"Talentul de Michael este chiar mai mare decât propriile sale dinozauri din Jurassic Park. El a fost cel mai bun în combinarea științei cu dramaticul. Nimeni nu-i putea lua locul. - Steven Spielberg

degete

O comoară nevăzută este ascunsă sub nisipurile deșertului egiptean. Un profesor de arheologie găsește informații despre amplasarea unui mormânt al faraonului pierdut într-un papirus antic și decide să îl găsească și să-l jefuiască.

Vor putea cinci escroci și hoți să găsească ceea ce secolele au ascuns?

Și dacă vor reuși, vor putea scăpa de ea. în viaţă?

Extras din carte

1. Barnaby

Marea Piramidă a lui Keops a umplut orizontul. Era gigantică. Masa uriașă de piatră galben-maronie se întindea în lung și în lat și uimea imaginația. Harlod Barnaby stătea la picioarele ei, în umbra largă a piramidei, vorbind cu un ghid.

- Vreau să urc.

Dragomanul îl privi obosit, apoi ridică din umeri.

- Bine, șefule, spuse el. - Am sedus.

Barnaby aruncă o privire în fațadă. De la distanță, piramida părea înclinată. De aproape, părea aproape vertical. Un grup de turiști a coborât de sus. Erau ca niște boabe de nisip, abia vizibile de unde stătea.

- Esti singur? Întrebă dragomanul. Era scund, cu pielea foarte închisă la culoare, cu pantaloni largi, sandale și o jachetă neagră ridicolă cu insigna de cupru a permisului său fixat pe el.

- Da, spuse Barnaby, sunt singur.

- Bine, șefule. Plecăm. Îmi place de mine, nu-i așa? Picioare ca ale mele, mâini ca ale mele. Arăt. A plecat, Barnaby urmărind îndeaproape. Ar fi preferat să se îmbarce singur, dar poliția a cerut un ghid. Și când au urcat la etaj, a înțeles de ce. Blocurile erau uriașe, înălțime de trei sau patru picioare și, uneori, lungime de șase picioare. În multe locuri dintre niveluri erau marginile de doar treizeci de centimetri lățime, iar calea era purtată insidios de șuvoiul de nenumărați turiști din fața ei.

Urcarea a fost o muncă grea, șoferul impunând un ritm rapid. Drapă cu pricepere pietre înalte de peste un metru, dar Barnaby era precaut. Pământul era prea departe. Taxiurile și cămilele erau mici. Urcau pe marginea sud-estică și el a descoperit curând că putea vedea tot Cairo, la cincisprezece mile depărtare. Deși pământul era fierbinte ca un cuptor, vântul sufla puternic și îi suflă hainele.

Șoferul s-a oprit să-l aștepte.

Barnaby se mișcă cu grijă, deoarece mâinile îi erau acoperite cu nisip fin și uscat și nu credea în strânsoarea sa. S-a târât în ​​sus bloc după bloc până a ajuns din urmă pe șofer.

- Da, spuse Barnaby fără suflare. Înjumătățiseră drumul, deșertul, Nilul și Cairo se întindeau în fața lor. El nu a putut vedea celelalte piramide de la Giza sau Sfinx - marea piramidă le-a ascuns de viziunea sa.

Barnaby dădu din cap. Era foarte atent să nu se uite în jos. Era dureros de conștient că stăteau pe o margine îngustă de cel mult șaizeci de centimetri lățime.

Începuse cu adevărat acum, vântul suflându-i în urechi și suflându-i nisip în ochi. A văzut numele turiștilor sculptate în pietrele uriașe - a încercat să le citească pentru a uita de înălțime. Drumul a devenit și mai abrupt și odată ce șoferul a trebuit să oprească pentru că a pierdut ruta. Barnaby se simți transpira.

Și-a înjurat nebunia și s-a oprit să-și șteargă mâinile pe pantaloni, unul câte unul, fără să dea drumul pietrei. Totuși, știa că trebuie să urce în vârful marii piramide. Nu s-ar fi iertat niciodată dacă ar fi venit în Egipt și nu ar fi încercat.

Dintr-o dată erau în vârf. Barnaby, care se resemnase să urce pentru totdeauna, a fost uimit să vadă locul plat, de aproximativ trei metri pătrați. Șoferul s-a aplecat și l-a ajutat până la ultimul bloc.

