La bord erau și trei europeni, cu pielea palidă și transparentă ca meduzele. Nu mai văzusem străini până acum și îi priveam cu interes - mi se păreau foarte ciudați. Erau mult mai înalți decât chinezii și totul din ele părea oarecum disproporționat, în special nasurile. Privindu-i, am fost recunoscător soartei că m-am născut chinez. Mi-a plăcut doar albastrul din ochii lor și modul în care m-au bătut pe spate într-un mod prietenos.

lindley

Ceilalți pasageri de pe navă vorbeau despre un război care izbucnise în țările gigantilor străini palizi și am încercat să-i imaginez pe cei trei în luptă, dar fără rezultat. Păreau atât de neîndemânatic și de incomod în timp ce pășeau în sus și în jos pe punte, încât nu puteam să-i văd în niciun caz săbind de săbii pe câmpul de luptă.

Cei trei servitori ai mei au suferit de rău de mare și cu greu s-au ridicat din pat. Mi-a fost rușine de ei. Am îndurat foarte bine călătoria, la fel ca și cei trei străini.

Am ajuns la casa lui Kawashima prăfuit și epuizat și am găsit casa în doliu. Lanterne albe atârnau de copacii din grădină de ambele părți ale porților înalte. Unul dintre gardieni ne-a condus în tăcere de-a lungul unei cărări înguste, căptușite cu pietricele. Casa, o clădire tradițională din lemn, era înconjurată de un zid de piatră. Pe o parte se ridica o aripă în stil occidental mai modernă. Acolo grădina a coborât către un iaz de crap. O capelă de lemn, pe jumătate ascunsă printre pruni, se reflecta în apă.

L-am urmărit pe unul dintre servitori în lumina slabă a casei. În aer se simțea mirosul greu de camelii, aranjate în vaze de-a lungul coridorului. În timp ce se legănă brusc și brusc, aceste flori rafinate simbolizează moartea și totuși sunt minunate de frumoase în scurtele momente de dinaintea apusului.

Mama lui Kawashima a murit săptămâna trecută, iar sosirea într-un astfel de moment a fost un semn urât pentru ocupanții casei și ghinion pentru mine, deoarece femeile din casă au evitat compania mea din primul moment.

Servitorul ne-a făcut semn cu mâna și am pășit într-o cameră lungă cu perdele albe de muselină în jos. În amurgul întunecat, o femeie mică într-un kimono gri, probabil servitoare sau bucătar, era aplecată peste o masă încărcată cu alimente. Stomacul meu era deja dezlănțuit de foame - ultima dată când mâncasem corect la casa tatălui meu - pește cu ghimbir, găluște cu miere și migdale zdrobite învelite în hârtie de orez. Am coborât la masă și am luat o minge de orez din care curgea ulei de prune. Bătrâna pufni dezaprobator, surprinsă de manierele mele barbare. Servitoarea mea chineză, pe care o botezasem Iertare pentru obiceiul ei de a-și cere mereu scuze pentru tot, a încercat să-mi ierte manierele și m-a scos din cameră, ștergându-mi degetele care lipeau suc în fustă.

Era timpul ca cei doi bărbați din servitorii tatălui meu care îmi aduseseră bagajele să se întoarcă. Iertarea ar rămâne totuși ca servitoare personală. Acest lucru m-a bucurat, pentru că deja mă simțeam destul de aproape de ea, iar ea, la rândul ei, reușise să se atașeze de mine în timpul lungii călătorii.

Camerele care ni s-au atribuit erau în partea de nord a casei, cu vedere la grădină. Deși era vară, nu existau flori ale căror culori să fi plăcut ochiului și a căror respirație dulce să reînvie simțurile. Grădina japoneză, cenușie și neinteresantă, consta în cea mai mare parte din pietre. Camerele, care erau la fel de înguste ca celulele închisorii, au fost o altă dezamăgire. Am constatat că nici japonezii bogați nu trăiau în același lux ca și chinezii de rang înalt. Iertarea a mers să caute ceva de mâncare și să-și ia rămas bun de la cei doi servitori care plecau în China a doua zi dimineață.

Lăsat singur în cele trei camere pe jumătate goale, m-am simțit singur și speriat. În comparație cu casa mea, care era plină de viață, această casă părea tăcută și tristă. Mi-a fost milă de mama și m-am întrebat cum aș trăi fără ea. Mi-a fost dor și de frații mei și m-am întrebat cu cine mă voi juca de acum înainte. Am fost respins de familie, evacuat din casa mea. Pentru prima dată, m-a frapat gândul terifiant că s-ar putea să nu merit cu adevărat dragostea. Cred că am ales inconștient să întăresc această impresie la oameni, în loc să încerc să o resping. A fost o greșeală - una dintre multele pe care le-am făcut în viața mea.

Eram într-un gând sumbru când una dintre servitoare, o femeie slabă ca un băț, a venit să-mi spună că familia Kawashima nu va putea veni să mă întâmpine pentru că merguseră să viziteze mormântul familiei pentru a-i aduce un omagiu strămoșii lor.și se vor întoarce într-o zi sau două. Mi-a dat un greier într-o cutie cu găuri de respirație în ea și mi-a spus că sunetele sale mă vor înveseli în singurătatea mea. Când femeia de serviciu a ieșit, am deschis cutia și am eliberat greierul. A sărit timid în colțul camerei și s-a ascuns acolo. Părea la fel de trist și deprimat ca mine.

