Ediție:

joan

Joan Aiken. Emma Watson

Editor: Silvia Velikova

Aspect copertă: Agora

Editura Merlin Publications

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • Postfaţă

Primăvara, care a fost târziu anul acesta, era în toi. Contururile frunzelor ușoare și strălucitoare erau conturate ușor pe ramurile goale. Țiganii vindeau buchete de primăvară la colțurile străzilor din orașul mic. Pomii fructiferi din grădini s-au scufundat într-o culoare densă: mai întâi pere și cireșe, apoi mere și gutui. Emma oftă în secret la livezile și pajiștile de la Stanton. Era înghesuită în case și străzi. Doamna O'Brien a observat cu îngrijorare că nepoata ei a slăbit și a devenit mai palidă. Dar Emma avea mulți studenți, iar celor două doamne nu le lipsea compania: familiile Hunter, Tomlinson, doamna Norton și Miss Stiles nu uitaseră vechea relație cu doamna O'Brien și au venit să bea ceai și să-și amintească vremurile. trecut pe lângă. Tom Musgrave le-a vizitat regulat, deși mai rar.

De două ori pe săptămână doamna O'Brien mergea încă la băi fierbinți pentru a-și trata articulațiile reumatice. La început, doi băieți au purtat-o ​​pe o targă contra unei taxe de șase pence. Fântânile se aflau într-un pavilion într-o vale îngustă împădurită de pe terenul municipal al Epsom, la care se putea ajunge pe jos din apartamentul Emma și al doamnei O'Brien în aproximativ cincisprezece minute. În ultima vreme, doamna călătorise acolo într-o trăsură, iar nepoata ei mergea alături de ea. Lângă fântâni, cu bazinele lor partiționate, izvoare cu apă caldă și rece, cabine separate cu băi pentru bărbați și femei, precum și fântâna, din care apă minerală putea fi turnată în pahare, se formase și se împrumutase un scurt rând de magazine de ceai. biblioteci, care vindeau și bijuterii ieftine, faguri decorativi, batiste și alte lucruri distractive. Lângă clădirea vitrată, care în aerul saturat cu aburi se vedeau frunze de palmieri și alte plante tropicale, exista o terasă deschisă cu mese mici și scaune, unde în diminețile calde de primăvară se putea bea o ceașcă de ceai, cafea sau alte băuturi.

Una dintre cele mai mari plăceri ale doamnei Mariah a fost să stea aici pe vreme bună și să privească clienții și pietonii care vin și pleacă.

„Îmi place atât de mult”, a spus ea, „să privesc noile pălării, noile stiluri și varietatea actuală de coafuri”. Nu existau astfel de lucruri în Irlanda. Acolo tinerele fete își purtau părul destul de lung, fără nici o coafură - l-au lăsat să cadă liber. Cum s-ar uita la toate aceste bucle, împletituri care se înfășoară în jurul capului ca niște diademe și coconi greci.

Într-o dimineață, în timp ce stăteau, au băut limonadă cu înghițituri mici, iar doamna O'Brien a ascultat cu înțelegere descrierea Emmei despre eforturile sale reușite de a face părul frumos al Elisabetei și finalul ulterior neașteptat de trist, privind peste umărul nepoatei sale, a șoptit ea. încet.

"Dragă, o doamnă importantă se apropie de noi." Se pare că te cunoaște. Dar expresia ei este foarte dură. Care ar putea fi?

Emma se întoarse și o văzu pe Lady Osborne venind la ei între mese. Nu era o exagerare să-i spun expresia aspră. Ea fierbea de furie.

Lady Osborne se opri la masa lor și spuse:

- Domnișoară Emma Watson, am fost informată că uneori veniți aici. Cred că doamna cu tine este mătușa ta.

- Îți voi fi îndatorat dacă îmi dai câteva minute să vorbesc în privat. Se uită în jur. - Să facem o plimbare pe poteca asfaltată de cealaltă parte? Pare destul de pustiu.

Surprinsă, presimțind, ghicind pe jumătate ce se va întâmpla în continuare, Emma și-a ajutat mătușa să se ridice și au urmat-o pe Lady Osborne până pe cărarea pavată, de-a lungul căreia se întindeau fâșii largi de gard viu.

Lady Osborne începu direct.

- Doamna O'Brien? Ți-am înțeles corect numele? Am aflat că ai venit cu minciuna cruntă despre un membru al familiei noastre care se răspândește în jur.

