Ediție:

prima dată

Jerome K. Jerome. Domnilor și fantomelor. Povești

Compilație și traducere: Ekaterina Dimitrova

Selekt ABC, Sofia, 1993

Tipărire: Polyprint, Vratsa

John Ingerfield și alte povești, 1894

Schițe în lavandă, albastru și verde, 1897

Observațiile lui Henry, 1901

Idei inactive, 1905

Malvina Bretaniei, 1916

Pe alte site-uri:

Ea a rămas pentru totdeauna în memoria lui, așa cum i-a apărut prima dată: o față mică, pantofi maronii care abia atingeau pământul și mâini mici în mănuși de piele maro-aurie, care se odihneau pe genunchi. Nu știa că o observase - îmbrăcat simplu, micuț, ca un copil, singur pe bancă între el și soarele apus. Dar chiar dacă ar fi observat-o, timiditatea lui l-ar fi împiedicat să o examineze mai atent. Și, apropo, abia a trecut și și-a imaginat-o clar și distinct: o față palidă, cu un oval delicat, pantofi maro și mâini mici în mănuși aurii, așezate una peste alta. Trecând pe lângă Broad-Walk și Primrose Hill, el îi putea vedea silueta împotriva soarelui apus, fața ei îngândurată, pantofii ei maro drăguți și mâinile ei în mănuși aurii din piele de căprioară pe genunchi. Și când soarele a coborât în ​​spatele hornurilor înalte ale fabricii de bere de pe cealaltă parte a Cabanei elvețiene, viziunea a dispărut.

În noaptea următoare a fost din nou acolo, în același loc. De obicei, se întorcea pe Hemsted Road și doar ocazional, în zilele clare și frumoase, alegea un traseu mai lung pe Regent Street și prin parc. Dar în parcul pustiu se simțea deosebit de singur.

Ar ajunge doar la Marea Vază, se gândi el cu voce tare. Dacă el nu o vede (nu trebuie să stea deloc acolo), se va întoarce pe strada Albany. Și va fi ceva cu care să te uiți și să te distrezi printre numeroasele cabine de ziare cu cărți ieftine în coperte luminoase, printre magazinele de antichități, pline de gravuri decolorate și picturi vechi. Dar aproape la intrarea în parc, când a văzut-o, și-a dat seama cât de dezamăgit ar fi fost dacă locul din fața patului de lalele roșii ar fi fost neocupat. Se opri în apropiere, prefăcându-se că se uită la flori. Voia să o privească pe furiș. A reușit să o facă doar pentru o clipă și, când a ridicat ochii a doua oară, a întâlnit-o pe a ei, sau cel puțin așa i s-a părut și, aprins, s-a grăbit să plece. Și din nou, ca prima dată, era cu el peste tot, în fața ochilor lui. Pe fiecare bancă liberă o putea vedea clar în apusul soarelui: o față palidă, zveltă, pantofi maro și mănuși aurii stivuite una peste alta.

Într-adevăr, în seara asta avea un zâmbet slab și slab pe buze. Și de data aceasta viziunea nu l-a părăsit până când, trecând pe Queens-Christian și Molden Road, s-a întors pe Carlton Street. Era întuneric la intrare și urca scările, dar când deschise ușa camerei sale înghesuite de la etajul al treilea, a simțit brusc că singurătatea care îl aștepta acasă nu era teribilă pentru el.

Zile întregi în biroul întunecat al străzii Ebbingdon din Westminster, unde a copiat petiții și dosare în fiecare zi de la zece la șase, a meditat la ce i-ar spune, a căutat cuvinte care să ajute la inițierea unei conversații. În timp ce mergea pe Portland Place, le-a repetat în minte. Dar a fost suficient să vezi mănușile de aur din depărtare, iar cuvintele au dispărut undeva, iar el, privind drept înainte, a trecut pe lângă ea cu pași repezi și numai la Poarta Chester și-a putut aminti cuvintele pe care le învățase din nou. Acest lucru ar fi durat atât de mult, dar odată ce nu s-a regăsit în locul ei obișnuit. O bandă de copii zgomotoși se juca acolo. Și i se părea că florile și copacii din jurul lui își pierduseră culoarea. Inima i s-a scufundat de frică și s-a grăbit fără niciun scop, doar pentru a merge undeva. Dar imediat după patul de mușcată el a văzut-o, ea stătea pe un scaun pliant, iar el, oprindu-se brusc în fața ei, a spus tăios:

Nu avea intenția să se adreseze ei așa, dar fraza omisă din greșeală l-a ajutat în mod deosebit.

