megavirusuri

Timp de secole, omul a coexistat cu o varietate de bacterii și viruși - acolo unde are succes, unde - nu atât de mult. Pentru multe dintre aceste infecții, am dezvoltat modalități de a le trata sub formă de medicamente, antibiotice și vaccinuri. Dar ce s-ar întâmpla dacă am întâlni un agent patogen complet necunoscut pentru noi?

Imaginați-vă o boală mortală care a fost latentă pe solurile Cercului Polar Arctic de zeci de mii de ani, dar care este reactivată brusc din cauza încălzirii globale și a topirii gheții.

Sună ca un thriller SF ca 2015 al lui Christie Esmahan, numit Virusul Laptev.

În roman, Edmahan povestește despre o companie petrolieră care sapă în nordul îndepărtat și eliberează, fără să vrea, un „megavirus” necunoscut până acum, care semănă haos și moarte.

Desigur, virusul Laptev este o poveste complet fictivă, dar asta nu ar trebui să ne liniștească. Odată cu creșterea temperaturilor și încălzirea globală și în contextul pandemiei coronavirusului, un astfel de scenariu părăsește tot mai mult domeniul științifico-ficțional și se apropie de realitate.

Aceeași părere este împărtășită de doi oameni de știință francezi din Marsilia - Jean-Michel Claverie și Chantal Abergel. Au reactivat cu succes doi viruși care au fost găsiți în permafrostul siberian, deși ambii sunt complet siguri pentru oameni.

Permafrostul, sau așa-numitul permafrost, este acel sol impenetrabil, înghețat, care acoperă cel puțin o cincime din suprafața pământului, inclusiv jumătate din teritoriul Rusiei și Canadei.

Totuși, când vine vorba de germeni și viruși, aceasta este o adevărată cutie a Pandorei.

Spre deosebire de gheața formată din apa de mare, permafrostul are condițiile ideale de depozitare pentru o gamă largă de microorganisme care pot fi conservate mii și chiar sute de mii de ani.

În permafrost nu există lumină solară și, prin urmare - raze ultraviolete, nu există oxigen, care este adesea dăunător microbilor. În plus, permafrostul menține o temperatură negativă stabilă și un pH neutru.

În 2005, într-un lac permanent înghețat din Alaska, o echipă NASA a descoperit bacterii vechi de aproximativ 32.000 de ani, mai precis din Pleistocen, când mamuți păroși se plimbau în jur. Pe măsură ce gheața s-a topit, bacteriile au reînviat și au început să se miște. Doi ani mai târziu, aceeași echipă a reușit să readucă viața bacteriilor la 8 milioane de ani.

Mulți viruși pot supraviețui și în permafrost și nu își pot schimba proprietățile timp de secole.

Mai mult, corpurile oamenilor și animalelor în stare perfectă sunt exhumate în mod regulat din întinderea înghețată.

Descoperirile includ, de asemenea, cadavrele mamutilor și rinocerilor de lână, care au trăit în același timp cu neanderthalienii. Cercetătorii întâlnesc, de asemenea, cadavre umane vechi de aproximativ 300 de ani care încă mai poartă semnele variolei, precum și corpurile de ren ucise cu zeci de ani în urmă de antraxul la fel de formidabil.

Antraxul infectează în principal erbivorele, dar îl pot transmite oamenilor. Astfel, în vara anului 2016, la aproximativ 2.000 de km de Moscova, zeci de membri ai unui trib nomad de vânători de cerbi au fost spitalizați brusc. Printre ei se numără un băiat de 12 ani care nu reușește să supraviețuiască.

În curând, experții trimiși pe site înțeleg ce s-a întâmplat: din cauza încălzirii globale și a temperaturilor neobișnuit de ridicate înregistrate în vară, stratul superior a început să se topească și tribul a dat peste carcase de reni care au murit de antrax înainte de 75 de ani.

Epidemia demult uitată a izbucnit în 1941, dar sporii bolii au rămas în solul înghețat și și-au păstrat toate calitățile dăunătoare.

Așteptau doar o ușoară creștere de la încălzirea globală pentru a revărsa.

Și schimbările de temperatură cresc grade chiar și în straturile mai adânci de permafrost. Până în prezent, acestea sunt încă înghețate și mențin temperaturi în jur de minus 7-8 grade, dar studiile arată că această zonă este încălzită cu 0,1 grade pe an.

O astfel de tendință înseamnă că va dura doar 70-80 de ani pentru ca acest punct scurt la sol să ajungă peste cel al înghețului.

Acest lucru ar permite apei să devină o stare lichidă și acolo unde există apă, există viață, inclusiv la nivel microbiologic. Bolile care au încetat de mult să circule în umanitate, cum ar fi variola, pot reapărea și chiar pot deveni pandemice și, potrivit lui Claverie, acesta nu este nici măcar scenariul cel mai rău.

Claveri explică faptul că avem o contramăsură împotriva variolei sau antraxului sub formă de vaccinuri. Dar ce se întâmplă dacă virusurile și bacteriile până acum necunoscute ies din permafrost?

Acestea pot fi agenți patogeni cu care corpul uman nu a trebuit niciodată să coexiste și să se adapteze la ei.

Încă din 2003, Claveri și Abergel au descoperit ceea ce ulterior a devenit cunoscut sub numele de „virusul gigant”, numit astfel pentru că, spre deosebire de virusurile clasice, era suficient de mare pentru a putea fi văzut cu un microscop optic. Mimivirusul, așa cum a devenit ulterior cunoscut, a fost primul dintr-un total de patru viruși gigantici găsiți în permafrost.

Oamenii de știință au reușit să izoleze două dintre ele, ceea ce înseamnă că virusurile au început să se înmulțească din nou. Din fericire, ambii virusuri pot infecta doar amibele, ducând la concluzia că nu pot infecta animale și oameni. De aceea, Claveri și Abergel au voie să-și continue cercetările.