Răspunse calmă doamna Mariah.

- Maiestatea Voastră vorbește despre scrisoarea mea referitoare la părinții domnișoarei cunoscute sub numele de domnișoara Mary Edwards?

Lady Osborne dădu din cap, încruntându-se, cu buzele încrucișate.

Pentru o clipă, a părut mută de mânie. Strălucirea și eleganța, vioiciunea tinerească care i-ar fi putut da o strălucire strălucitoare și o făceau să arate cu douăzeci de ani mai tânără decât vârsta ei adevărată, dispăruseră. Acum arăta ca o valchirică răzbunătoare.

Cu o voce joasă, tăioasă, a exclamat el.

- Cum îndrăznești? Cum îndrăznești să păstrezi numele familiei Osborne? Cu o minciună atât de descumpănită?

- Maiestatea voastră trebuie să mă scuze, spuse doamna O'Brien, fără să se încălzească. - Ceea ce a fost scris nu a fost o minciună. Pe vremea aceea o cunoșteam pe mama domnișoarei în cauză - biata Clara Edwards era cea mai dragă prietenă a mea și sunt capabil să conving pe oricine este interesat de adevărul deplin al cuvintelor mele. M-aș ridica în fața instanței și le repetam fără cea mai mică ezitare. Am și o scrisoare scrisă de mâna domnișoarei Clara care le confirmă ...

"Cu această fabricație vicioasă, ați creat cea mai nefericită barieră în calea unei uniuni perfect potrivite și de dorit!" Lady Osborne a continuat, ignorând ceea ce spusese doamna O'Brien.

- Nu pot fi de acord cu tine, Majestate, în această privință. Nici o uniune nu poate fi considerată adecvată sau de dorit atâta timp cât implică participanții la o acțiune care este expres interzisă în Scriptură.

Pentru o clipă, Lady Osborne nu a găsit nimic care să răspundă la aceste cuvinte decisive. Dar apoi a continuat:

"Mai mult, ficțiunea ta - pentru că tot spun că este o ficțiune - lasă o pată complet nemeritată pe numele unui minunat domn și creștin care, din păcate, nu este în viață pentru a se apăra". Pe soțul meu, fostul lord Osborne. Cum ai avut nerușinarea de a-l defăima așa? Și cine ar crede deloc o declarație atât de revoltătoare?

- În ceea ce privește acest lucru, zâmbi ușor doamna O'Brien, știu câțiva oameni care sunt încă în viață și îmi pot confirma cuvintele. De exemplu, bătrâna doamnă Ranmore, care locuiește acum cu doamna Harding în Clissox.

- Babysitter-ul nostru? Întrebă Emma surprinsă. Dar apoi ceva i-a fulgerat în minte și a adăugat: „Da, îmi amintesc, chiar părea îngrozită când a auzit că lordul Osborne și domnișoara Edwards se căsătoresc”.

Lady Osborne nu a găsit cuvinte de răspuns. Continuă doamna O'Brien.

„Fără îndoială, la sfârșitul vieții sale, soțul tău a fost un model al tuturor virtuților și atunci el ar putea fi numit un domn minunat și creștin”. Dar la o vârstă mai tânără, când îl cunoșteam, deși descrierea „minunată” i se potrivea perfect, mă tem că celelalte definiții nu. Când aveam douăzeci de ani, avea o reputație destul de scandaloasă pentru a merita porecla „Femeie Ralph” (și alta nu îndrăznesc să spun). Alții în afară de mine își amintesc pozitiv aceste fapte.

Lady Osborne tremura vizibil. Se pare că aceste porecle nu îi erau necunoscute.

Ajunseseră la capătul cărării pavate. Lady Osborne s-a întors și a spus sumbru.

"Dacă nu luați măsuri imediate pentru a respinge această poveste și a-i expune întreaga insolvență, mă voi asigura că nicio persoană respectabilă nu se apropie de dumneavoastră sau de nepoata dvs." Vei fi respins de o bună societate - ruinat și rușinat ca rudele tale din Clissox. Întregul cartier te va disprețui. De asemenea, voi încerca să nu-mi câștig existența în această parte a țării. Nimeni nu va dori să aibă nimic de-a face cu tine.

