blocare și cheie
    • 16. Mantii și pumnal
    • 17. Șoareci în labirint
    • 18. Doi cu o singură lovitură
    • 19. Visuri dulci
    • 20. Unghia strâmbă
    • 21. Plan prost
    • 22. Piatra timpului
  • Partea a patra
    • 23. Ghicitori în nisip
    • 24. Păduri arzătoare
    • 25. Aterizare de urgență
    • 26. Profeția lui Lupi Pini
    • 27. Cheia timpului
    • 28. Mormânt de nisip
    • 29. În timpul furtunii
    • 30. Pietrele timpului
    • 31. Reuniune de familie
    • 32. Timp și spațiu
    • 33. Ultima profeție
  • Ghid de traducere
  • Nota autorului

20.
Unghia strâmbă

Jake uitase un detaliu important. Și-a amintit-o când spatele lui a aterizat pe o piatră și i-a rămas fără suflet din cauza loviturii grele. Tocmai sărise de pe balconul unei piramide, o figură geometrică cu laturile înclinate.

Nefertiti a aterizat asupra lui. Laturile piramidei erau abrupte, prea abrupte pentru a nu mai aluneca. Având în vedere Nefertiti, viteza lui a crescut și mai mult. Numai țesătura aspră a mantiei i-a salvat pielea, care altfel ar fi sfâșiată de pietre goale. Dar cât ar dura?

- Nu misca! Îi strigă Nefertiti.

Ea l-a apucat de mantie și s-a așezat pe pieptul lui. S-a așezat și a început să-și folosească picioarele ca frâne pentru a le ghida alunecarea.

Jake și-a dat seama brusc ce face.

Mă transformă într-un bob!

Se întoarse să vadă cât de departe ajunseseră.

- Nu te mișca sau vom muri amândoi.!

Parcă oricum nu ar muri!

S-a aplecat brusc spre stânga și și-a folosit tocurile pentru a încetini. Jake simți cum corpul ei se înclină și mai tare. Apoi a auzit un strigăt speriat.

Jake a zburat în aer. Și Nefertiti. El a țipat. Habar n-avea ce se întâmplă ... și o clipă mai târziu a aterizat într-o baltă de apă. Nefertiti se împiedică de el. S-a scufundat adânc, apoi a dat cu picioarele și a ieșit din nou la suprafață.

Căzuseră într-o piscină pe o terasă spațioasă în aer liber. Jake se ridică. Apa curgea din ea. El a ridicat privirea și a văzut oameni care priveau din camerele lui Faraon. Cineva le-a arătat. Evadarea lor a fost dezvăluită.

Nefertiti a ieșit la suprafață, apoi a arătat spre scări. Abia atunci a observat oamenii adunați în grădina din jurul piscinei - servitori cu guler de sclavi la gât. Toți erau înghețați la locul lor, uimiți de aspectul lor neobișnuit.

"Trebuie să plecăm!" A îndemnat Nefertiti.

Jake nu a obiectat. Patinarea piramidei le dăduse un avans bun și nu ar fi trebuit să o irosească. Trebuiau să dispară înainte ca vestea a ceea ce se întâmplase în camerele faraonului să ajungă la etajele inferioare.

Au ieșit din piscină umezi până la os. Jake se scutură ca Watson după o baie. Nefertiti abia putea să-și stăpânească furia. Părul ei negru era lipit de cap. Jake aruncă o privire în jur și își dădu seama că furia care ardea în interiorul ei era suficientă pentru a-și usca hainele.

„După mine”, a strigat prințesa și a reușit să smulgă o halat lăsată pe pământ. S-a înfășurat în el și și-a pus capota.

Jake a trebuit să alerge pentru a ține pasul. S-a mișcat ca o leoaică - rapidă, grațioasă și periculoasă. Chiar și cei care nu au reușit să o recunoască s-au retras pentru a-i face loc. Jake îl urmă.