Ca întotdeauna în momentele dificile din viața mea, nu mi-a venit în minte nimic mai bun decât să dorm. M-am ghemuit pe pat cu spatele la perete și, după un timp, am adormit. Nu știu cât am dormit, dar la un moment dat Iertarea m-a trezit să mănânc - îmi adusese spaghete cu ouă și pește crud. Mi-am dat seama că trecuse mult timp de când camera se întunecase, dar Iertarea revenise cu vești importante și i-am iertat absența ei lungă. Am aflat că familia mea japoneză era formată din Kawashima Naniwa, care de acum înainte va fi tatăl meu vitreg, tatăl său Kawashima Teshima, care avea șaptezeci de ani și jelea neconsolabil pentru soția lui recent decedată, soția noului meu tată Natsuko și sora ei necăsătorită. Kawashima și Natsuko au avut doi fii, Hideo și Nobu, și șase fiice, dintre care una avea un semn de naștere pe față. Ceilalți copii aveau același semn de naștere pe braț sau picior, doar că Ithani a avut norocul să-i fie amenințată fața.

Am fost uimit să constat că nu există concubine în casă. Bucătarul, o mare bârfă, a împărtășit Iertării că Kawashima și-a scos micile plăceri din casă - în ceainării și bordeluri care abundă pe străzile din Tokyo. El a călătorit adesea în marele oraș comercial Osaka și a rămas mult timp - conform zvonurilor, ar fi avut acolo o gheișă, pe care a îndurat-o și care s-a scufundat în lux. Se spunea că are o sută de kimonouri și o grămadă de bijuterii, cu care generoasa Kawashima a îmbrăcat-o cu recunoștință pentru că și-a adăpostit șarpele în peștera ei. Iertarea a râs de aceste cuvinte și și-a cerut scuze pentru expresia vulgară. Apoi a adăugat că Kawashima nu și-a iubit soția și că Natsuko a suferit foarte mult de infidelitate, precum și de faptul că ea i-a născut mai multe fiice decât fii. Dar, deși nu-și mai dorea soția, Kawashima îi respecta foarte mult, deoarece era fiica unei familii influente și respectate. Se zvonea în casă că Natsuko nu-și plângea sincer soacra răposată, ci juca teatru pentru soțul ei, căruia îi păsa foarte mult. Mama lui Kawashima a fost dificilă și greu de mulțumit și a tratat-o ​​foarte rău pe Natsuko și a continuat să-i spună că și-a înșelat fiul pentru că atât de multe fiice ieșiseră din pântecele ei în loc de fii.

M-am bucurat că Iertarea a reușit să adune toate aceste informații într-un timp scurt. Bârfa nu m-a deranjat, dimpotrivă - îmi plăcea să știu ce se întâmplă în jurul meu, mă făcea să mă simt mai liniștit. Am lăudat Iertarea pentru diligența mea și i-am spus în glumă că va face un spion bun. Ea a râs, dar apoi a spus că suntem într-o casă în care servitorii nu puteau ține gura închisă și ar trebui să fim foarte atenți dacă dorim să ne păstrăm secretele pentru noi. În ceea ce mă privește, nu ar fi deloc dificil - crescusem într-un adevărat cuib de viespi, înconjurat de concubine mereu rivale și de fiicele lor și eram obișnuit să nu am încredere în nimeni.

Au trecut șase săptămâni până când l-am întâlnit personal pe Kawashima. Soția lui și sora ei Shimako m-au întâmpinat discret și nu foarte călduros în a patra zi a sosirii mele. Atitudinea lor rece m-a întristat și m-am bucurat că am cel puțin Iertare lângă mine. I-am spus că oricum nu-mi plac deloc, dar ea m-a sfătuit, spre binele meu, să încerc să mă apropii de ele, oricât de greu ar părea. De asemenea, m-a avertizat să nu-i șoc cu cunoștințele mele despre viață, deoarece se așteaptă să fiu inocent, așa cum se potrivește vârstei mele fragile.

Dar, indiferent de ce am spus sau am făcut, tot nu am putut obține aprobarea lui Natsuko și a surorii ei Shimako. Se întorseseră împotriva mea de la început și nu puteam decât să sper că, în timp, ostilitatea lor se va transforma în indiferență. Erau un cuplu ciudat - foarte diferit ca aspect, dar puternic atașat unul de celălalt. Natsuko era o adevărată frumusețe, cu ochi întunecați și pomeți înalți și, deși rareori zâmbea, nimic din înfățișarea ei angelică nu lăsa să se înțeleagă cu temperamentul ei sever. Spre deosebire de ea, sora ei era modestă, cu fața largă și, adăugând handicapului ei, se pare că zeii au creat-o să sufere. Nu trebuie să fi fost ușor pentru ea să trăiască la umbra surorii sale și a soțului ei magnetic, fermecător, Kawashima.