„Sunt copii acolo”, a explicat ea. „Au vrut să se joace, așa că am decis să stau mai departe”.

Fără să se gândească, s-a așezat pe scaunul de lângă ea și li s-a părut că se cunoșteau de multă vreme, din zilele în care făcuseră o grădină între St John’s Wood și strada Albany.

Apoi stăteau acolo multă vreme în fiecare seară, ascultând șuieratul pasionat, debordant al merelor, cântecul chemator al graurilor, cântecele bucuriei și speranței. Iubea dulcea ei timiditate. Dacă o femeie i-ar arunca o privire provocatoare pe stradă sau colegul său de masă din restaurantul ieftin ar începe să cocheteze deschis cu el, ar fi înfrigurat și ar deveni neîndemânatic. În timp ce timiditatea ei îi dădea încredere. Aproape speriată, își coborî ochii sub privirea lui insistentă, tremurând la atingerea mâinii lui, oferindu-i un sentiment de forță, o bucurie a puterii masculine blânde. Și a insistat să fie singur cu ea, mai vindecător decât ceilalți, și cu nepăsarea unui bărbat pentru care banii nu însemnau nimic, a plătit scaunele.

Odată, trecând prin Piccadilly Circus, s-a oprit la fântână, uitându-se la coșul mare de crin de vale, brusc lovit de asemănarea capetelor lor mici cu ale ei.

- Cumpără niște flori, dragă. Vei vedea, fetiței tale le vor plăcea! Zise vânzătoarea zâmbind și întinse un buchet.

- Cât costă? A întrebat, încercând în zadar să nu se înroșească. Negustorul, o creatură nepoliticoasă, bună, s-a gândit o secundă.

„Șase pence”, a spus ea, iar el a cumpărat lacrimile unei fete. Dacă i-ar fi cerut un șiling, ar fi plătit. „Sunt prost, prost ...” - a certat floraria, punând banii în buzunar.

El a prezentat solemn florile și a privit-o atașând buchetul la bluză. O veveriță curioasă i-a oprit alergarea, și-a înclinat capul în lateral și, de asemenea, a început să o privească, întrebându-se care ar putea fi folosirea buchetului. Ea nu i-a mulțumit în cuvinte, dar când s-a întors spre el, a văzut lacrimi în ochii ei și mâna mică dintr-o mănușă de piele întinsă a ajuns la mâna lui. El a ținut mâna aceea mică, dar ea s-a grăbit să o îndepărteze.

Îi plăceau mănușile ei, deși erau bătrâne și cusute în multe locuri. Și a fost bine că erau de piele de căprioară; tricoturile purtate de fetele din cercul ei ar fi neplăcute atunci când ai vrea să le săruți. I-a plăcut micii pantofi maro, care trebuie să fi fost scumpi, pentru că încă arătau frumos. Îi plăceau rafinatele sale din dantelă și șosetele simple, dar întotdeauna curate, abia vizibile sub rochia lungă. Atât de des văzuse fete țipând și îmbrăcate provocator, dar cu mâinile roșii și pantofii necurățați. Multe dintre ele au fost, poate, frumoase și chiar în orice caz atractive, desigur, dacă cineva nu este deosebit de exigent și nu acordă atenție detaliilor.

Îi plăcea vocea, atât de diferită de vorbirea ascuțită a altor oameni, tăindu-și urechile în timp ce treceau pe lângă el în grupuri, râzând în hohote și vorbind. La vederea mișcărilor ei rapide, grațioase, își aminti munții și cursurile rapide. Cu micii ei pantofi și mănuși maro, în rochie, de asemenea maro, dar cu o nuanță ușor mai închisă, i s-a părut un cerb. Privirea blândă blândă, mișcările subtile, moi, expresia spaimei care nu i-a părăsit niciodată fața, de parcă ar fi fost gata constant să fugă. Și a vrut să o numească așa. Niciunul dintre ei nu s-a gândit să întrebe numele celuilalt, nu părea să mai conteze.