Un minut mai târziu, au zburat pe o ușă laterală și s-au trezit în aer liber. O adiere caldă mângâia pietrele. Piața era pustie, luminată de soarele apus. Se pare că gardienii au dispersat mulțimea după ce prizonierii au scăpat. În timp ce Nefertiti a fugit de piramidă, frica de soarta prietenilor și a surorii sale a turnat plumb în picioarele lui Jake.

"Aici!" Îi strigă ea, strecurându-se în umbrele celei mai apropiate alee.

El s-a supus, dar nu pentru că ea era prințesă și a dat ordine. Știa că nu-i poate salva pe ceilalți singur. Avea nevoie de ajutor și știa unde să o găsească.

- Știi un han numit Unghia strâmbă? Este situat lângă poarta de vest a orașului.

- Da. De ce? Aceasta este o bântuire de hoți și geeks.

- Grozav! În prezent, stăm sub și de la cel mai jos geek.

Prințesa a zâmbit ușor. Asta l-a surprins pe Jake. Nu credea că poate zâmbi. În acel moment a înțeles interesul lui Pindor față de prințesa egipteană.

Merse încrezătoare.

- Poate ai dreptate. În plus, compania chiar a hoților este preferabilă companiei preoților din Sângele Ka.

În timp ce traversau orașul - strecurându-se în umbră, departe de ochii curioși - noaptea căzu peste Ka-Tor. Cerul înstelat scânteia deasupra capului lor, iar spectacolul pe care l-a creat l-a umplut pe băiat cu admirație și smerenie. Jake se uită fix la fâșia largă și strălucitoare a Căii Lactee, pe care oamenii lui Marika o numeau Drumul Alb.

Gândul la Marika și la ceilalți prieteni ai săi l-au readus pe pământ. Frica lui a crescut cu fiecare minut care trecea. Fuseseră torturați? Erau în viață? Voia să creadă că așa este.

"Cât ne mai rămâne?" Întrebă Jake când se opreau la o intersecție.

Ea a arătat spre stânga. Ajunseseră la zidul de vest.

Undeva în spatele lor suna un corn. Semnalul a venit din centrul orașului. Auziseră această alarmă de mai multe ori în timpul evadării.

„În acest fel”, a spus Nefertiti.

A fugit pe o alee laterală, atât de îngustă încât au trebuit să meargă una în spatele celeilalte. Aleea se întoarse spre stânga și spre dreapta, iar mirosul legumelor putrede și al cărnii putrezite se revărsa deasupra ei. Nefertiti își ridică fustele halatului ei dezgustat să sară peste o baltă pe care spera că o apă murdară vărsată dintr-un bazin.

În cele din urmă s-a oprit. Jake se uită peste umăr și văzu un semn curbat atârnat pe un lanț. Nu exista un nume, ci doar un desen al cuiului cu cap pătrat rupt ca un fulger.

- Unghia strâmbă, spuse ea. - Am ajuns.

Ferestrele deschise străluceau cu lumina focului din șemineu. Mirosul de pui fript (sau mai degrabă al unui animal de deșert cu carne delicioasă) l-a ademenit pe Jake și a pășit înainte. Nu mâncase nimic în timpul zilei.

Tocmai ajunseseră la ușă când se deschise trântit în fața lor. Un uriaș cu barbă roșie se legăna în prag, vărsând o cană în mâna dreaptă tremurândă. Omul cel mare se sprijini de peretele opus, se aplecă și își goli repede conținutul stomacului.

Nefertiti s-a grăbit înapoi și aproape l-a doborât pe Jake.

Bărbatul i-a privit cu ochi încețoși, a râs, apoi și-a șters gura.

- Asa e mai bine! Acum este mai mult spațiu! Sorbi din cană și se întoarse, dar se opri. Nu părea să fi uitat complet bunele sale maniere. Arătă spre ușă: - Intri? După tine, atunci!

Nefertiti s-a grăbit să se strecoare înăuntru fără a atinge beții. Jake îl urmă, fiind la fel de precaut.