- Dacă Majestatea Voastră este capabilă să facă asta, a spus doamna O'Brien pur și simplu, presupun că vom fi obligați să ne mutăm în altă parte. Am prieteni buni în Shropshire, unde ordinele Majestății Voastre sunt ignorate. Totuși, mi-e teamă că nu pot contrazice deloc povestea domnișoarei Edwards, pentru că este adevărat.

Lady Osborne se repezi repede pe culoar. Nu că ar fi fluturat pumnul, dar arăta ca mișcarea ventilatorului ei, apoi s-a ascuns de privirea lor.

- Oh Doamne! Doamna O'Brien oftă. „Văd că trebuie să fie foarte dureros pentru biata femeie să lase să iasă la iveală această poveste veche rușinoasă despre soțul ei chiar acum”. Dar ce aș putea face?

- Nimic în afară de ceea ce a făcut, o asigură Emma. „În ceea ce privește amenințările ei, nu le acord prea multă atenție”. Nu-mi pot imagina cum va putea să-i convingă pe toți elevii mei sau chiar pe unii dintre ei să mă părăsească.

- Dar sunt inconfortabil cu Edwards. Henry Edwards nu mi-a răspuns deloc la scrisoare. Mă tem că mi-aș dori să nu mă fi întors niciodată în această zonă pentru a-i tulbura pacea și a-i zădărnici planurile.

- Mătușă Maria, ai făcut ce ți-a dictat conștiința.

- E foarte obosită, dragă, spuse doamna O'Brien cu tristețe după o clipă. - Cred că mai bine găsești o trăsură și mă duci acasă.

Emma a făcut-o, profund îngrijorată de faptul că această conversație tumultuoasă ar fi putut să înrăutățească din nou sănătatea mătușii sale. Doctorul spusese că, din cauza epuizării severe anterioare și a celei mai mici stări de rău, ar putea duce la complicații severe.

Din fericire, când s-au întors acasă, au descoperit că așteaptă două scrisori pe care poștașul le lăsase pentru servitoarea, Bridget. Unul dintre ei, adresat doamnei O'Brien cu un timbru poștal Dorking, sa dovedit a fi domnul Edwards. Scrisoarea era ca omul care o scrisese: plină de demnitate, politicoasă și, spre marea ușurare a doamnei, fără nici o mânie față de revelația pe care se simțise obligată să o facă. Dimpotrivă, el și-a exprimat profunda recunoștință pentru că a împiedicat un păcat atât de cumplit, deși involuntar, și pentru că a îndeplinit o datorie foarte grea și a dat un răspuns la un mister de lungă durată și considerat de nerezolvat.

„Biata mea soră făgăduise să-mi dezvăluie numele seducătorului într-o zi, dar moartea a luat-o înainte să poată. Necunoașterea noastră ne-a făcut de două ori mai dificil să fim siguri că facem tot ce am putut pentru a o crește pe Maria. Ceea ce ați spus, care este confirmat de multe trăsături ale aspectului și caracterului Mariei, precum și de unele dintre amintirile mele, ne vor oferi o bază solidă pentru luarea unor decizii suplimentare și vă suntem infinit recunoscători ”.

"Ei bine, asta este o veste minunată", a spus doamna O'Brien cu profundă ușurare. "Henry Edwards mi se pare un om sensibil". Cred, Emma, ​​avem motive să avem puține speranțe pentru draga Sam дете, dar, copilule, ce se întâmplă?

Emma era palidă de uimire, ținând o scrisoare deschisă în mâna tremurândă.

- Scrisoarea este de la un gentleman din reverendul James Clark ... a scris de la Carlton House ... este bibliotecarul prințului de Wales ...

- O Doamne! Spre uimirea ei, doamna O'Brien a scăpat scrisoarea domnului Edwards. - Bibliotecarul prințului? Ce trebuie să ne spună?

„Scrie pentru a mă informa că stăpânul său, prințul, a citit cu mare interes predicile tatălui său și a învățat de la ei o lecție morală considerabilă”. De asemenea, pentru a-mi exprima speranța că se pregătește o nouă colecție de predici ale tatălui meu. El mă informează că, dacă se pregătește un al doilea volum, îl pot dedica, dacă doresc, Alteței Sale Regale.

- Doamne! A exclamat doamna O'Brien, ridicând scrisoarea doamnei Edwards și fluturând-o ca un fan. „Doamne, milostiv Dumnezeu”.!