care

În urmă cu șapte ani, un grup de fermieri greci a încetat să cultive tutun și a trecut la o alternativă modernă la zahăr - stevia.

Ei fac această schimbare, convinși de inginerul mecanic Christos Stamatis. El vrea să imite succesul a șase cultivatori de tutun din California, care au început să cultive și stevia.

Extractul din frunzele plantei este un substitut natural al zahărului fără calorii. Acest lucru se întâmplă de secole, dar abia în ultimii 10 ani a început să intre mai mult.

Domnul Stamatis caută fermieri în regiunea sa natală, Phthiotis - în câmpurile lor sau în timpul pauzelor lor în cafenelele locale - pentru a-i convinge să planteze stevia în locul culturii de tutun mai puțin profitabile.

Este clar că este bun la convingere, întrucât 150 de fermieri contribuie cu 500 EUR fiecare la crearea Stevia Hellas.

„Am descoperit crowdsourcing-ul cu mult înainte ca acesta să devină popular în satul meu. Folosim puterea oamenilor ", a spus Stamatis.

Este prima afacere din Europa care produce stevia și are în prezent aproximativ 300 de angajați.

Înființată în 2012 și situată la câteva ore la nord de Atena, această așa-zisă cooperativă agricolă este pe cale să obțină profit anul acesta. Vinde extracte lichide de stevia, precum și pulberi sub marca proprie La Mia Stevia și exportă, de asemenea, cu ridicata în Europa de Vest, Canada, Statele Unite și Emiratele Arabe Unite.

Intră într-o industrie care are un potențial imens de creștere. Se estimează că vânzările globale de stevia se vor dubla aproape la 818 milioane dolari până în 2024, potrivit unui studiu realizat de firma de consultanță Research and Markets.

Cu toate acestea, aceasta situează stevia în spatele îndulcitorilor artificiali, cum ar fi aspartamul sau sucraloza, care se estimează că vor costa 2,7 miliarde de dolari pe an. În acest context, se așteaptă ca piața mondială a zahărului să atingă vânzări anuale de 89 de miliarde de dolari în aceeași perioadă, deși într-un ritm mai lent.

Andrew Oms, președintele Consiliului internațional Stevia, admite că stevia nu este încă răspândită, dar că consumul acesteia va crește pe măsură ce consumatorii limitează cantitatea de zahăr din dietele lor.

„Alte îndulcitori precum aspartamul sau sucraloza sunt cunoscute de mult timp, dar consumul de stevie va crește cu 19-21% în următorii cinci până la 10 ani”, se așteaptă Oms.

La prima vedere, stevia pare scumpă. Pulberea din supermarket costă aproximativ 120 de euro pe kilogram față de 1 kg de zahăr pentru 0,83 euro.

Dar domnul Stamatis explică faptul că îndulcitorul său natural este de fapt mai rentabil, deoarece este de 200 de ori mai dulce decât zahărul.

Susținătorii steviei susțin, de asemenea, că este mai ecologic. Se spune că are o amprentă de apă cu 96% mai mică decât trestia de zahăr și cu 92% mai mică decât sfecla de zahăr. Și este situat pe 20% din teren comparativ cu alte culturi pentru aceeași cantitate de dulceață.

Originară din Paraguay și Brazilia, America de Sud, numele complet al plantei este stevia rebaudiana. Proprietățile sale sunt cunoscute grupurilor locale de secole. În limba guarani, este cunoscut sub numele de "kaa he-he", care se traduce prin "plantă dulce".

Japonezii au început prima dată să producă stevia la scară comercială în 1971. Exportul a fost mult mai lent către Statele Unite și Europa, deoarece autoritățile de reglementare nu erau sigure dacă este sigur. De exemplu, în 1987, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a interzis comerțul cu stevia.

Lucrurile s-au schimbat în 2008, când FDA a aprobat extractul purificat de stevia. În 2011, UE, Australia și Noua Zeelandă au procedat la fel.

Cu toate acestea, există încă dezbateri cu privire la utilizarea sa. „Extractul de Stevia, spre deosebire de omologii săi chimici precum aspartamul, nu formează acid în organism. În plus, nu promovează bolile de inimă sau cariile dentare și nici nu afectează nivelul zahărului din sânge ", explică nutriționistul certificat Kimberly Snyder.

"Dar praful sau picăturile de lichid din magazinele alimentare sunt tratate cu aditivi care pot provoca balonări, diaree sau dureri de cap. Deoarece este mai dulce decât zahărul, vă poate prelungi preferințele gustative pentru dulciuri, deoarece vă vor provoca mai mult rău decât bine", adaugă nutriționistul.

Cu toate acestea, Andrew Oms de la International Stevia Council spune că utilizarea steviei în loc de zahăr „permite o reducere semnificativă a caloriilor”.

O altă nutriționistă, Rachel Fine, își încurajează clienții să se țină de zahărul simplu din trestie și doar să folosească mai puțin, cu excepția diabeticilor, care pot găsi stevia ca alternativă viabilă fără a afecta zahărul din sânge.

Dacă ne întoarcem în Grecia, Stevia Hellas caută acum o creștere suplimentară. „Următorul nostru plan este să formăm un lanț de aprovizionare cu stevia cu țări mediteraneene precum Italia, Spania, Franța sau Portugalia”, spune Stamatis.

În prezent, plantele de stevia cultivate de cooperativa agricolă sunt trimise în Franța pentru procesare, iar o a doua fabrică de procesare urmează să fie deschisă în Balcani în următorii doi ani. „Avem un climat unic pentru creșterea steviei”, adaugă Stamatis.

Alte țări ar putea dezvolta, de asemenea, un climat adecvat pentru creșterea acestuia, pe măsură ce devin „mai tropicale”, a declarat Michael Budzisek, expert în încălzirea globală.

Dar asigurarea creșterii industriei nu va fi ușoară. În 2014, Coca-Cola a introdus o versiune a băuturii sale pe piața britanică, parțial îndulcită cu stevia. Dar după trei ani de vânzări slabe, produsul Coca-Cola Life a fost întrerupt.