Hanul era plin de oameni din tot felul de triburi, dar era ceva asemănător la aspectul lor dur: cicatricile, aspectul sever, hainele peticite. Înăuntru era teribil de cald, iar căldura a fost sporită de focul care ardea în șemineul larg de piatră de pe peretele opus. Oale și ceainice de fier atârnau peste cărbunii roșii, dintre care unele fierbeau deja.

Majoritatea mulțimii se adunaseră la bar lângă celălalt zid. Au râs, câteva cântând cântece obscene.

Nefertiti s-a scufundat în capota halatului furat.

- Spui că ai prieteni aici.?

Un strigăt puternic a înecat sunetul, ca și cum ar fi răspuns la întrebarea ei. Jake se întoarse spre o măsuță din partea de jos. Compania adunată acolo părea sobră și serioasă, vorbind cu capul plecat peste masă. Unul dintre bărbați se ridică și îi făcu semn lui Jake.

Era Jer, scăldat, purtând o bluză largă și un kilt egiptean fixat cu o curea.

Nefertiti îi șopti lui Jake în timp ce se îndreptau spre Jer.

- Acesta este vărul lui Cre. Putem avea încredere în el?

„Având în vedere locul unde ne-am întâlnit, da”.!

Jer le-a întâlnit și l-a îmbrățișat strâns pe Jake.

- Reușit! Ne-am temut că se va întâmpla cel mai rău. De când s-a făcut întuneric, gardienii nu s-au oprit din suflarea coarnelor. Se uită la Nefertiti, care încă își ascundea fața în glugă. - Unde sunt ceilalți prieteni ai tăi?

- Au fost capturați, spuse Jake, cu vocea tremurând de anxietate.

- Îmi pare rău, spuse Jer, bătându-l pe umăr cu simpatie.

- Speram că mă vei ajuta.

Jer și-a apropiat fața de a lui.

„Vă datorăm să ne salvați viața, dar am auzit că piramida regală este închisă și securitatea sa este consolidată”. Știm deja motivul. Nu îi vom putea surprinde de două ori într-o singură zi. Cel mai bine este să aștepți una sau două luni până când vigilența lor slăbește și ...

Jake a fost dezamăgit de planul său, deoarece nu era greu să-ți imaginezi la ce tortură vor fi supuși între timp prietenii lui.

Nici Nefertiti nu a fost fericit.

- Nu, spuse ea plecând gluga. - Este inacceptabil!

Hanul tăcea, cu ochii ațintiți asupra lui.

Jer abia își putea recăpăta cuvântul.

"În numele tuturor stelelor!" Ai răpit-o pe prințesa Nefertiti!

Se auzeau strigăte de bucurie. Mulțimea și-a ridicat cănile pentru a sărbători evenimentul. Nefertiti se încruntă de furie. Evident, sperase într-o altă întâmpinare.

- Nu sunt răpit! A spus ea, bătându-și piciorul.

Dar nimeni nu a crezut-o.

Jer îl puse cu brațul în jurul umărului lui Jake.

„Ar fi mai bine să continuăm această conversație într-un loc mai discret”.

Jer și interlocutorii săi se îndreptară spre o scară veche din lemn care scârțâia sub picioarele lor. Era destul de îngustă și ducea la mai multe camere deasupra pubului. Au intrat într-o cameră de joacă cu mese zgâriată și grămezi de dame de piatră folosite pentru un joc.

Jake a vorbit primul pentru a explica situația.

- Nu am răpit-o.

Nefertiti își încrucișase brațele pe piept și se uită cu tristețe, așa cum putea doar o prințesă.

"Suntem într-un pericol mult mai mare", a spus Jake, povestind ce se întâmplase în ultimele ore.

Când a terminat, Jer s-a așezat pe un scaun. Părea profund îngrijorat.

- Deci nebunul acela era fratele faraonului? Am crezut că e mort. Își opri privirea asupra Nefertiti. - Unchiul tău s-a luptat pentru ca toți locuitorii din Deshret să fie egali, pentru a-i uni într-unul. Cauza nobila. Nu e de mirare că vărul meu l-a aruncat în închisoare.