Stătea în vârful piramidei lui Cheops sau Kufu. Își simți picioarele tremurând de ușurare și emoție și se așeză repede pentru a se bucura de priveliște. În fața ochilor lui se întindea întregul Cairo la începutul deltei verzi a Nilului. Turnul radio, moscheile și cetatea puteau fi văzute. Spre sud, pe această parte a râului, se răspândeau câmpurile împrăștiate ale piramidelor din Sahara și Dashur. Și în spatele lui, s-a întors să se uite la ei, erau cele două mici piramide de la Giza, mormintele lui Khafre și Mencur.

Și-a amintit că stătea în vârful Piramidei Soarelui din Teotihuacan, lângă Mexico City, privind spre Piramida mai mică a Lunii de vizavi. Sentimentul a fost similar, dar a fost mai special aici. Egiptul a saturat priveliștea cu un sentiment obsesiv de mister și augur. A întins mâna în buzunarul țigării și s-a gândit la problema lui.

Pentru prima dată în viață, Harold Barnaby, în vârstă de 41 de ani, profesor asociat de arheologie la Universitatea din Chicago, a considerat un act necinstit pe scară largă.

Barnaby era egiptolog, iar hieroglifele erau specialitatea sa. Era un lingvist iscusit, un talent care fusese evident încă din copilărie. Interesul său pentru limbaj, scripturile neinteligibile și gramaticile complexe l-au condus la facultate pentru a studia limbile din Orientul Mijlociu, atât vii, cât și morți. Întâmplător, din cauza ridiculizărilor din partea colegului său de student, devenise pasionat de hieroglifele egiptene. Acum putea citi semnele aproape la fel de repede pe cât putea citi în engleză.

În timpul studenției, a fost fascinat de toate aspectele vieții egiptene, așa cum au arătat scripturile.

Și încet a început să-și dea seama că mulți dintre ei au fost traduși greșit.

Asta l-a adus pe Barnaby la Cairo acum șase săptămâni. El primise finanțare pentru a studia papirusurile deja traduse, deoarece susținea că un astfel de studiu va schimba radical noțiunea existentă de viață în timpul dinastiilor Regatului Mijlociu, o perioadă din istoria egipteană caracterizată prin expansiunea imperiului, bogăția fabuloasă și numeroase armate.

A doua zi după sosirea sa la Cairo, întâlnise oamenii de care avea nevoie - curatorul Muzeului Egiptean, directorul Biroului de Antichități din Republica Arabă Unită - și era găzduit într-o cameră mică într-un colț îndepărtat al unui labirint precum clădirea. Camera era goală, doar o masă, un scaun și un paznic adormit. Unul câte unul, papirusurile neprețuite au plutit la el și a comparat manuscrisele cu textele traduse. Citește despre campaniile militare ale lui Thutmose al III-lea, care i-a învins pe Hyksos de șaptesprezece ori, despre intrigile palatului din Hatshepsut, despre faptele glorioase ale lui Akhenaton. În calitate de inspector, el a analizat notele, mesajele oficiale și relatările faraonilor care au murit acum mai bine de trei mii de ani. O lume cu totul nouă a prins viață sub ochii lui. Când a citit, a uitat de pază și de țigările sale puturoase, a uitat de căldura și praful care se repezeau prin fereastra deschisă, a uitat zgomotul răsunător al Cairoului de afară.

Era complet absorbit și complet fericit. Până acum două zile.

Barnaby citea un document găsit într-unul dintre mormintele nobililor săpate în stâncile abrupte ale Tebei, Deir el-Medina, de cealaltă parte a râului, vizavi de Luxorul modern. Era mormântul unui majordom al palatului, un vizir pe nume Butehi. El era în slujba unuia dintre mulți regi care urcaseră rapid pe tron ​​după Tutankhamon - cu care rege nu era clar. Povestea acestei perioade a fost confuză.

Acest papirus a fost tradus prin furnizarea de lemne de foc pentru băile calde ale reginei și distribuirea sclavilor pentru a sluji maiestatea ei. Acum, când îl recitea, ceva îl irita pe Barnaby. A fost tradus de la dreapta la stânga și avea sens, dar nu prea mult - traducătorul adaptase gramatica la propria sa idee de semnificație.

Traducerea de la stânga la dreapta nu a fost mai bună. A încercat să citească hieroglifele pe verticală, de sus în jos (egiptenii au scris în toate cele trei moduri), dar din nou fără succes. A fost enervant.

Începu să se întrebe de acest pasaj inocent și scurt. Și chiar înainte de a-l arunca ca ceva care merită efortul, intuiția sa a vorbit ca urmare a unor ani de traducere a unor astfel de manuscrise. Deodată, el a simțit instinctiv că acest lucru era important. Ea l-a privit din nou și a încercat să lucreze de jos în sus. Nimic din nou.