„Mica mea căprioară”, a șoptit el, „mă tem în permanență că vei bate brusc pământul cu tocurile și vei fugi undeva.” Ea a râs și s-a apropiat de el. A fost și o mișcare de cerb. Văzuse căprioare în copilărie când veniseră la ei în munți.

Au descoperit că au multe în comun. Erau singuri, deși unele dintre rudele sale îndepărtate locuiau undeva în nord. Pentru ea, precum și pentru el, casa era o cameră înghesuită. „Iată-l”, a arătat ea, balansându-și mâna mică într-o mănușă de piele de căprioară spre nord-vest; iar el nu i-a cerut o adresă mai precisă.

Îi era ușor să-și imagineze zona: o stradă îngustă săracă, undeva în jurul Leeson Grove sau puțin mai departe în direcția Harrow Road. De obicei se despărțea de ea pe promenada parcului, sub copacii liniștiți și frumoși și casele bogate, și o privea urmând până când silueta minusculă, asemănătoare unui cerb, se topea în întuneric.

Nu avea prieteni sau rude și nu-și amintea de nimeni în afară de mama ei palidă, de tip fată, care a murit la scurt timp după sosirea lor la Londra. Proprietarul casei, o femeie în vârstă, a părăsit-o pentru a ajuta la gospodărie; iar când a fost lipsită de acest ultim refugiu, oamenii buni s-au miluit de ea și i-au găsit un alt loc de muncă. Munca nu a fost grea și nu a fost plătită prost, dar din anumite motive nu i-a plăcut. A ghicit-o din conversațiile bruște. Încerca să găsească altceva, dar este atât de greu fără protecție și fără bani. Și nu are de ce să se plângă, de fapt, cu excepția faptului că ... Și a tăcut, strângându-și mâinile mici în mănuși, iar el, văzându-i privirea tristă, a schimbat subiectul conversației.

Dar ce, nu este înfricoșător! O va lua de acolo. Era bucuros să creadă că va întinde mâna pentru a ajuta această creatură mică, fragilă, a cărei slăbiciune îi dădea putere. Nu va trăi până la capăt ca funcționar într-un birou mizerabil. Va scrie poezii, nuvele, piese de teatru. El a câștigat deja o parte din asta. Își împărtășea speranțele cu ea, iar credința ei înflăcărată l-a inspirat. Într-o seară, el i-a citit o lucrare, ea a ascultat-o ​​cu atenție, a râs din suflet acolo unde era amuzant și când vocea i-a tremurat, unde i s-a strâns gâtul de emoție și el nu a mai putut continua - au venit lacrimi și în ochii ei. Astfel, pentru prima dată, a recunoscut simpatia unui prieten.

S-a terminat primăvara, a venit vara. Și apoi, brusc, s-a întâmplat un mare eveniment. La început nu a putut înțelege ce i-a provocat sentimentul ciudat. Ceva nou, evaziv, parfumul florilor apăruse în ea. Părea să se comporte diferit, mai mândră. Abia când s-au despărțit, luându-i mâinile, și-a dat seama care era treaba - purta mănuși noi. Mănuși cu aceeași culoare maro auriu, dar extrem de netede, moi și reci. Strâns, fără o singură ridură, ei s-au înfășurat în jurul brațelor ei și au subliniat frumusețea liniei lor.

Se întunecase și, cu excepția spatelui larg al polițistului, erau toți singuri pe alee, în locul lor preferat. Deodată, se lăsă în genunchi în fața ei, așa cum se întâmplă în romane și piese (și, uneori, în viață), își apăsă sărutul lung și fierbinte de mâna mică, într-o mănușă din piele de căprioară. Au fost pași și s-a grăbit să se ridice. Stătea tremurând cu tot corpul, cu frica în ochi. Pașii s-au apropiat, dar trecătorul era încă în jurul cotului de pe cărare. În tăcere și repede, l-a îmbrățișat și l-a sărutat. A fost un sărut ciudat, mișto, dar pasional. Apoi, fără să spună un cuvânt, s-a întors și a plecat. A urmat-o până când s-a întors la Poarta Hanovrei. De data aceasta nu s-a întors.