„Și acum Cre intenționează să-l omoare pe tatăl meu și să se proclame faraon”. Odată ajuns pe tron, nu-l va lăsa pe unchiul meu în viață.

A sunat unul dintre prietenii lui Jer. Era un bătrân mic, cu fața scufundată.

- Cre a făcut pe mulți să sufere pentru că i s-au opus. Se uită la ceilalți. - În curând, fie ne vom agăța de spânzurătoare, fie vom alerga să ne scăpăm de piei.

Un alt bărbat a aprobat din cap și o femeie cu părul blond împletit și cu o cicatrice ondulată pe față a spus:

- Torcol are dreptate. În timp ce faraonul s-a scufundat în somnul său lung, o umbră întunecată a căzut peste Deshret. Dacă echipajul urcă pe tron, va fi o noapte neagră.

„De aceea trebuie să-l oprim”, a spus Jake.

„Dar faraonul s-ar putea să fie deja mort”, a spus un tânăr cu fața frizată.

Jer scutură gânditor din cap.

- Îl cunosc pe vărul meu. Nu va face nimic în timp ce Nefertiti este liber. A ridicat unul dintre damele de piatră rămase pe masă și l-a cântărit în mână. - Este un factor imprevizibil. El nu va lua o astfel de mișcare drastică până când situația de pe tablă nu va fi aranjată conform dorințelor sale.

Cineva a bătut la ușă și toată lumea a sărit speriată.

Jer îi făcu semn omului cu fața solzoasă să se deschidă, iar Nefertiti să-și ascundă fața sub capotă.

Ușa s-a deschis și un băiețel de opt sau nouă ani a izbucnit în cameră, debordând de energie de parcă tocmai ar fi băut o oală întreagă de cafea.

„Înțeleg de ce joacă coarnele”.!

Jer se întoarse spre Jake și îi explică.

„Am trimis cercetași pentru a afla de ce gardienii umflau coarnele”. Am vrut să vă cunosc soarta.

Se întoarse înapoi spre copil, scoase o monedă de cupru din buzunar și o așeză în palmă. Moneda a dispărut instantaneu.

După ce și-a primit banii, băiatul a vorbit repede, fără nici măcar să se oprească, ca să-și tragă răsuflarea.

„Se spune că cineva a încercat să-l otrăvească pe faraonul Neferhotep”. Străini. De la Calypsos! Băiatul scuipă pe podea. „Majoritatea au fost capturați, doar unul a scăpat”. Toți gardienii îl caută. A fost anunțat un premiu de trei sute de monede de argint pentru capul său. Se spune că a ucis-o pe prințesă. Sau că prințesa era fermecată. Sau poate că l-a ajutat. Băiatul ridică din umeri. - A făcut-o să-și otrăvească propriul tată.

Ier a dat băiatului o altă monedă, apoi a trimis-o.

- Mulțumesc, Rick.

Nefertiti își scoase gluga. Jake se aștepta ca fața ei să se înroșească de furie, dar părea devastată, cu ochii înotând în lacrimi pe care le-a reținut cu ultimul efort.

- Nu crezi că am făcut-o.?

Femeia blondă a spus:

„Chiar și lumina din umbra Sângelui lui Ka devine întunecată”.

Lui Jake i-a fost milă de Nefertiti. Era mândră și capricioasă, dar oare Cre își stricase cu adevărat spiritul? Amintiți-vă ce gândise ea despre el în deșert, departe de umbra monstrului, sălbatic și liber.

Se mai auzi o bătaie la ușă. Nefertiti abia a reușit să-și ridice capota la timp. Era același băiat, Rick. I-a plesnit fruntea.

- Am uitat sa iti spun! Acei străini ... Îi vor trimite la Jocurile Sângeroase.

Jake sări în sus, gata să-l stimuleze pentru mai multe informații.

Jer îl opri și îngenunche lângă băiat.

- Când vor începe?

"La rasarit.".

A urmat o încuviințare energică.

„Prințesa Leila este furioasă”. A vrut să-i omoare azi. Ea susține că a expus ea însăși conspirația străinilor. Într-o zi va deveni o mare regină!