Nu existau cartușe în acest pasaj. Ciudat. În plus, distanța dintre hieroglife a fost inegală, aranjamentul sugerând un truc. Nu era un cod? Dacă da, nu știa ce să facă - i-ar fi trebuit atât de mult să-și dea seama, cât i-a trebuit lui Champollion să găsească cheia descifrării hieroglifelor.

A început să se joace cu mesajul, rearanjând simbolurile, încercând schimburi simple. Nu a ajuns nicăieri. Se lăsă pe spate în scaun, aprinse o țigară și se gândi la omul care scrisese acest pasaj. Ce ar putea fi atât de important încât să necesite o schimbare a tiparelor normale de scriere?

Acest om, acest vizir, avea fără îndoială acces la multe secrete ale faraonului pe care îl slujea. În plus, el trebuie să fi fost la fel de zadarnic ca Rehmira, vizirul lui Thutmose III. Rehmira a spus că nu era nimic pe care să nu-l cunoască în ceruri, sau pe pământ sau în vreun colț al lumii interlope. A scris-o pe mormântul său. Însă vizirii erau importanți - fiecare la vremea lui, erau al doilea dintre cei mai puternici din lume.

Da, trebuie să fi fost zadarnic. Și a vrut să descrie la mormântul său faptele pe care le făcuse, actele administrative de succes pe care le condusese.

Privind fix la papirus, Barnaby și-a fumat țigara fără să găsească un răspuns. Închise fundul și împinse scrumiera deoparte. Când s-a uitat din nou la liniile simbolurilor, a văzut-o brusc, limpede ca ziua.

Pasajul trebuia citit în diagonală. Exact asta a sugerat subțierea. A încercat din stânga sus în dreapta jos și nu a obținut nimic. Apoi a încercat de la dreapta sus la stânga jos și a constatat că scria:

Majestatea Mea, conducător al Răsăritului și al Apusului, conducător al tuturor lucrurilor, a poruncit

Următoarea diagonală a început, dar nu a fost o continuare a textului. Scria ceva despre locuința veșnică, dar el nu putea aranja corect sintaxa. Poate că ar fi trebuit să rateze o diagonală și să revină mai târziu.

Barnaby a studiat manuscrisul timp de două ore. El a descoperit că secvența de linii era amestecată, dar totul putea fi conectat într-un text rezonabil:

Majestatea Sa, conducătorul Orientului și Vestului, conducător al tuturor lucrurilor, a poruncit și am făcut pentru el un loc care să-l poată satisface pentru totdeauna. Am zidit pentru măreția sa, pentru tatăl meu, un loc de odihnă pentru cer, o locuință veșnică, pe care nimeni nu o cunoaște și care nu va fi găsită. Arhitectul meu, ginerele meu, va rămâne anonim ca locuința necunoscută oricui [persoană].

Barnaby se uită pe furiș la paznicul adormit din colț, sprijinindu-și scaunul de perete. O muscă bâzâia fără rost în jurul camerei.

Adânc în stâncă cu munca a cincizeci de oameni este ascuns locul odihnei veșnice a măreției [sale], conducător al răsăritului și al apusului, stăpân al națiunilor. Nu acolo unde pacea multor regi este tulburată, ci în apropiere, nu joasă, ci înaltă, spre nord, unde numai prin aceasta poate fi recunoscută. De la arcada regelui feminin, în mijlocul drumului și șase itere și o lovitură spre nord, până la fisura înaltă pe care zboară păsările, pentru că se apropie [de cer], ca Majestatea Sa de odihna eternă. Cincizeci de sclavi se odihnesc lângă casă și ginerele meu îi supraveghează. Am făcut-o eu și numai eu cunosc locul. Am creat o mare lucrare acolo și înțelepciunea mea va fi lăudată secole mai târziu.

Necrezut. Barnaby a citit-o mereu. Nu-și putea crede ochilor, deși nu avea nicio îndoială. Era o evidență a unui curten care a construit mormântul unui faraon fără nume al dinastiei a XIX-a care a ucis personal pe toți cei care au lucrat la construcția acesteia, inclusiv pe propriul său ginere. Totuși, acest om nu s-a putut abține să-și scrie opera pentru generațiile viitoare în propriul său mormânt. De obicei egiptean, se gândi Barnaby, să ucizi cincizeci de oameni pentru a păstra un secret, dar să-l spui deschis în fața tuturor din propriul mormânt.

Dar a fost descoperit?

S-a uitat din nou la traducerea originală. Citit de la dreapta la stânga, pasajul avea un sens. Poate de aceea vizirul se simțise în siguranță - își ascunsese secretul într-un alt mesaj care putea fi interpretat ca o înregistrare banală. Viclean.