Parcă o barieră stătea între ei după acest sărut. Cu toate acestea, în seara următoare a venit la întâlnire cu zâmbetul ei normal, doar frica încă pândind în ochii ei; iar când ea s-a așezat lângă el și el i-a luat mâinile, i s-a părut că se retrage. A fost o mișcare instinctivă, inconștientă. Și, din nou, i-a amintit de munți și de pârâurile furtunoase, care se grăbesc, și de căprioara cu o privire tristă, care se abate de la turmă, ceea ce vă poate permite foarte aproape, dar este suficient să întindeți mâna pentru a o mângâia și va tremura și fugi.

- Purtați întotdeauna mănuși? O întrebă câteva zile mai târziu.

- Da, spuse ea încet. „Ori de câte ori ies afară”.

- Dar nu suntem pe stradă, spuse el, suntem în grădină. Poate îi vei scoate?

Ea nu răspunse, doar se încruntă la el de parcă ar încerca să-i citească mintea. Dar la întoarcere, înainte să ajungă la ieșirea din parc, ea s-a aplecat pe ultima bancă și i-a făcut semn să se așeze lângă ea. Deschise calm mănușile din piele de căprioară, le scoase și le puse deoparte. Apoi îi văzu mâinile pentru prima dată.

Dacă s-ar fi uitat la ea, ar fi observat că scânteia slabă a speranței se estompează, ar fi văzut tristețea amară din ochii blânzi care-l priveau - și probabil că ar fi încercat să ascundă groaza, dezgustul fizic care era pe el față și în mișcarea involuntară când se îndepărtă de ea. Mâinile erau mici și frumoase în formă, dar aspre și parcă arse cu fier roșu, cu calusuri sângeroase înfricoșătoare și cuie uzate.

- Ar fi trebuit să ți le arăt mai devreme, spuse el, îmbrăcându-și mănușile. "Cât de stupid!" ar trebui sa stiu.

A încercat să o liniștească, dar s-a împiedicat și nu a putut găsi cuvintele potrivite.

„Este vorba de muncă”, a spus ea în timp ce plecau. Mâinile ei au devenit așa la scurt timp după ce a început să lucreze. Dacă ar putea ieși mai repede de acolo! Dar acum! Nimic nu se poate face acum ...

Au ajuns la ieșire, dar de data aceasta el nu s-a uitat la ea, nu a așteptat, ca întotdeauna, ca ea să-și ia rămas bun de la el și să dispară, indiferent dacă s-a întors sau nu - el nu a știut niciodată.

Nu a mers la întâlnire a doua zi. De zeci de ori a ajuns, fără să știe, la porțile parcului, apoi a fugit, plimbându-se rapid pe străzile sărace și, ca un orb, lovindu-se de trecători. Chipul palid, îndrăgit, silueta plictisitoare a copiilor, pantofii maronii îi strigau. Dacă numai groaza ar putea trece din mâinile ei . Sufletul artistei tremura la amintirea lor. În mănuși strânse, grațioase, netede, i se păreau atât de frumoase, iar el visa la ziua când le va ține în brațe, le va mângâia și le va săruta. Ar fi posibil să le uităm, să ne împăcăm cu ele? Trebuie să se gândească - trebuie să plece mai departe de aceste străzi zgomotoase, de oamenii care par să-l batjocorească. El a reamintit că sesiunea parlamentară sa încheiat și că nu a fost mult de lucru în birou. El poate cere concediu ... conducerea va fi de acord.

Aranjați niște lenjerie de corp în rucsac. La munte, la cursurile rapide! Acolo își va găsi pacea.

Și astfel, după lungi rătăciri, într-o seară a întâlnit un tânăr doctor. Proprietarul hotelului a trebuit să nască și medicul aștepta jos când va fi sunat. Vorbeau și dintr-o dată un simplu gând îl izbi. De ce nu se gândise la asta înainte? Depășindu-și timiditatea, l-a întrebat pe doctor ce fel de muncă ar putea fi astfel de răni. Le-a descris, văzând în fața lui în colțurile întunecate ale camerei aceste mâini sărace, mici, jalnice.