Jer a șoptit ceva la urechea lui Rick. Băiatul dădu din cap, luă o altă monedă și ieși pe ușă. De data aceasta, Jer a încuiat după el. Privirea lui era plină de anxietate.

- Vărul meu este un șmecher. Profitați la maximum de situație. El îl introduce pe Layla ca un salvator. Nimeni nu va spune un cuvânt împotriva ei sau împotriva lui când se va căsători cu ea.

- Deci nu am făcut altceva decât să ne lămurim drumul spre tron, spuse Jake cu amărăciune.

„Pentru a sta pe tron, el trebuie să depășească încă două obstacole”. Jer se uită la Jake și Nefertiti. „Îl va lăsa pe Faraon în viață până te va captura”. Cred că de aceea programează jocurile pentru mâine dimineață.

- Vrea să ne păcălească. Știe că vom încerca să-i salvăm pe ceilalți.

"Ce vom face atunci?" Întrebă Nefertiti.

- Mai întâi, te vom ascunde într-un loc sigur. Atunci vă vom salva prietenii.

În loc să răspundă, Jer se întoarse spre ceilalți.

- Rezistența așteaptă de mult o astfel de oportunitate.

Un bătrân pe nume Torcol a spus:

„Este un lucru, Jer, este altul să fii nesăbuit”. Nu suntem suficient de puternici. Suntem prea fragmentați, nu ne vom putea organiza atât de repede.

Jer ridică din umeri.

„Dacă nu acționăm acum, nu vom reuși niciodată”. Dacă Cre și preoții săi subordonați preiau puterea, vom pierde bătălia înainte să o putem începe.

Discuția a continuat mult timp, cântarele înclinându-se într-o parte sau alta, dar Jer a reușit să le câștige încet, treptat, de partea lui. Dacă Cree arăta cel puțin un pic cu vărul său, Jake nu ar trebui să fie surprins că Sângele lui Ka a câștigat o astfel de influență.

În cele din urmă, Jer s-a întors spre Jake și și-a îndreptat toată atenția spre plasă.

- A întrebat mai devreme cum.

"Cum îi vom salva pe prietenii mei și pe sora mea?".

„Având în vedere că piramida este blocată de gardieni, cea mai bună șansă a noastră vor fi jocurile care vor începe mâine dimineață”. De fapt, ele vor fi singura noastră șansă.

„Asta nu explică cum o vom face”, a insistat Jake.

Jer zâmbi aprobator.

- Nu-ți lipsește nimic, nu-i așa, tânărule? Mă întrebi cum? Răspunsul este simplu: cu puțin ajutor din cer.

Cineva a bătut la ușă cu pumnul. Modul în care scuturau scândurile a arătat că acesta nu era băiatul. Jer a descuiat și a deschis. S-a dovedit a fi uriașul cu barbă roșie pe care îl întâlniseră mai devreme pe aleea de lângă han. Nu se mai legăna, cu ochii limpezi și sobri.

Se pare că se prefăcea beat.

Gigantul îi făcu cu ochiul lui Jake, parcă pentru a-și confirma suspiciunile.

El era proprietarul hanului și îi plăcea să urmărească cine era în jurul lui. Evident, Jake nu reușise să-și ascundă surpriza, pentru că bărbatul uriaș râdea. Râsul lui a fost ca răzuirea a două pietre de moară.

Jer se încruntă când erau întrerupți în acel moment.

- Ce se întâmplă, Grimhorst?

Gigantul făcu un pas deoparte.

- Rico mi-a spus că îi căutați pe acești doi.

În spatele lui Grimhorst, doi bărbați au ieșit și au intrat în cameră. Una era înaltă și puternică, cealaltă scurtă și groasă. Jake le știa pe amândouă.

Chorus, căpitanul ceresc și Politor, mecanicul șef.

Își aminti cuvintele lui Jer despre operațiunea de salvare.

Cu puțin ajutor din cer.

Jake zâmbi. În cele din urmă a înțeles ce voia să spună.