Barnaby se ridică și se duse la fereastră. Paznicul a fost uimit, l-a privit și s-a relaxat din nou. Barnaby se uită fix la oraș, care devenea galben-roșu în lumina după-amiezii. Un tramvai aglomerat de pasageri zăngănea în apropiere, făcând publicitate berii Aswan.

Și-a dat seama că aceasta era o oportunitate uimitoare. Cu aceste informații, existau șanse serioase ca mormântul să fie descoperit - și existau șanse serioase ca acesta să fie încă intact. Majoritatea mormintelor din Dinastia XVIII-XX au fost jefuite, de obicei în câțiva ani de la moartea faraonului. Dar dacă pregătirile ar fi fost făcute cu o secretă atât de implacabilă și dacă vizirul ar fi la fel de priceput în toate ca și în modul în care a dezvăluit secretul, atunci a existat o șansă.

Harold Barnaby ar putea deveni faimos în cel mai scurt timp, descoperitorul unui mormânt care rivalizează cu cel al lui Tutankhamon. Ar putea deveni profesor de arheologie unde își dorea o universitate din lume. Numele său ar putea deveni un nume de uz casnic, așa cum era acum cel al regelui Tut.

Ar exista tuneluri secrete, desigur, și funduri, și o muncă foarte grea și prăfuită, dar dacă ar reuși.

Profesorul Barnaby. A rostit numele în tăcere. Profesorul Barnaby, primul care a rupt sigiliile ușii și a intrat în mormântul subteran, a fost primul care a văzut sarcofagul și fabuloasa comoară îngropată cu el. Primul om din trei mii de ani care a văzut toate acestea sub crăpăturile fulgerelor și zumzetul camerelor de știri.

A zâmbit, apoi ochii i s-au îngustat și s-a încruntat. I s-a întâmplat ceva ispititor și înspăimântător. În acel moment, privind pe fereastra Muzeului Egiptean, conflictul s-a născut și nu fusese încă rezolvat.

Se făcea târziu, soarele atârna jos și furios pe cer. Barnaby știa că era pe cale să se stabilească. Stătea în vârful piramidei și făcea cu mâna spre ghid.

- Bine, șefu? Plecăm?

- Da, spuse Barnaby. "Plecăm.".

Era liniște în camera de hotel. Barnaby zăcea pe pat, fumând, privind fix în tavan. Avea gura uscată de multe țigări, dar nu se putea opri - aprindea mecanic o țigară dintr-o țigară, mintea lui rătăcea în altă parte.

Instinctele, pregătirea și caracterul său erau împotriva ideii. Era atât de fantastic încât devenise ilogic, aproape absurd. Ar trebui să o uite imediat.

A oftat și a lăsat picioarele pe podea. Trecu pe covorul uzat și se uită în oglinda de deasupra chiuvetei. Ochii sumbri îl priveau de acolo. La patruzeci și unu, se gândi el. Își petrecuse cea mai mare parte a timpului aplecat peste cărți. Privind în urmă, eforturile lui păreau excesive, iar recompensele lui erau mici. Interesul pentru egiptologie a dispărut în cercurile arheologice, în special în America. Chiar dacă a făcut o descoperire de renume mondial, nu s-ar putea aștepta la mult mai mult decât un profesor - șaizeci de mii de dolari pe an, poate. Acum șase săptămâni, acea perspectivă l-ar fi entuziasmat la nesfârșit. Acum nu era sigur.

Fața lui era încă tânără, dar părul de deasupra frunții îi era subțire, ochii îi slăbeau, umerii începeau să se lase. Tinerețea lui dispărea și se imagina pe sine ca pe un bătrân. Ar fi la fel de singur ca acum - nu avea timp pentru femei. Egiptul i-a fost amantă de mulți ani.

Venea o fată în avion, dar el nu a vorbit cu ea. Au schimbat priviri, dar el și-a întors ochii. Timid. Frică.

Habar n-avea cum să-și ducă la bun sfârșit planul - poate că nu putea fi deloc realizat. Poate că doar visa, căutând un vis ispititor care să nu se poată împlini niciodată. Se îndoia că, chiar dacă va veni cu un plan fezabil, va avea puterea să-l ducă la bun sfârșit.

Se uită în ochi.

- Nu te deranjează, spuse el cu voce tare. - Baterist.

Dar curajul nu era totul. Avea nevoie de contacte, finanțare, organizare. Astfel nu putea fi găsit decât într-o lume necunoscută pentru el.