Oh! Motivele ar putea fi orice - vocea doctorului părea de afaceri. La prelucrarea fibrelor de in și chiar a țesăturii de in în anumite condiții. Multe substanțe chimice folosesc în prezent diferite substanțe chimice. Toate aceste tipuri de fotografie nouă, reproducere ieftină a culorilor, curățătorie chimică, pictură, gravură pe metale. Mănușile de cauciuc sunt o măsură de precauție. Ar trebui introduse peste tot. Doctorul părea înclinat să-și continue raționamentul.

- Este vindecabil? Există vreo speranță? Îl întrerupse.

- Este vindecabil? Există speranță? Desigur. Dacă numai mâinile sunt afectate, tratamentul este foarte posibil. Acțiunea substanțelor nocive asupra pielii este complicată de anemie. Scoate-o de acolo; da-i ocazia sa respire aer curat si sa tina o dieta, sa o tratezi cu cele mai simple mijloace, cu unguente sau ceva asemanator. Contactați medicul local, acesta vă va prescrie medicamente și în trei sau patru luni totul va trece.

Aproape că a uitat să-i mulțumească tânărului doctor. Voia să alerge undeva, să strige, să sară, să-și fluture brațele. Dacă ar apărea ocazia, el ar merge undeva în noaptea aceea. S-a înjurat pentru ciudatul său capriciu de a nu-i lua adresa, altfel i-ar fi putut trimite o telegramă. Nu a dormit toată noaptea, dar a plecat dimineața. Mergea zece mile până la cea mai apropiată gară și abia aștepta trenul. Întreaga zi lungă i s-a părut că trenul abia se mișcă, dar în cele din urmă a apărut Londra.

Era încă devreme, dar nici măcar nu se gândi să treacă. A lăsat rucsacul la gară și s-a îndreptat spre Westminster. El a vrut ca totul să rămână la fel ca înainte și ca toate zilele de la ultima lor întâlnire să fie un coșmar. Împiedicându-se să alerge, s-a apropiat de parc la ora obișnuită a întâlnirilor lor.

A așteptat mult, a așteptat până se închid ușile, dar nu a venit. Încă de dimineață, undeva în adâncul conștiinței sale, se ascundea teama că nu va veni, dar el îl alungă. Trebuie să fie bolnavă, cu dureri de cap, sau poate că este doar obosită.

Iar noaptea următoare s-a liniștit cu astfel de gânduri. A presupune că altceva era lipsit de spirit. Și așa a fost de fiecare dată. Au trecut multe astfel de seri, le-a pierdut contul. Uneori, stătea și se uita la aleea pe care obișnuia să o ia, apoi se ridica și mergea până la ieșire, privea în altă parte și se întorcea. Odată a oprit paznicul și l-a întrebat. Da, gardianul își amintește cu drag: tânăra în piele de căprioară. Ea a venit o dată sau de două ori, poate de mai multe ori, el nu era sigur și a așteptat. Nu, el nu a observat că era supărată. Stătea doar aici. O să meargă puțin, va face drumeții și se va întoarce în același loc, iar când va veni timpul să închidă ușile, pleacă. Și-a lăsat adresa la pază. Paznicul i-a promis că îl va suna dacă o va vedea din nou.

Uneori, în loc să meargă în parc, a rătăcit pe străzile sărace din zona Leeson Grove și mai departe de Edgeway Road până la căderea nopții. Dar nu a găsit-o niciodată.

Poate că banii ar ajuta, se gândi el, chinuit de sărăcia sa. Orașul imens fără răspuns, cu milioane de secrete, părea să râdă de el. Cheltuise câteva lire sterline pe reclame, pe care a reușit să le strângă, dar nu s-a bazat pe un răspuns și nu l-a primit. De unde până unde ar începe să citească anunțurile din ziare!

După un timp, atât parcul, cât și străzile din jurul lui au devenit dezgustătoare și s-a mutat într-o altă parte a Londrei, încercând să uite. Dar nu s-a putut birui. Tabloul era adesea pictat în fața lui: aleea largă și liniștită cu copacii cuceriți, paturile de flori strălucitoare și cea luminată de ultimele raze ale apusului. Și din nou a văzut fața mică, plină de spirit, pantofii maro drăguți și mâinile mici în mănuși maro-aurii care se odihneau pe genunchi.